La primera oportunidad de la India para calificar para la Copa Mundial de Hockey masculino el próximo año fue abogada en la FIH Pro League. Pero los reinantes campeones de los Juegos Asiáticos son los favoritos por una distancia en la Copa Asia que comienza aquí el viernes y asegura a los ganadores del título un boleto para la Copa Mundial 2026.
Los anfitriones, tres veces ganadores de la Copa Asia, ganaron por última vez la obra maestra continental en 2017 y buscarían desplazar a los campeones defensores de Corea del Sur en la competencia de ocho equipos que fue afectada por la retirada de Pakistán en medio de las tensiones políticas entre los dos países.
La No. 7 de la India mundial comienza su campaña contra China, un equipo que les dio un fuerte desafío en la última final del Trofeo de Campeones Asiáticos.
El capitán de la India, Harmanpreet Singh, habla sobre el reciente viaje de Australia de su equipo, su preparación para la Copa Asia y los desafíos por delante.
Extractos de una entrevista.
¿Puedes elegir quién podrían estar los principales retadores de la India en esta Copa de Asia?
No es fácil en absoluto porque es un torneo importante para nosotros y, por supuesto, como saben, en la final del Trofeo de Campeones Asiáticos, vencimos a China por solo un marcador de 1-0. Esto refleja que nada será fácil. Entonces, tampoco debemos pensar de esa manera o acercarnos al torneo de esa manera.
Los jugadores de la India durante una sesión de entrenamiento en la víspera de su partido de apertura de la Copa Asia contra China en Rajgir, Bihar, el jueves. Pic/PTI
India perdió la primera oportunidad de calificar para la Copa Mundial a través de la FIH Pro League, perdiendo siete de los ocho partidos en Europa. ¿Cómo se ha recuperado el equipo de ese revés?
Fue difícil aceptar esas derrotas. Pero honestamente, fueron algunos errores pequeños y tontos lo que nos llevó a conceder esos goles en la Pro League. Era irritante porque estábamos jugando bien, pero aún perdiendo. Nuestro mayor aprendizaje ha sido cómo mantener nuestra estructura defensiva a lo largo de un partido. La presión no es solo en los porteros, nosotros (jugadores de campo en el campo) también tenemos una responsabilidad. En el último mes hemos trabajado mucho en nuestra defensa.
Se habla mucho de que los porteros se convierten en el área débil de la India desde que se retiró el PR Sreejesh. ¿Estarías de acuerdo con esto?
Los Juegos Olímpicos son el único torneo en el que jugamos con un solo portero en todo momento. De lo contrario, (Krishan) Pathak y Suraj (Karkera) han estado con el equipo durante los últimos siete años y han compartido (tareas de portería) con Sreejesh, especialmente Pathak. Él tiene la experiencia y la confianza. El equipo también tiene mucha confianza en él. No hay duda de que Sree Bhai fue uno de los mejores porteros, pero la experiencia que ha compartido con Karkera y Pathak seguramente cuenta.
India recorrió Australia por cuatro partidos justo antes de la Copa Asia. ¿Cómo fue esa experiencia para el equipo?
En la gira australiana, nuestra comprensión y coordinación ha crecido. Son un equipo que juega de hombre a hombre, como la mayoría de los equipos asiáticos. Para los dos primeros partidos, mezclamos los 24 jugadores en la gira para probar a todos. Pero en los últimos dos partidos, solo jugó el equipo de la Copa de Asia. Ganamos uno y perdimos al otro.
¿Cuáles son las ganancias de esa gira de Australia?
El motivo de la gira fue que cuando un equipo como Australia juega de hombre a hombre, necesitamos administrar y mantenernos duros. Aspectos como la recepción fuerte y el tiempo de paso son muy importantes. Ganamos muchas batallas individuales allí en defensa, lo cual es un gran paso adelante.
Se ha hablado sobre encontrar caras frescas, ya que algunas personas mayores están al otro lado de 30. Tus pensamientos.
Creo que cada jugador sabe cuánto trabajo duro está poniendo y de cuánto es capaz. La edad no importa si está en forma, funcionando bien y si el equipo se está beneficiando de ella. Todos los jugadores están en buena forma y en forma. Entonces, no debemos pensar en esas líneas en este momento. En este momento, nuestro enfoque es tener un buen desempeño en la Copa de Asia y hacerlo bien en los Juegos Asiáticos y la Copa Mundial el próximo año.
Grupos
Grupo A: India, China, Japón, Kazajstán
Pool B: Malasia, Corea del Sur, Taipei chino, Bangladesh
Juegos grupales de la India
. VS China: viernes 29 de agosto … 15.00
. VS Japón: domingo 31 de agosto … 15.00
. VS Kazajstán: lunes 1 de septiembre … 19.30
Últimos cinco resultados finales de la Copa de Asia
2022
Corea del Sur 2-1 Malasia
2017
India 2-1 Malasia
2013
Corea del Sur 4-3 India
2009
Corea del Sur 1-0 Pakistán
2007
India 7-2 Corea del Sur
