Viktor Gyökeres fue anunciado como el delantero de élite que finalmente pondría fin a la espera de 22 años del Arsenal por un título de la Premier League. El fichaje de verano por 63 millones de euros procedente del Sporting CP llegó después de marcar la notable cifra de 97 goles en 102 partidos a lo largo de dos temporadas prolíficas en Portugal, y los Gunners finalmente consiguieron su adquisición de “ganar ahora”, que fue anunciada como la última pieza que faltaba del rompecabezas.
Antes de que Gyökeres siquiera pateara un balón en la gira de pretemporada del club por Asia, los aficionados en Singapur y Hong Kong hicieron cola para posar con las manos entrelazadas sobre el rostro en su celebración característica. Y el técnico Mikel Arteta siguió el juego de buen grado, hablando de un jugador que entra a su vestuario con el aura y la presencia asociadas con los mejores.
Pero avanzamos rápidamente hasta la semana antes de Navidad y Gyökeres enfrenta acusaciones de que se le ha caído la máscara; que las sólidas defensas de la máxima categoría del fútbol inglés lo han descubierto.
El Arsenal todavía tiene dos puntos de ventaja en lo más alto de la tabla y es el favorito de las casas de apuestas para ganar la liga, pero Gyökeres no ha desempeñado el papel central para el que fue fichado.
ESPN analiza las razones detrás de esto y si al final importará.
La opción “ganar ahora”
La ecuación para el Arsenal este verano parecía sencilla: fichar a un delantero para ganar el título. Un equipo que empató 14 partidos de liga y anotó 17 goles menos que el campeón Liverpool estuvo cerca en 2024-25, ya que terminó segundo una vez más, pero necesitaba más potencia de fuego para cruzar la línea.
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El club preguntó por el RB Leipzig Benjamín Sesko antes de firmar un nuevo contrato en el verano de 2024; luego volvieron a preguntar en enero de 2025, cuando las lesiones afectaron a su primera línea, el mismo mes en que se produjo un movimiento fallido para el Aston Villa. Olivia Watkins Realzó su deseo de fichar a un delantero en la próxima oportunidad.
Fuentes le dijeron a ESPN que el Arsenal creyó en el Newcastle United Alejandro Isak No se le iba a permitir irse ese verano (más tarde se fue en una salida prolongada y amarga para unirse al Liverpool por una tarifa récord británica de £ 125 millones).
Sesko no convenció del todo a los Gunners, quien luego se unió al Man United por 85 millones de euros, dado que solo tenía 22 años y claramente todavía estaba aprendiendo su oficio. Gyökeres estaba disponible por una tarifa más alta, pero su devastador historial de goles con el Sporting, además de un conocimiento previo del fútbol inglés de su etapa en Coventry City y Swansea, llevaron al Arsenal a buscar un acuerdo.
La voluntad de Gyökeres de unirse (estuvo en huelga y se negó a entrenar en el Sporting) y el deseo de su agente de facilitar el acuerdo (renunciando a una tarifa de alrededor de £6 millones para ayudar a cerrar la brecha en las valoraciones de transferencias entre los clubes) reforzaron la sensación de que habían dado en el blanco correcto.
Las especulaciones sobre la medida (en la que, según las fuentes, todavía se estaba trabajando incluso la noche antes de que se anunciara públicamente el 26 de julio) habían dominado la gira del club por el Lejano Oriente. El deseo de involucrar a Gyökeres era tal que lo llevaron en avión a Singapur para ser presentado ante la multitud en el Estadio Nacional de Singapur cuando el Arsenal se enfrentó al Newcastle. No participó en el partido y el club sólo tuvo un entrenamiento ligero al día siguiente antes de emprender el vuelo de cuatro horas a Hong Kong.
Luego, en su primera mañana, Gyökeres se sentó con algunos periodistas para su primera entrevista en el hotel Rosewood Hong Kong, que fue asediado por fanáticos noche y día durante la breve estadía del Arsenal, que perdió 1-0 ante el Tottenham antes de regresar.
Parecía un profesional perfectamente agradable, diligente y concentrado, pero tal vez desprovisto del “aura” del que Arteta había hablado. Aunque se le podría perdonar que necesitara tiempo para recuperarse. Fue una introducción vertiginosa en una ciudad implacablemente vibrante y, en cierto modo, una extensión de la preparación truncada que ya había soportado, mientras entrenaba solo en el Sporting mientras se prolongaban las negociaciones con el Arsenal.
Arteta reflexionó sobre el nivel de escrutinio al que se ha enfrentado Gyökeres desde su llegada cuando habló con los periodistas el viernes antes del partido contra el Everton.
“Al final, tienes que experimentarlo, puedes imaginar el impacto global con el que tendrás que lidiar cuando llegues a un gran club y las expectativas son las mismas”, dijo. “Pero después tienes que vivirlo. Vivirlo siempre es ligeramente diferente a tu imaginación”.
Pero en privado, Gyökeres era aclamado como la opción de “ganar ahora”. Era un jugador cuya tarifa de transferencia, edad y experiencia exigían que comenzara a trabajar.
Cómo se ha adaptado el Arsenal
Viktor Gyökeres aún no ha desempeñado el papel central para el que fue fichado. Rico Brouwer/Sócrates/Getty Images
Las fuentes le dijeron a ESPN que algunos en el club creían que Gyökeres tardó en alcanzar su ritmo en su primera semana de entrenamiento; De nuevo, quizás una consecuencia de la falta de coherencia en su preparación hasta ese momento.
Un doblete en su debut en casa contra el Leeds United y un gol contra el Nottingham Forest a principios de septiembre disiparon cualquier preocupación inmediata, al igual que el ascenso del Arsenal a la cima de la tabla, pero su único gol en la liga desde entonces llegó en Burnley y los Gunners objetivamente han lucido en su mejor momento esta temporada cuando juegan con el mediocampista. Mikel Merino liderando el ataque en medio Kai HavertzLos problemas de lesiones.
Y quizás esto llegue al quid de la cuestión: el Arsenal parece atrapado entre el equipo que fue la temporada pasada y el equipo que planeaba ser ahora.
Las fuentes le dijeron a ESPN que, al fichar a Gyökeres, se reconoció que el equipo tendría que cambiar para aprovechar sus puntos fuertes. Gyökeres no está en su mejor momento conectando el juego a la manera de Merino o Havertz, es más efectivo corriendo detrás, ocupando y girando a los centrales dentro del ancho del área.
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En consecuencia, el Arsenal planeó convertirse en un equipo más directo, pero las primeras estadísticas son mixtas en ese frente.
Promediaron 59,2 pases progresivos la temporada pasada; esta temporada esa cifra es 55,6. Su promedio de pases para crear oportunidades es de 42 de 38; su número de balones largos completados ha aumentado de 16,4 a 18,4; y la cantidad de pases en profundidad por partido es ahora de 1,2, frente a 0,9. Mientras tanto, sus “contraataques” (definidos como un intento creado después de convertir rápidamente la defensa en ataque habiendo ganado el balón en su propio campo) se sitúan en 0,9, exactamente los mismos que la temporada pasada.
Parte del panorama confuso aquí es la ausencia de Gyökeres durante la mayor parte de noviembre debido a una lesión, y las diferentes habilidades que el mediocampista central Merino aporta al rol. La capacidad de Merino para adaptarse como delantero número 9, ayudando a los jugadores atacantes a su alrededor y contribuyendo él mismo en el aspecto empresarial, casi los llevó al título el año pasado y sus tres goles y tres asistencias esta temporada han sido clave.
De hecho, desde el inicio de la temporada pasada, Merino promedia un gol en la Premier League cada 135 minutos. Esa cifra es mejor que la de Gyökeres (221), Havertz (169) y Gabriel Jesús (142).
Luchas contra los lobos
La dependencia inicial del Arsenal de las jugadas a balón parado y de una defensa resistente ha sido bien documentada, al igual que el resurgimiento de sus efectivas combinaciones de derecha con El jurado de la madera, ben blanco (ahora lamentablemente herido de nuevo) y Bukayo Saka últimamente está demostrando ser particularmente dinámico.
Saka fue la figura clave en la victoria del sábado por 2-1 sobre los Wolves, un partido en el que la actuación periférica de Gyökeres contra el peor equipo de la división, posiblemente el peor equipo en la historia de la Premier League, hizo sonar las alarmas. El internacional sueco logró solo 15 toques esa noche, completó tres de sus seis pases y no apareció por ningún lado cuando Saka lanzó un brillante centro en la primera mitad del tipo que muchos pensaban que debería ser su dieta básica como un potente rematador de corta distancia.
El suplente Jesús completó tantos pases en sus nueve minutos en el campo como Gyökeres logró en sus 81 minutos en el campo, y acumuló nueve toques. Luego, el brasileño corrió para recibir un centro de Saka en el tiempo de descuento, que el defensa de los Wolves Yerson Mosquera cabeceó hacia su propia portería para darle al Arsenal una dramática victoria.
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Por supuesto, la atención se centra en el estado de forma de Gyökeres llega en un momento en que el principal aspirante al título de los Gunners, el Manchester City, está siendo encabezado por el rematador más mortífero del fútbol mundial en este momento: Erling Haaland. Es una comparación incómoda.
“Él (Gyökeres) lo está haciendo con muchas ganas”, dijo Arteta. “Su nivel de energía, su compromiso es absolutamente máximo y todos estamos aquí para ayudarlo porque todos hemos estado aquí, todos necesitamos tiempo, siempre hay momentos en los que los delanteros marcan más o menos goles. Necesitamos estar ahí para él.
“Las primeras semanas fueron difíciles porque físicamente no estaba en su mejor estado y es un jugador que necesita eso como cualquier otro jugador en esta liga para rendir a ese nivel.
“Luego comenzó, tuvo un período realmente bueno y se lesionó. Ahora, vi muchas cosas positivas en los últimos dos juegos que jugó. Necesitamos continuar ajustándolo y entendiéndolo un poco mejor en ciertas situaciones y él necesita hacer lo mismo. Pero ya es hora y tenemos todo nuestro apoyo para él”.
Arteta rara vez es un entrenador propenso a criticar a sus jugadores, pero sabía que se salieron con la suya contra los Wolves y confirmó efectivamente el viernes que sería necesario recordar a los jugadores sus principios defensivos y ofensivos en los entrenamientos de esta semana.
¿Qué nos depara el futuro?
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Robson: El Arsenal todavía necesita utilizar más a Gyökeres
Stewart Robson elogia la actuación de Viktor Gyökeres contra el Atlético de Madrid, pero cree que el Arsenal todavía se está adaptando a su estilo.
La pregunta sigue siendo: ¿el Arsenal continúa intentando evolucionar hasta convertirse en el equipo que había planeado ser, o mantiene el enfoque más familiar y paciente que lo ha llevado al primer puesto después de 15 partidos? ¿Puede el Arsenal ser tan efectivo aprovechando las fortalezas de un hombre (como lo hace tan a menudo el City con Haaland) o su camino hacia la gloria está mejor servido con otro enfoque?
La elección de Arteta como delantero titular en el Everton insinuará en muchos sentidos la respuesta. Optó por poner a Merino como titular en lugar de Gyökeres en la derrota por 2-1 en Villa Park, lo que fue una elección llamativa, aunque en parte influenciada por el reciente regreso de Gyökeres tras una lesión. Pero si el número 14 es realmente el delantero centro que cambia el juego al que apunta el Arsenal, seguramente tiene que ser titular.
La decisión se hará más difícil por el regreso de Jesús de una lesión de larga duración, y se espera que Havertz también lo haga en las próximas quincenas. Puede darse el caso de que los cuatro tengan un papel que desempeñar y Gyökeres entre en rotación en lugar de operar como la clara primera opción.
“Todo el verano estuve pensando, ‘si traemos un No. 9, ¿qué iba a pasar con Gabi Jesus y Kai?” Arteta dijo a principios de mes. “Y tenía muchos números 9. Creo que también me gustan mucho. Bien, ¿qué vamos a hacer?
“¿Cómo vamos a manejarlo? Y hasta ahora no hemos tenido ningún problema porque están lesionados. Así que vivamos el presente, vivamos el momento y afrontemos la situación cuando llegue”.
Esa situación ahora está aquí.
