El 14 de septiembre de 2019, Otto Wallin, un peso pesado sueco invicto, aunque poco conocido, fue entregado al T-Mobile Center en Las Vegas como una especie de sacrificio humano, destinado a caer silenciosa y presumiblemente temprano a los pies de Tyson Fury. En cambio, abrió un enorme corte sobre el ojo derecho de Fury al principio de la pelea y perdió por decisión unánime que parecía más reñida de lo que indicaban las tarjetas. Fue una noche espantosa, pero también, de una manera que es peculiar del boxeo, inesperadamente grandiosa. “Felicidades a Otto”, admitió Fury después de la pelea. “¡El guerrero vikingo!”
Wallin, ahora con marca de 28-3, sigue siendo un peso pesado de clase mundial, y todavía se esfuerza por lograr esa última mejor oportunidad. Ha estado en el juego durante dos décadas completas, se convirtió en profesional en 2013, y en todos los años transcurridos desde entonces, solo un hombre lo ha detenido. Ese sería Anthony Joshua, el dos veces campeón unificado de peso pesado, ex medallista de oro olímpico y uno de los pegadores más duros de la división. “Nunca me habían golpeado así”, dijo Wallin, cuyo rincón tuvo el buen sentido de tirar la toalla en diciembre de 2023 y llevarlo a un hospital, donde los médicos repararon quirúrgicamente la nariz que Joshua se rompió. “Fury puso mucho peso detrás de sus golpes, pero los tiros de Joshua fueron precisos, muy duros y rápidos. Jake Paul puede lastimarse”.
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El viernes por la noche, quiere decir, cuando Paul, el antiguo influencer cuya única experiencia por encima de las 200 libras fue contra Mike Tyson, de 58 años, se enfrente al mismo Joshua, en una pelea sancionada por los diligentes servidores públicos de la Comisión Atlética del Estado de Florida.
Cuando Wallin me dice “es una pelea peligrosa”, tampoco se refiere a una nariz rota. “Quiero decir, Jake Paul realmente puede salir lastimado”, dijo.
Por otra parte, ese es el punto. La perspectiva de daños duraderos es la venta aquí. Oleksandr Usyk, el mejor peso pesado del mundo que sobrevivió dos veces a Joshua, bien podría haber estado escribiendo un texto promocional cuando dijo: “Si Anthony Joshua quiere, puede matar a este tipo… Rezaré por Jake Paul”.
El año después de que Wallin perdiera ante Fury, Paul debutó contra alguien llamado AnEsonGib. Paul ahora tiene marca de 12-1 y se ha convertido en una fuerza promocional. Como dije antes, Paul ha sido bueno para el boxeo. Pero esta pelea no lo es. No es deporte. Es un truco, descendiente del desafortunado intento de Evel Knievel de saltar el Cañón del Río Snake. Y es una vergüenza que la FSAC lo haya sancionado con la misma falta de transparencia que esperamos de los organismos sancionadores del boxeo.
No soy un mojigato aquí. Ni un enemigo. No espero que nadie resulte gravemente herido, especialmente cuando el promotor y el luchador son la misma persona. Mi apuesta es por un asunto encubierto en nombre del comercio. Pero todavía existe esa terrible posibilidad, y ahora (gracias, Florida), un terrible precedente. ¿Qué pasará la próxima vez que un promotor quiera enfrentar a un dos veces campeón unificado de peso pesado con un YouTuber convertido en boxeador? Lo que es aún más peligroso, esta lucha se convierte en un argumento razonable detrás de cada desajuste propuesto.
La diferencia de tamaño quedó a la vista entre Jake Paul y Anthony Joshua en la conferencia de prensa del miércoles. Foto AP/Lynne Sladky
“No me sentiría cómodo con esta pelea en particular”, dijo Andy Foster, director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California. “Y nombré a Tim Shipman para presidente”.
Tim Shipman es el director ejecutivo de la FSAC. La presidencia a la que se refiere Foster es la Asociación de Comisiones de Boxeo, un consorcio de agencias reguladoras estatales diseñadas, en teoría, para aportar sensatez y cordura al negocio de proteger a los peleadores. Foster ocupó el cargo durante siete años y el verano pasado nominó a Shipman de Florida, quien, por supuesto, prometió “proteger a los combatientes lo mejor que podamos”.
Sin embargo, cuando me comuniqué con él el lunes, Shipman dejó bastante claro que no le corresponde responder preguntas sobre el tema, al menos no cuando hay una gran puerta en juego en su estado natal. En cambio, me explicó que ser citado por los periodistas no estaba en la descripción de su trabajo y me remitió a los burócratas de Tallahassee. Me pidieron que les hiciera las preguntas con antelación, lo cual, en contra de mi mejor criterio, hice. Entre ellos:
¿El personal médico intervino en esta decisión de sancionar la pelea?
¿Qué factores permitieron a la comisión superar las grandes brechas de tamaño y experiencia para sancionar la pelea?
Si Jake Paul fuera un peso crucero 12-1 menos conocido y no un promotor, ¿se habría permitido esta pelea?
Evidentemente, se trata de una atracción lucrativa para el estado de Florida. ¿Eso influyó en la decisión?
No es de extrañar que no supiera nada de los burócratas de Tallahassee. Si me preguntas, ese era el punto. Pero vale la pena recordar la próxima vez que Florida, o la ABC, tome una decisión discutible sobre el tema de la seguridad de los combatientes. ¿De qué lado están realmente?
La verdad es que puse a Foster en una posición incómoda. Tenía suficiente respeto por Shipman, un ex sargento de la Marina, como para nominarlo. Y no tiene problemas con Paul. “Creo que Jake Paul es un buen peleador”, dijo Foster. “Es duro, valiente, no tiene miedo. Probablemente nadie salga herido. Pero me gustaría verlo conseguir algunas victorias en el peso pesado antes de algo como esto”.
Le pregunté a Foster si sus compañeros comisionados se sienten presionados para sancionar peleas sospechosas, aunque lucrativas. “Hay cierta presión”, admitió. “He oído eso.”
¿Y California? “El Estado nunca me ha presionado para que luche en particular”, afirmó. “No es que lo haga bien todo el tiempo”.
Una de las cosas que hizo bien fue anular una pelea en 2021 entre Evander Holyfield, de 58 años, y Vitor Belfort, de 44 años, ex campeón de peso semipesado de UFC. Holyfield, que no había peleado en una década, aceptó la pelea con ocho días de anticipación después de que Oscar De La Hoya se retirara debido a COVID-19. “No tenía sensación de que Evander hubiera estado entrenando”, dijo Foster.
Dio la casualidad de que Holyfield-Belfort, en la que el entonces expresidente Donald Trump convocó la acción el 11 de septiembre, se llevó a cabo en Florida. Holyfield, el peleador más valiente que jamás haya cubierto, fue noqueado en 109 segundos.
Después de la pelea, Florida suspendió la licencia de Holyfield durante 30 días por motivos médicos.
