PLYMOUTH, Mich. Pero hay un logro que el jugador de 36 años todavía codicia.
“Miro mi carrera y lo que he logrado y lo único que falta es un oro en el mejor de los casos”, dijo Kane el martes. “Entonces, sería divertido tener esa oportunidad”.
Kane, que cumple 37 años en noviembre, tiene razón en la cúspide, ya que estaba entre los 44 jugadores del equipo de EE. UU. Invitó a su campo de orientación olímpica esta semana en Plymouth, Michigan. Los Juegos 2026 en Milán marcarán la primera vez que la NHL envía jugadores a los Juegos Olímpicos en 12 años. Kane, ahora un ala roja de Detroit después de 16 años en Chicago, está buscando su tercera aparición olímpica; El extremo estaba en el equipo de 2010 en Vancouver (que ganó Silver, después de caer ante el rival de Canadá en un emocionante juego de medallas de oro) y el equipo de 2014 en Sochi.
Varios jugadores admitieron que están apoyando a Kane para formar parte del equipo. “Creo que todos los chicos aquí son un fanático de Patrick Kane”, dijo el capitán de los Red Wings, Dylan Larkin. “Para muchos muchachos más jóvenes, incluido, todos lo admiramos, todos queríamos ser Patrick Kane. Es un gran problema para nuestro deporte y especialmente el hockey de EE. UU.”.
Kane, sin embargo, no quiere ser seleccionado en función de laureles pasados o el reconocimiento de nombres.
“Tampoco quiero que eso sea una cosa, donde te seleccionan para el equipo debido a todas esas cosas”, dijo Kane. “Desea ser seleccionado para el jugador que eres ahora y lo que puedes traer al equipo ahora”.
El gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin, dijo a ESPN el invierno pasado que Kane estaba entre los recortes finales y más difíciles para el equipo de las cuatro naciones. Guerin se reunió personalmente con Kane en la pista en Detroit para entregar las noticias.
“Respetas el gesto de que se acercan y dicen en persona, pero todavía te decepciona”, dijo Kane. “Y recuerdo que jugamos a Pittsburgh tal vez una o dos semanas después, y luego (el ex entrenador Mike) Sullivan también quería hablar conmigo. Fue como, lo que lo frota aún más”.
Kane dijo que finalmente entendió por qué no fue seleccionado: en su primera temporada completa de regreso de la cirugía de resurgimiento de la cadera, Kane anotó solo tres goles y 10 puntos en sus primeros 20 juegos antes de que las listas debieran.
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“Realmente no esperaba hacerlo como estaba jugando cuántos buenos jugadores estadounidenses hay”, dijo Kane. “Definitivamente no quiero que eso vuelva a suceder en la que estoy en una situación en la que no estoy jugando tan bien y te quedas fuera por eso, ¿verdad? Solo quiero ponerme en la mejor posición que pueda y hacerlo, quiero tener un buen comienzo del año y tal vez forzar su mano un poco”.
De alguna manera, Kane fue víctima del tiempo. Los Red Wings despidieron al entrenador Derek Lalonde a favor de Todd McLellan el 26 de diciembre, y Kane terminó la temporada con 16 goles y 45 puntos en sus últimos 43 juegos.
“Nada contra Derek Lalonde, pero era solo un sistema diferente. Jugamos muy seguro, no había demasiado riesgo en nuestro juego”, dijo Kane. “No lo estoy culpando en absoluto de eso. Tampoco jugué tan bien. Pero hicimos un intercambio de entrenadores, nos volvimos más agresivos, nuestro juego de poder comenzó a calentarse. Fue divertido ver que las cosas despegaran y confiar en el entrenador en el tramo donde estaba jugando minutos significativos”.
Kane dijo que todavía sintonizaba a cuatro naciones, animando a los estadounidenses de vacaciones en México, y quedó impresionado por lo alto nivel que era la competencia. “Me encontré en Cabo mirando televisión; probablemente era la única persona allí haciendo eso”, dijo.
El equipo de Estados Unidos tiene hasta principios de enero para presentar su lista para Milán. Los Juegos Olímpicos permiten 25 listas de jugadores, en comparación con las 23 asignadas para cuatro naciones. Kane y el defensor Ryan McDonough son los únicos retiros del equipo olímpico de 2014 que fueron invitados al campamento de esta semana.
Estados Unidos no ha ganado el oro olímpico masculino desde el famoso equipo de 1980 Miracle on Ice. A pesar de perder ante Canadá en la final de las cuatro naciones, los estadounidenses están haciendo algo de impulso: en mayo, Estados Unidos se llevó a casa el oro en el Campeonato Mundial por primera vez desde 1933.
“He estado en campamentos de orientación en 2010 y 2014 y fue el mismo mensaje que todos mencionan el equipo de 1980 y cuánto tiempo fue”, dijo Kane. “Entonces, eso es todo por las expectativas: oro y tratando de superar la joroba de Canadá”.
Kane tiene otros hitos al alcance de esta temporada: está a ocho goles de anotar su gol en su carrera 500, a 32 puntos de superar a Mike Modano por segundos puntos más en la NHL por parte de un jugador nacido en Estados Unidos y a 48 puntos de Brett Hull como líder de todos los tiempos.
Mientras tanto, tiene la tarea de ayudar a los Red Wings a tomar su sequía de playoffs de nueve años, que es la más larga en la historia de la franquicia. Kane volvió a firmar en un acuerdo de un año, pesado por incentivos en Detroit este verano, donde le pagan $ 3 millones en salario base y hasta $ 4 millones en bonos adicionales.
“Podría ser un gran año si tengo un buen comienzo”, dijo Kane. “Y para hacer el equipo olímpico aquí y eso realmente sería una cereza en la cima”.
