Jake Trotter31 de diciembre de 2025, 07:00 a. m. ET
CercaJake Trotter es escritor senior de ESPN. Trotter cubre fútbol americano universitario. También escribe sobre otros deportes universitarios, incluido el baloncesto masculino y femenino. Trotter reside en el área de Cleveland con su esposa y sus tres hijos y es fanático de su ciudad natal, Oklahoma City Thunder. Cubrió a los Cleveland Browns y la NFL para ESPN durante cinco años, regresando al fútbol universitario en 2024. Anteriormente, Trotter trabajó para los periódicos Middletown (Ohio) Journal, Austin American-Statesman y Oklahoman antes de unirse a ESPN en 2011. Se graduó en 2004 de la Universidad Washington and Lee. Puede comunicarse con Trotter en jake.trotter@espn.com y seguirlo en X en @Jake_Trotter.
COLUMBUS, Ohio — Collin Hurst sabe lo que es ser el mariscal de campo de Ohio State.
Hace más de tres años, Hurst llevó al South Florida Express al campeonato de un torneo 7 contra 7 en Las Vegas, utilizando a los futuros receptores titulares de Ohio State, Carnell Tate, Jeremiah Smith y Brandon Inniss.
“El sueño de un mariscal de campo”, dijo Hurst, ahora mariscal de campo titular de FCS para Presbyterian. “Julian Sayin es un mariscal de campo increíble. Pero tener a esos tres muchachos definitivamente ayuda”.
En aquel entonces, Inniss era la persona a quien acudir. Smith era una fuerza en ciernes. Pero Tate, una incorporación tardía al equipo cargado, demostró ser el que marcó la diferencia cuando más importaba. Siguiendo a un equipo respaldado por Cam Newton y dirigido por el mariscal de campo Dante Moore de Oregon, Hurst fue a Tate para el touchdown ganador en ese juego por el título de Las Vegas, lanzando un pase al fondo de la zona de anotación con menos de un minuto por jugar.
“Carnell es uno de esos tipos en los que siempre puedes confiar”, dijo Hurst. “Una de las personas más amables con las que jamás hayas hablado. Pero cuando entraba al campo, simplemente avergonzaba a los muchachos. Sabía que no importaba qué tan lejos jugara la esquina, Carnell eventualmente lo superaría”.
Los Buckeyes confían en que Tate, una de las estrellas emergentes del fútbol universitario, vuelva a brillar mientras persiguen títulos nacionales consecutivos, comenzando con su primer partido de playoffs contra Miami en el Goodyear Cotton Bowl Classic en la víspera de Año Nuevo (7:30 pm ET, ESPN).
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“He trabajado a lo largo de mis años aquí, he tenido paciencia”, dijo Tate. “El juego llega a quienes trabajan. Por fin ha llegado mi momento”.
La atención no llegó rápidamente para Tate. Durante sus dos primeras temporadas en Columbus, desempeñó un papel secundario en un equipo con las futuras selecciones de primera ronda de la NFL, Marvin Harrison Jr. y Emeka Egbuka. El año pasado, Tate pasó a un segundo plano frente a Smith, una sensación de primer año. Tate aceptó el trabajo sucio y se convirtió en un tenaz bloqueador perimetral mientras los demás publicaban grandes estadísticas y generaban titulares.
“Hace todo lo que los entrenadores le piden”, dijo Smith, “y no se queja de ello”.
Esta temporada, Tate se ha convertido en una estrella junto a Smith.
Tate tiene un promedio de 83,8 yardas recibidas por partido, ocupando el séptimo lugar entre los jugadores de Power 4, y tiene nueve touchdowns a pesar de perderse partidos a finales de año por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Cuatro analistas del draft de la NFL de ESPN ahora lo enumeran como el receptor abierto número 1 o 2 disponible en el draft de 2026. Tate, de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras, bien podría extender la racha de Ohio State con un receptor seleccionado en la primera ronda a cinco años consecutivos.
“Siempre supe el talento que tenía y de lo que era capaz”, dijo Harrison. “Todo se reduce a oportunidades, y él las está aprovechando ahora”.
Brett Goetz, quien fundó South Florida Express con sede en Fort Lauderdale hace casi dos décadas, notó de inmediato la ética de trabajo de Tate. Goetz quería otro receptor y preguntó a sus jugadores si tenían alguna sugerencia. Inniss se había enfrentado a Tate en la escuela secundaria (Tate había anotado un touchdown en la victoria de IMG Academy sobre American Heritage de Inniss en el primer partido de 2021) y lo recomendó.
Hurst dijo que Tate era “un hombre de negocios… casi como un militar”, el primero en llegar a desayunar o reunirse.
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Cuando SFE salía de gira para participar en torneos, los jugadores se quedaban despiertos hasta tarde jugando videojuegos. Tate le preguntó a Goetz si podía tener su propia habitación.
“Quería irse a la cama temprano para poder estar listo y concentrado”, dijo Goetz. “Carnell siempre tuvo una madurez diferente”.
Para cuando Tate logró ese touchdown decisivo en el torneo final del año, Goetz sabía que la combinación de “tamaño, velocidad, recorrido de ruta y habilidad para atrapar la pelota” de Tate eventualmente lo convertiría en un receptor de “élite” en la universidad, incluso si tomara tiempo.
“Carnell siempre fue genial. Pero cuando tienes a Marv y Emeka, tienes que esperar tu turno”, dijo Goetz. “Todo el mundo se está dando cuenta de que hay otro tipo (en Ohio State) que tiene una gran habilidad… Ahora realmente ha podido mostrar quién es realmente como jugador”.
Destacar en SFE tampoco fue fácil. La lista estaba repleta de estrellas, incluido el destacado de la USC Makai Lemon, ganador del Premio Biletnikoff de este año, quien podría desafiar a Tate a ser el primer receptor fuera del tablero en el próximo draft. El fenómeno novato de Miami, Malachi Toney, a quien Ohio State tendrá que frenar en el primer partido de los playoffs, también fue parte del grupo.
“Teníamos talento en todas partes”, dijo Toney. “Era como un equipo de estrellas”.
Goetz añadió que Inniss era “uno de los mejores” jugadores de 7 contra 7 que jamás había visto. Y Smith, que jugaba en ese entonces, apenas estaba comenzando a crecer hasta alcanzar su altura de 6-3 y 225 libras.
“Es un poco loco ver cómo se ha convertido en este maldito Megatrón”, dijo Hurst sobre Smith. “Pero incluso a una edad temprana, me di cuenta de que obviamente iba a ser ridículo”.
El cuerpo receptor de la SFE formaría la base del ataque aéreo de los Buckeyes. Tate, Inniss y Smith visitaron una vez Ohio State junto con Goetz, un presagio de que volverían a formar equipo en la universidad.
Carnell Tate posa después de lograr un touchdown de 50 yardas para darle a Ohio State una ventaja de 24-9 en la segunda mitad contra Michigan. Lucas Hales/Getty Images
Esta temporada, con Tate y Smith en el exterior e Inniss en la ranura, los Buckeyes han castigado a los backfields defensivos contrarios. Los tres atraparon touchdowns el 29 de noviembre cuando los Buckeyes rompieron una racha de cuatro derrotas consecutivas ante Michigan con una contundente victoria por 27-9 en Ann Arbor.
En su primer juego después de la lesión, Tate superó a la defensa de Michigan para un touchdown de 50 yardas en el tercer cuarto, alejando efectivamente a los Wolverines. Fue la quinta captura de touchdown de Tate de al menos 40 yardas esta temporada, la segunda mayor cantidad en el país.
“He mejorado en todos los aspectos de mi juego”, dijo Tate, destacando su mayor capacidad para realizar atrapadas disputadas y superar a los oponentes en grandes jugadas.
Smith, casi un año menor que Tate, admitió que lo ha admirado desde sus días de 7 contra 7 y se apoyó en él la temporada pasada incluso cuando destrozó los récords de recepción de estudiantes de primer año de Ohio State. Debido a que Tate había jugado todas las posiciones de recepción al principio de su carrera para encajar en la ofensiva de Ohio State, ha ayudado a Smith a adaptarse a que los Buckeyes lo muevan esta temporada.
“He aprendido mucho de él”, dijo Smith. “Él me guió… y me enseñó todo lo que necesitaba saber”.
En el campo, Tate también ha elevado a los Buckeyes ofensivamente, quitándole presión a Smith y obligando a las defensas a elegir su veneno.
“Si intentas doblarme, tienes que preocuparte de que te mate en el otro lado del campo”, dijo Smith. “Verlo partir ha sido emocionante. Sabía qué tipo de jugador es, y sabía que este año iba a ser su año, con seguridad”.
