Myron Medcalfaug 21, 2025, 08:30 AM ET
CercaMyron Medcalf cubre el baloncesto universitario para ESPN.com. Se unió a ESPN en 2011.
Publicado contra una pared del gimnasio con aire acondicionado en Peach Jam a mediados de julio, el entrenador de Tulane, Ron Hunter, se preparó para saludar a un colega que se acerca a la SEC, esperando un apretón de manos y bromas. Pero su pareja poderosa tuvo otras intenciones para la interacción con Hunter, quien ha desarrollado múltiples jugadores que se han transferido a programas de élite, incluida la ex estrella de Duke Sion James, en los últimos años.
“Se acercó a mí y dijo: ‘Ron, estás haciendo un gran trabajo … preparando a los niños para nuestro nivel'”, dijo Hunter a ESPN en el campamento de baloncesto en el norte de Augusta, Carolina del Sur. “Y no sabía si estar enojado o decir gracias”.
La reacción de Hunter captura el enigma que enfrenta a los entrenadores de mediados de mayores a medida que sus programas aparentemente evolucionan hacia el lanzador de alto mayor mayor. En Tulane, James y Kentucky, Kam Williams, lanzaron sus carreras universitarias antes de pasar a marcas más grandes; Son solo dos ejemplos de una tendencia que se refleja entre las estrellas más grandes del baloncesto universitario. Tres de los AP All-Americans de la temporada pasada, Mark Sears (Alabama), Johni Broome (Auburn) y Walter Clayton Jr. (Florida), fueron transferencias de mediana edad, con el 60% de las selecciones del primer y segundo equipo de las escuelas de alto nivel que habían comenzado a nivel medio del mayor.
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Una vez reacio a aceptar que un sistema de alimentación se está desarrollando dentro del deporte, cada vez más entrenadores de mediana edad creen que pueden aprovechar esa realidad para atraer a los principales talentos que desean protagonizar programas de conferencia de poder algún día. Y aunque algunos todavía se resisten a adoptar el papel de ser una tubería de alto mayor, todavía reconocen que hay una ola para montar.
“Trato de no ser la última persona que vende CDS desde el maletero de mi automóvil”, dijo el entrenador de Wyoming, Sundance Wicks. “Ya nadie está comprando CD, por lo que no puedes ser la última persona que vende CD de tu tronco a reclutas, a familias o a agentes o a los jugadores. Tienes que conseguir los tiempos”.
Quince.
Así es como saltaron el barco después de que el equipo UAB Blazers de Andy Kennedy ganó 24 juegos y llegó al juego de campeonato del torneo de la conferencia estadounidense la temporada pasada.
Es una lista que incluye a Yaxel Lendeborg, la transferencia No. 3 de ESPN.com en 2025-26, quien eligió a Michigan. Pero en lugar de malestar por esas pérdidas en el portal, Kennedy se inclinó en la narración. Ha estado vendiendo su programa a la próxima oleada de reclutas como un trampolín al nivel de alto mayor, con una presentación de PowerPoint. Compara lo que sus mejores jugadores que se fueron la temporada pasada con el tamaño de los cheques de pago que recolectarán en sus nuevas escuelas. El mensaje fue simple: pasar un tiempo en Birmingham, enriquecerse uno o dos años más tarde.
“Adapte o muere, hermano”, dijo Kennedy a ESPN. “Soy de la vieja escuela. Pero también entiendo que puedo ser terco si quiero ser y tomar un montón de L y sentirme frustrado por el resto de mi vida, o puedo adaptarme a las circunstancias actuales y las limitaciones, desde un punto de vista financiero, que tiene en un nivel no potencial 5.
“Todos nos lanzamos con un presupuesto. Podemos estar enojados al respecto o podemos tratar de hacer lo mejor que podamos para descubrir qué funciona para nosotros”.
Ganar sigue siendo el objetivo final para Kennedy, quien ha promediado 25 victorias por temporada en UAB desde su llegada en 2020-21 y ha alcanzado el torneo de la NCAA dos veces. También anhela la retención de jugadores una vez común para los entrenadores en su lugar. Pero reconoce que su programa es mejor adaptarse a la cultura cambiante en lugar de descartarlo.
Andy Kennedy, a la izquierda, entrenó a Yaxel Lendeborg durante dos temporadas en la UAB hasta que Lendeborg se comprometió con Michigan para la próxima temporada. Steph Chambers/Getty Images
La ex estrella de Duke, Nolan Smith, entiende el atractivo para los jugadores; Experimentó el baloncesto universitario en el escenario más grande, ganando un título nacional con los Blue Devils en 2010 antes de ir a la NBA. Aunque venderá reclutas sobre los beneficios del estado de Tennessee, donde asumió el cargo de entrenador en julio, también sabe por qué algunos están trabajando para las experiencias que tuvo mientras jugaba en una escuela más grande.
“No me importa en absoluto”, dijo Smith. “Mientras compren la cultura (Estado de Tennessee) y lo que estamos tratando de construir en un año, dos años que estén aquí, voy a amarlos. Y luego, cuando llegue ese momento y (ellos) dicen: ‘Hola, entrenador, realmente me encantaría ir a jugar en el ACC o la SEC y tengo la oportunidad de ir a una de esas ligas y realmente ver lo que se trata de’ … Voy a ayudarlos si llega ese momento”.
Cuando el portal se lanzó en 2018, abrió la puerta a los jugadores de mediana edad que anteriormente podrían haberse pasado por alto en la escuela secundaria para perseguir sus objetivos profesionales jugando en una universidad más principal más adelante en sus carreras: desde 2016, 30 transferencias de mediana mayor a altura han sido reclutadas a la NBA, según ESPN Research.
Y con la introducción de los acuerdos de nombre, imagen y semejanza en 2021, la transferencia también tuvo la oportunidad de ganar efectivo que la mayoría de las escuelas de no conferencia de potencia no podían igualar.
Según OpenDorse, una casa de compensación utilizada por las escuelas para procesar las transacciones nulas, el pago promedio de los jugadores de élite en los programas de alto mayor parte de la temporada pasada superó fácilmente siete cifras: $ 2.9 millones para un máximo guardia, $ 2.8 millones para un delantero superior y $ 2.3 millones para un centro superior. Menos del 10% de los jugadores que ganaron $ 100,000 o más en el nivel de la División I la temporada pasada compitieron fuera de los Big 12, ACC, Big East, Big Ten o Sec.
Wyoming’s Wicks tiene una visión de cómo el salto de mediados de Major a alto mayor podría beneficiar a los programas de la forma en que beneficia a algunos jugadores: un sistema de alimentación oficial que podría convertir la posibilidad de que los jugadores se transfieran de un riesgo a una estrategia.
Con la pérdida de 2024-25 Mountain West Newcomer of the Year Obi Agbim (17.6 puntos por juego), junto con casi una docena de otros jugadores a través del portal, Wicks ya tenía que reconstruir su lista. Dijo que una relación real entre varias escuelas, comparable al béisbol de las Grandes Ligas y su sistema de ligas menores, podría ayudar a todos.
“Si estuviéramos trabajando con Iowa o estábamos trabajando con NC State, conozco a Ben McCollum y Wade realmente bien, y dijo: ‘Hola, tenemos muchachos aquí durante dos años, y después de dos años, la mayoría de nuestros muchachos en este momento están buscando (avanzar)’. Y después de dos años, nos reunimos con los tres o cuatro equipos que están en nuestra cohorte, mediados de los principales, altos principales, por igual, quiero decir, esa es una liga G, ¿verdad?
“Ese es un sistema agrícola, pero los deportes profesionales ya están haciendo eso. Solo tendríamos que caer en eso”.
Hace unos años, la idea podría haber parecido descabellada. Pero ya no. La turbulencia que ha venido con el portal de transferencia ha exigido el ingenio y la innovación de los entrenadores que se han visto obligados a adaptarse a seguir siendo competitivos en medio de un cambio constante.
La transferencia de Wyoming Obi Agbim se comprometió con Baylor para la temporada 2025-26. Isaiah J. Downing-Imagn Imágenes
El entrenador de Loyola Chicago, Drew Valentine, experimentó el vientre de este efecto en febrero. Mientras su equipo persiguió un título de temporada regular de Atlantic 10 mientras montaba una racha ganadora, descubrió que los entrenadores de alto mayor guarnición estaban cortejando a algunos de sus mejores jugadores mucho antes de que el portal se abriera a fines de marzo.
“En febrero, tuve dos tipos, los mejores tipos que pude regresar la próxima temporada, que me mostraban DMS en modo desaparecido de los entrenadores”, dijo Valentine a ESPN. “No voy a nombrar nombres, pero llamé directamente a un par de entrenadores de Power 5 y dije: ‘¿Puedes esperar hasta después de la temporada al menos? Nos quedan juegos de temporada regular’. Entonces, esas cosas son reales “.
La intromisión que se desarrolla durante toda la temporada ha sido frustrante para Valentine, quien fue un asistente durante la carrera de Cenicienta de los Ramblers a la Final Four en 2018. Dijo que respeta el impulso de las perspectivas de mediana edad que esperan jugar en un nivel superior un día, pero si un jugador viene a él y habla sobre usar a Loyola Chicago como un hijastro a una escalera para que sea una etapa más prominente, él sea más prominente, él para que se acerque a su mayor parte.
“No puedo hacer eso. Personalmente no puedo”, dijo Valentine. “Tal vez si estuviera en una posición en la que no estuviéramos pagando lo que estamos pagando a nuestros muchachos, lo que creo que avanzar en este modelo actual, creo que será extremadamente competitivo”.
Valentine asiente a los albores de la era de los ingresos compartidos. Cuando Nil era la única forma de pagar a los atletas, las escuelas como Loyola Chicago estaban en un lugar difícil en comparación con sus compañeros más ricos. Pero el Atlantic 10 y otras ligas que operan sin la carga financiera del fútbol de la División I podrían beneficiarse de las reglas de intercambio de ingresos. Según las fuentes con conocimiento de las distribuciones actuales de recursos de reverendo, múltiples equipos A-10 tienen arcas de siete cifras para el baloncesto masculino, y algunas de esas escuelas superan el dinero disponible para los programas en Big Ten.
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Si bien es probable que las escuelas de conferencia de potencia mantengan una ventaja en las oportunidades nulas disponibles para sus atletas, el intercambio de ingresos debería ayudar a algunos programas de mediana edad a cerrar la brecha en lo que pueden ofrecer a los jugadores, pero otros continuarán enfocando sus lanzamientos en los roles más grandes de los que los jugadores tendrían a nivel de alto nivel.
“Se trata de la oportunidad, la responsabilidad, que tendrías en el liderazgo en el piso”, dijo el entrenador de Bradley, Brian Wardle, a ESPN, “y siendo el jugador destacado y al mismo tiempo darles algún tipo de dinero”.
Incluso si el intercambio de ingresos coloca a los principales principales en una posición más favorable para negociar con los mejores jugadores, el portal continuará creando el caos, y la incertidumbre, para los programas al final de cada temporada.
Cuando el ex entrenador del estado de Morehead, Preston Spradlin, descubrió por primera vez a Johni Broome en un gimnasio de la escuela secundaria en Plant City, Florida, dijo que la futura selección de draft All-American y NBA era “flaca y lenta”. Con los Eagles, Broome se convirtió en una selección consecutiva de la Conferencia de Valle de All-Ohio antes de firmar con Auburn en abril de 2022, un equipo que condujo a una clasificación No. 1 y la Final Four la temporada pasada.
Spradlin, ahora en James Madison, dijo que está dispuesto a hablar con posibles transferencias sobre el viaje de Broome y darles la oportunidad de seguir el mismo camino, pero se niega a convertir voluntariamente a su equipo en un afiliado triple-A para los programas de conferencia de poder.
“Escuché que los entrenadores que usan eso en su campo de reclutamiento y dicen: ‘Oye, ven aquí por un año o dos y te prepararemos, y te llevaremos un gran día de pago y te llevaremos a ese nivel Power 5′”, dijo Spradlin. “No hacemos eso, pero tampoco nos escapamos de la conversación.
“No voy a devaluar todo lo que tenemos para ofrecer aquí, que está en un nivel muy alto, y todo es abarrotar, ¿verdad? Tenemos un título prestigioso, tenemos una base de fanáticos increíbles, todas las cosas fuera del dólar y baloncesto todopoderoso”.
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Más allá del desarrollo individual, el éxito del equipo y el efectivo, Spradlin y algunos de sus compañeros creen que tienen que presentar otras formas en que sus programas pueden ofrecer valor a las mejores perspectivas.
En St. Thomas-Minnesota, el entrenador Johnny Tauer ha vendido perspectivas en una próspera base de alumnos y una nueva y nueva arena de $ 175 millones. El entrenador de San Francisco, Chris Gerlufsen, les dice a los reclutas sobre las ventajas de vivir en el Área de la Bahía. Y el entrenador de Howard, Kenny Blakeney, los jugadores potenciales con la oportunidad de asistir y graduarse de uno de los colegios y universidades históricamente negros históricamente reconocibles del país.
Pero, ¿cuánto importan todo eso?
El cazador de Tulane no estaba seguro después de su inesperada interacción con su homólogo de la SEC en Peach Jam. El entrenador de alta energía, tal vez lo recuerdes como el tipo que se cayó de su silla después de que su hijo, RJ Hunter, golpeó al ganador del juego en el juego de segunda ronda del estado de Georgia contra Baylor durante el torneo de la NCAA 2015, quedó sin palabras después del intercambio.
“Por lo general, nunca estoy perdido por las palabras”, dijo Hunter. “No tenía nada que decirle. No sabía si agradecerle o enojarlo.
“Pero tenía razón”.
