Andrea Adelsonsep 11, 2025, 07:00 AM ET
Cerca ACC reportero. Se unió a ESPN.com en 2010. Graduado de la Universidad de Florida.
TAMPA, Fla. – El entrenador de la USF, Alex Golesh, repitió lo mismo después de las dos primeras victorias de su equipo, un impresionante reventón en el primer partido de la temporada contra Boise State, y otro shocker el pasado fin de semana contra Florida, “¡Este no es el mismo sur de Florida, mi hermano!”
Los Bulls 2-0 se clasifican por primera vez desde 2018, lograron la primera victoria en la historia de la escuela sobre los Gators y son uno de los primeros favoritos para ganar el grupo de 5 literas automáticas en el playoff de fútbol universitario.
Pero hay más significado detrás de esas palabras, más que una declaración sobre grandes no conferencias. Esas nueve palabras son un guiño a uno de los amigos cercanos de Golesh.
En el costado de sus auriculares, Golesh tiene las iniciales AAR, para el difunto entrenador de baloncesto masculino Amir Abdur-Rahim.
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Golesh y Abdur-Rahim fueron contratados dentro de los tres meses de diferencia, entrenadores similares con creencias similares, encargadas del mismo objetivo: hacer que el USF arroje su estado de bajo rendimiento. Abdur-Rahim lo había hecho en su parada anterior en el estado de Kennesaw, desarrollando los búhos de ser un equipo de una sola victoria hasta llegar al torneo de la NCAA.
Golesh había heredado un programa de fútbol único y buscó consejo a Abdur-Rahim. Unos días después de que Abdur-Rahim fuera contratado, Golesh fue a verlo en su oficina.
“Literalmente habían hecho en Kennesaw lo que estábamos tratando de hacer, construirlo de la manera correcta”, dijo Golesh.
Los dos se llevaron bien de inmediato. Sus hijos fueron a las mismas escuelas. Sus esposas se hicieron amigas. Esa primera primavera estuvieron juntas, en 2023, Abdur-Rahim saldría a practicar y rápidamente se convirtió en un accesorio alrededor del programa de fútbol.
Le enviaría un mensaje de texto a Golesh después de los juegos esa primera temporada y ofrecía sus pensamientos sobre un plan de cuatro años para el éxito. Golesh y su hijo, Barrett, irían a los juegos de baloncesto cuando Abdur-Rahim llevó a la USF a su mejor temporada en 2023-24, ganando su primer título de conferencia y un récord escolar de 25 juegos. Fue durante esa carrera que Abdur-Rahim se volvió viral por decir: “¡No es lo mismo en el sur de Florida, mi hermano!”
Cuando los Bulls terminaron su victoria por 34-7 sobre Boise State el 28 de agosto, Golesh sintió una presencia a su alrededor. Pensó en lo que Abdur-Rahim le dijo desde el principio: el año 3 es cuando los jugadores dejan de esperar ganar. Ahora, comienzan a creer que pueden ganar.
“Amir solía decir siempre: ‘No van a creer hasta que lo vean”, dijo Golesh a ESPN. “Sentí, ‘Muy bien. Ellos creen'”.
Esa creencia es la razón por la cual USF es 2-0. La pregunta es: ¿cómo hizo que Golesh creyera?
Amir Abdur-Rahim, Michael Kelly y Alex Golesh justo antes de la conferencia de prensa introductoria de Abdur-Rahim en marzo de 2023. Cortesía de Michael Kelly
Cuando Golesh se reunió con el entonces director atlético de USF Michael Kelly para discutir el trabajo de entrenador en jefe abierto en diciembre de 2022, tenía preguntas. USF tuvo momentos de éxito en su breve historia del fútbol, incluidas las temporadas consecutivas de 10 victorias en 2016 y 2017, pero su récord más reciente fue abismal. Los Bulls terminaron 2022 con un récord de 1-11 y cuatro victorias totales en un lapso de tres años. Y el programa nunca había ganado un título de conferencia.
Golesh quería saber de inmediato: ¿proporcionaría USF los recursos necesarios para ganar? ¿Le darían tiempo para cambiar el programa? La respuesta a ambos fue un resonante sí.
“Su experiencia en otros lugares mostró lo que sentía que necesitaba”, dijo Kelly a ESPN. “Nunca sentí que no fuera razonable. Era solo, ‘Así es si vamos a ganar esta liga'”.
Kelly dijo que el tamaño del personal aumentó y se agregaron $ 1.5 millones adicionales al grupo salarial asistente del entrenador. El presupuesto de reclutamiento aumentó. Golesh también tenía todo el programa de nutrición, fuerza y acondicionamiento y personal de entrenamiento deportivo renovado.
Bajo el personal anterior, por ejemplo, los jugadores desayunaron y almorzaron, pero no cenaron en las instalaciones. Pero ahora, obtienen tres comidas al día y tienen acceso a una barra de nutrición en la sala de pesas. Además, hay mini fridges y cestas de bocadillos completamente abastecidas en cada sala de reuniones de equipo.
No hubo una mayor señal de compromiso con el fútbol que la aprobación de un estadio de fútbol de $ 349 millones en el campus, que se abrirá en 2027, una idea que había sido décadas en la creación. La mayoría de los días, los jugadores de la USF practican el sonido de los pilares de acero que van al suelo, justo más allá de los campos de práctica.
“Simplemente va con lo que estamos haciendo en el campo de fútbol, construyendo una base”, dice el mariscal de campo Byrum Brown. “Bajamos la tierra. Estamos colocando postes. Estamos viendo lo que realmente puede ser este programa en los próximos años”.
Los recursos son una cosa. La aceptación y la creencia son otra. El centro Cole recuerda mejor una reunión que Golesh tuvo con los jugadores que regresan durante su segundo día en el trabajo.
“Él dijo: ‘Solo necesito un poco de fe ciega'”, dijo Best. “Y dije: ‘Voy a dárselo, y voy a comprar lo que sea.
El apoyador de sexto año Mac Harris, quien estaba en esos tres equipos de la USF que ganaron cuatro juegos totales antes de que llegara Golesh, dijo que esos equipos a menudo encontraban formas de cortar esquinas o evitar hacer lo que era difícil e incómodo.
Los toros de Golesh no toman la salida fácil.
“AG lo dice todo el tiempo, no deje roca sin mover. Verifique cada detalle, pase por cada obstáculo que tenga que pasar por la manera correcta”, dice Harris. “Algunas personas los llaman clichés, pero significan algo, y tienen peso. Creo que hacerlo todos los días, y responsabilizar a sus compañeros de equipo, y que lo responsabilizan, crearon una expectativa de ganar”.
En su primera temporada como entrenador en jefe, USF fue 7-6, la segunda mejor mejora de la victoria entre todos los programas de FBS en 2023. Luego, la temporada pasada, USF mostró vislumbres de su potencial, jugando a Alabama cerca durante tres cuartos antes de perder, y luego jugar a Miami cerca durante la mitad antes de perder. Brown se perdió los últimos siete juegos de la temporada con una lesión en la pierna y USF aún terminó 7-6 y llegó a otro juego de tazón.
Con un marrón sano y otros 15 titulares, Golesh y su equipo se sintieron optimistas sobre las posibilidades de esta temporada.
La USF comenzó la temporada con un reventón de la declaración del mejor grupo de 5 equipos del año pasado, Boise State. Julio Aguilar/Getty Images
Sí, el comienzo de la temporada 2025 surgió durante su entrevista de trabajo, ya que Golesh estaba mirando futuros horarios con Kelly. Miró hacia abajo y vio una no conferencia de tres juegos Doozy: Boise State, en Florida, en Miami. Hubo escepticismo inicial. No porque Golesh quisiera rehuir jugar a esos equipos. Pero jugar los tres seguidos, en la misma temporada, parecía, bueno, “un poco loco”.
“La conversación inicial fue: ‘Manejaremos eso a medida que llegamos allí, pero no se verá así”, dijo Golesh. “Llegamos a enero pasado, y todavía se veía así, y estoy como, ‘¿Sabes qué? Vamos a jugarlos”.
En junio pasado, cuando Kelly se estaba preparando para dejar la USF para tomar el trabajo del director de atletismo en la Marina, Golesh le dijo: “Vamos a ganar esos juegos y me vas a decir: ‘Te lo dije'”.
Si la victoria sobre Boise State tenía personas en todo el país, la victoria sobre Florida legitimó a la USF de manera más grande. Durante décadas, ha habido los “tres grandes” en el estado de Florida: Miami, Florida State y Florida. UCF convirtió en una conferencia Power 4 cuando se unió al Big 12, dejando a la USF luchando por la relevancia nacional en el grupo de 5.
Eso ayuda a explicar por qué Golesh tuvo 500 mensajes de texto que lo esperaban después de la victoria 18-16 que viene por detrás de los Gators.
La última victoria sobre Florida anunció USF al país. Julio Aguilar/Getty Images
Best dijo que hizo que ocho ex compañeros de equipo lo llamaran después de esa victoria para felicitarlo. “Me trae lágrimas a mis ojos”, dice Best. “Da un paso atrás y dejé que todo empape. No ha sido fácil. Ha sido lo más difícil que he hecho en mi vida, y verlo valida, solo significa el mundo”.
El proceso es el proceso, por lo que no hubo tiempo esta semana para que USF celebre un inicio por 2-0. No con un viaje al No. 5 Miami en la cubierta. Golesh entró en la oficina el domingo pasado y dice que “destrozó” la cinta de juego con su personal.
“No hemos llegado”, dice Golesh. “Tenemos dos victorias realmente buenas. Tenemos otro juego realmente bueno, y luego hemos sido realmente promedio en esta conferencia durante los últimos dos años. Nos queda mucho por hacer.
“Como solía decir Amir, ‘auriculares. No escuche nada”.
Hay una tristeza en su voz cuando recuerda esas conversaciones con Abdur-Rahim. Se suponía que debían estar haciendo esto juntos, celebrando las victorias del otro como si fueran suyas. Después de que Abdur-Rahim se enfermó el otoño pasado, dejó de llegar a practicar, pero se negó a decirle a Golesh qué estaba mal.
Entonces Golesh recibió un texto largo de Abdur-Rahim. Todavía lo tiene guardado en su teléfono. Abdur-Rahim escribió, en parte, estaba listo para luchar contra lo que lo estaba enfermo, pero parecía inseguro de si los médicos tenían alguna respuesta.
Abdur-Rahim murió el 24 de octubre de 2024, a los 43 años, por complicaciones que surgieron durante un procedimiento médico relacionado con su enfermedad no revelada. La pérdida se sintió en toda la comunidad de la USF, incluido el equipo de fútbol. Como un tributo duradero a su amigo, Golesh tenía una foto de Abdur-Rahim hablando con el equipo algún día en la práctica ampliada y colocada en el pasillo de las instalaciones de fútbol.
“El entrenador Golesh nos dio un recordatorio de lo gran ser humano que era, y qué gran entrenador era, y las lecciones y consejos que nos inculcó, significa mucho”, dice Brown.
Es posible que Golesh no haya respondido a cada uno de los cientos de mensajes de texto que ha recibido en las últimas dos semanas. Pero hay dos que nunca olvidará. Arianne Abdur-Rahim, viuda de Amir, envió un mensaje de texto a Golesh después de la victoria de Boise State y nuevamente después de la victoria de Florida.
“Amir te está cuidando”.
