NUEVA YORK – Apenas segundos después de que la final del Abierto de Australia concluyó en enero, Aryna Sabalenka rompió su raqueta junto a su silla en la cancha con disgusto.
Madison Keys había logrado el malestar, y Sabalenka se perdió ganando su tercer título consecutivo en el Mayor. Su decepción se puede sentir a través de pantallas de televisión en todo el mundo.
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Sabalenka tuvo su oportunidad para la mayor gloria una vez más, solo unos meses después, en la final en Roland Garros. También perdió allí, esta vez por Coco Gounds, y no pudo ocultar su ira en un discurso y conferencia de prensa posterior al Match, los cuales pronto se volvieron virales por todas las razones equivocadas.
Semanas después, en Wimbledon, cayó ante Amanda Anisimova en las semifinales en un thriller de tres sets. Ella dejó la cancha y el torneo, abatido y confundido. Ella había sido la No. 1 del mundo durante toda la temporada y había ganado dos títulos de 1000 niveles, pero simplemente no podía hacerlo cuando más importaba. Se tomó un tiempo fuera del tenis e intentó reiniciar y aprender de todo lo que había sucedido durante toda la temporada.
Sabalenka, de 27 años, llegó a Nueva York hambriento, incluso desesperado, para canjear su año y concluir su gran temporada defendiendo su título.
El sábado, todas las pérdidas difíciles y la repetida agonía de derrota que había sentido durante toda la temporada sintió que valió la pena. Jason Stacy, su entrenadora de actuación, dijo que había comenzado a leer un libro motivador llamado “Into the Magic Shop” después de Roland Garros. Lo llamó una “cosa de cuento de hadas”, y, en Nueva York, ella tenía un final de cuento de hadas.
Enfrentando a Anisimova una vez más, aunque esta vez frente a una multitud a favor de los estadounidenses en el estadio Arthur Ashe, Sabalenka reclamó su cuarto título principal con una victoria a veces turbulenta 6-3, 7-6 (3) en 94 minutos.
Aryna Sabalenka defendió su título del US Open el sábado, derrotando a Amanda Anisimova. Robert Deutsch-Imagn Imágenes
Manteniendo el título en su tercer punto de partida, en un desempate de otra manera, Sabalenka observó cómo el regreso de Anisimova fue largo. Se cayó de rodillas y le puso la cabeza en sus manos, temblando mientras sollozaba las lágrimas de nueve meses. La multitud saltó a sus pies colectivos y rugió debajo del techo cerrado. Sabalenka se quedó en el suelo durante varios segundos antes de pararse y levantar los brazos en celebración.
Acababa de convertirse en la primera mujer en repetir como campeona desde que Serena Williams lo hizo hace más de una década, y evitó convertirse en la primera mujer en perder en tres finales principales en una sola temporada desde Justine Henin en 2006. Después de lo que había pasado, y toda la angustia que había soportado, su alivio era palpable.
“Esas dos finales en las que perdí por completo el control sobre mis emociones, simplemente no quería que esto volviera a suceder”, dijo un radiante Sabalenka poco después durante una entrevista en la transmisión de ESPN. “Y hubo unos momentos en los que estaba tan cerca de dejarlo ir. Pero yo estaba como, ‘Vamos ahora. No puedes hacer eso. Solo tienes que mantenerte enfocado y seguir adelante, seguir intentándolo’. Y realmente me ha ayudado “.
Sabalenka perdió en las finales del Abierto de Australia y Francia este año. AP Photo/Yuki Iwamura
Nunca ha habido ninguna duda sobre el poder o el talento de Sabalenka, ni su ética o ambición de trabajo.
Mientras que nunca una estrella junior como muchos de sus compañeros, Anisimova ganó el título US Open Girls 2017, Sabalenka logró el éxito en sus primeros años como profesional y rápidamente aumentó las filas. Para 2018, había ganado su primer título de la WTA y era el recién llegado del año de la WTA. Para el año siguiente, había ganado su primer título importante en el US Open en dobles.
Pero Sabalenka, como tantos tenistas, es un perfeccionista por naturaleza. Ella sabe lo buena que puede ser cuando está en su mejor momento y ha trabajado incansablemente para que su juego esté en un nivel de élite. Cuando luchó con su servicio en 2022, algo que se volvió tan paralizante en la cancha que contempló retirarse, trajo a un experto en biomecánica para ayudarla a superarlo y ajustar su movimiento de servicio. Durante muchos años, le preocupaba tomarse demasiado tiempo libre, casi una imposibilidad en el agotador calendario de la WTA, y fue duro consigo mismo cuando regresó a practicar si había signos de óxido.
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Esa dedicación ha ayudado a conducir a un éxito asombroso. Desde que llegó a su primera semifinal importante en Wimbledon en 2021, después de cambiar su enfoque exclusivamente a singles a principios de ese año a pesar de que muchos la alentan a continuar con ambos, Sabalenka ha sido posiblemente el jugador más consistente en la gira. Después de obtener sus problemas de servicio bajo control al año siguiente, ha alcanzado los cuartos de final o mejor en cada especialidad que ha jugado y ha avanzado a cuatro de las últimas cinco finales y las seis finales anteriores de la cancha dura. Ella ha ocupado el ranking No. 1 desde octubre y ha mostrado pocos signos de renunciar a él.
Pero con todo eso ha surgido niveles de expectativas altísimos, y ella se ha presentado aún mayor de presión. No lograr lo que sabe de lo que es capaz ha llevado a colapsas, como el rastroqueo en Melbourne, así como su discurso y comentarios en París. Después de su pérdida de 6-7 (5), 6-2, 6-4 ante el aluado en la final del Abierto de Francia, Sabalenka estaba llorando, y luego culpó al viento racial de su actuación.
“Las condiciones eran terribles, y ella simplemente era mejor en estas condiciones que yo”, dijo Sabalenka a los periodistas. “Creo que fue la peor final que he jugado”.
Sabalenka fue denominado inmediatamente un doloroso perdedor, y algunos de sus otros comentarios sobre la almofo fueron aún más mal recibidos por el público. (Más tarde se disculpó, y la donación aceptó graciosamente). Sabalenka y su equipo luego se centraron en el desafío de cómo Sabalenka podía encontrar una manera de ganar cuando no estaba jugando mejor o las condiciones no eran ideales.
Max Mirnyi, un antiguo mundial de dobles No. 1 y seis veces campeón de dobles mayores de Bielorrusia, se unió al equipo de Sabalenka antes de la temporada de la cancha dura, y ha seguido reiterando esa lección durante su tiempo juntos.
“Una de mis principales líneas iniciales que ingresan al equipo y que a veces habla a Aryna directamente es transmitir el mensaje de que no existe un partido de tenis perfecto”, dijo Mirnyi el viernes. “No existe la perfección en una cancha de tenis. Puede tomar los mejores partidos de (Novak) Djokovic y (Roger) Federer o Steffi Graf … siempre habrá algunas cosas que no salieron según el plan, y son los mejores campeones que saben cómo responder y ajustarse sobre el momento, sobre la marcha”.
Sabalenka, No. 1, obtuvo su victoria número 100 en una especialidad el sábado. Imagen de Maddie Meyer/Getty
Es algo que su equipo ha podido contemplar y recordarle a Sabalenka cada vez que juega en Ashe, ya que un cartel con la “presión es un privilegio” de Billie Jean King está en exhibición prominente por la entrada del tribunal.
El grupo también le recuerda a la segunda cita de King: “Los campeones se ajustan”.
Con King en los stands el sábado, así como una serie de otros ex campeones de tenis, incluidos Tracy Austin, Monica Seles, Andy Roddick, Stan Smith y Virginia Wade, Sabalenka hizo exactamente eso.
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Dos veces un descanso en el segundo set y luciendo bien en camino a la victoria, Sabalenka luchó para cerrarlo. Sirviendo a 5-4 y a solo dos puntos del trofeo, Sabalenka golpeó lo que debería haber sido un lóbulo superior fácil en la red. Ella dejó caer su raqueta al suelo con una incredulidad aparente. Anisimova luego ganó el siguiente punto para obtener el descanso e incluso el set en 5-All.
Sabalenka admitió a los periodistas que casi lo “perdió” después del gran éxito perdido, pero encontró una manera de permanecer compuesta.
“No puedes cometer este tipo de errores en puntos importantes”, dijo. “A veces puede ser crucial, por mi experiencia. Entonces, sí, ese fue el momento, pero luego me di la vuelta, y respiré profundamente, y estaba, como, ‘Ok, sucede. Es en el pasado. Centrémonos en el siguiente'”.
Dos juegos más más tarde y se produjo un desempate. Pero en lugar de caer bajo la presión, Sabalenka, que había ganado sus 19 desempate anteriores, tomó el control. Si bien necesitaba tres puntos de partido, y exhaló profundamente antes de cada uno, el resultado apenas parecía estar en duda, y los puntos extra eran solo una mera formalidad.
Después de ser anunciado por primera vez como campeón del Abierto de Estados Unidos 2025, Sabalenka encontró su camino hacia su equipo en su caja. Mientras que muchos jugadores salen corriendo de la cancha y suben las escaleras, como lo ha hecho Sabalenka anteriormente, ella se tomó su tiempo, caminando y a los fanáticos de alto rendimiento antes de abrazar a cada miembro de su cuerpo técnico, así como a su agente y amigos.
“Quiero decir que ha sido difícil este año con esas finales”, dijo Sabalenka momentos después durante la presentación del trofeo mientras se dirigía a su equipo. “Fui realmente terrible contigo pero vamos. Vale la pena, ¿verdad? Muchas gracias. Te amo. Eres mi familia”.
Con miles de fanáticos mirando durante su entrevista televisiva, Sabalenka dijo que iba a tomar algunas bebidas en el bar en el lugar para comenzar su celebración porque “tienes que disfrutar ()” después de todo el trabajo duro. Mientras hablaba, y la sonrisa continuó irradiándose en su rostro, estaba claro que no importa cuán devastadoras fueran las pérdidas finales anteriores en el momento, hizo que el triunfo del sábado fuera aún más dulce.
Y mientras miraba la cara aturdida de Anisimova, manchada con sus propias lágrimas después de perder en su segunda final importante consecutiva, mientras estaba parado en el escenario sosteniendo su trofeo subcampeón, Sabalenka no pudo evitar impartir ese sentimiento.
“Sé cuánto duele a perder en la final”, dijo Sabalenka mientras se volvía y miraba a Anisimova. “Pero créeme, en el momento en que ganes el primero, y lo vas a ganar … Lo disfrutarás aún más después de todas las pérdidas difíciles en las finales”.
