MANCHESTER, Inglaterra — El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, no debería necesitar que le recuerden lo bueno que es. Phil Foden es. Pero si estuvo viendo la victoria del Manchester City por 4-1 sobre el Borussia Dortmund el miércoles, consiguió una de todos modos.
Tuchel nombrará su último equipo el viernes antes de los partidos de clasificación para el Mundial contra Serbia y Albania. En ese sentido, los dos goles de Foden en el Etihad Stadium fueron oportunos. Excluido de las últimas tres selecciones nacionales debido a una combinación de lesiones, fatiga mental y pérdida de forma, el jugador de 25 años no tiene mucho tiempo para asegurarse de estar en el avión para la Copa del Mundo del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México. Contra el Dortmund demostró exactamente por qué debería estar en el torneo.
Tuchel tiene una variedad de jugadores de ataque para elegir, y sigue existiendo la posibilidad de que algunos nombres importantes queden fuera. Cuando Foden juega así, parece imposible que sea uno de ellos.
“Thomas es muy inteligente y sabio y sabe exactamente lo que necesita la selección nacional, y creo que Thomas conoce perfectamente a Phil”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola. “No hay persona en este país, nadie en el mundo, que no conozca su calidad y habilidad.
“Pero Inglaterra tiene mucha suerte de tener una montaña de buenos jugadores. En esta posición hay muchos, y es por eso que Phil tiene que esforzarse para ser cada vez mejor, y cuando lo llaman (a Inglaterra), decir: ‘Está bien, voy a demostrar lo bueno que soy'”.
Excluido de los últimos tres equipos de Inglaterra, Phil Foden reclamó su lugar en noviembre con un doblete en la Liga de Campeones contra el Borussia Dortmund. Molly Darlington/Getty Images
Esto fue lo mejor de Foden: ocupado, enérgico y peligroso, incluso en los espacios más reducidos. Sólo ciertos jugadores tienen la confianza para pedir el balón cuando están rodeados por los defensores rivales. Menos aún son capaces de crear algo a partir de lo que a veces puede parecer una situación imposible. Foden, a quien Guardiola le dio un papel central, lo hizo dos veces contra el Dortmund y anotó el primer doblete de su carrera en la UEFA Champions League.
Guardiola dijo después que en los primeros 10 minutos su equipo “no sabía dónde estaba”. Todo cambió una vez que consiguieron que Foden tuviera el balón.
A mitad de la primera mitad, Foden recibió un pase que parecía inofensivo. Tijjani Reijnders. Los visitantes vestidos con camisetas amarillas, apoyados furiosamente toda la noche por su grupo de aficionados que viajaban, parecían relativamente bien preparados. Pero con tres toques delicados, Foden pudo girar, sacar el balón de sus pies y rematar con la zurda hacia la esquina inferior. Surgió casi de la nada, el tipo de gol que deja a los jugadores con la cara en blanco mirándose unos a otros, intentando en vano descubrir cómo sucedió.
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El segundo de Foden fue quizás incluso mejor. Nuevamente tomó un simple pase justo fuera del área y lo convirtió en gol. Cubierto por tres defensores del Dortmund, se abrió camino y por segunda vez encontró la esquina de la red con su pie izquierdo.
Marco BensebainiEl número 5 de Dortmund, tenía tan pocas ideas sobre cómo detenerlo que recurrió a empujar a Foden por la espalda en el momento en que Foden decidió disparar. No importaba, y el balón aún así pasó rozando al desplomado portero del Dortmund. Gregorio Kobel. Cuando Bensebaini recuperó el equilibrio, Foden se apresuraba a celebrar con los suplentes del City que se habían reunido junto a la bandera de esquina.
“Sabes cuántas veces durante cuántos años hemos visto este tipo de gol de Phil”, dijo Guardiola. “Lo extrañamos mucho la temporada pasada, incluso esta temporada. Creo que nos va a ayudar mucho. Tiene confianza para marcar este tipo de gol, que no consiste en disparar fuerte, sino simplemente acercar el balón al poste. Es como un pase a la red. Y en eso, Phil es fantástico.
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“Esta temporada, está de regreso. Cuando Phil está a ese nivel, cuando juega entre líneas, en los bolsillos, no importa lo que pase. No tienes que decir mucho porque es un jugador especial, pero definitivamente necesitamos sus goles”.
Foden sentirá que ha hecho todo lo que pudo para forzar su regreso al equipo de Inglaterra. Ahora le toca a Tuchel. Hasta ahora, durante su reinado, el alemán ha querido subrayar la importancia del grupo sobre los individuos. Es una de las razones por las que no ha tenido prisa por volver a llamar Judas Bellinghamquien junto a Foden quedó fuera de los internacionales de octubre.
Mientras Tuchel traza un camino hacia la gloria de la Copa del Mundo, sigue habiendo una pregunta sobre cómo encaja con Foden, Bellingham, Bukayo Saka, Cole Palmer, Harry Kane y el resto en el mismo equipo. El ex entrenador de Inglaterra Gareth Southgate enfrentó el mismo problema antes de la Eurocopa 2024. Foden terminó estancado en la banda izquierda a pesar de haber sido coronado como el mejor jugador de la Premier League apenas unas semanas antes. Existe el argumento de que Foden todavía no ha redescubierto su mejor forma desde aquel torneo en Alemania, cuando llegó como la gran esperanza de la nación y se fue como el extraño.
La Copa del Mundo es la próxima oportunidad para que Inglaterra gane su primer trofeo en 60 años. La actuación de Foden contra el Dortmund fue un empujón oportuno para Tuchel de que tenía que estar ahí.
