Jeff Carlislesep 10, 2025, 08:58 AM ET
CercaJeff Carlisle cubre la MLS y el equipo nacional de EE. UU. Para ESPN FC.
Colón, Ohio – como Alejandro Zendejas Estaba en la zona mixta de PostMatch, uno apenas podía contar cuán prominente había jugado en la victoria por 2-0 del equipo masculino de los Estados Unidos sobre Japón.
Era casi sereno cuando describió la noche, compartiendo el campo una vez más con Pulisic Christian -con quien se cruzó por primera vez como un niño de 14 años en el antiguo campamento de residencia Sub-17 de EE. UU. Y entregó el primer gol crítico. También sabía que había causado el tipo de impresión en el gerente estadounidense Mauricio Pochettino que puede catapultarlo en consideración para la lista de la Copa Mundial de los Estados Unidos. No es que lo estuviera dejando llegar a la cabeza.
“Este es todo el momento de Dios”, dijo. “Estoy muy agradecido por todo lo que me ha estado jugando. Voy a seguir haciendo mi trabajo, seguir trabajando y espero poder tener muchas más oportunidades con seguridad”.
El centrocampista estadounidense había parecido durante mucho tiempo estar en el exterior mirando cuando se trataba de una posible lista de la Copa Mundial de la FIFA para el USMNT. No parecía importar cuántas actuaciones estelares pusieron Zendejas para el club de potencia de Liga MX MX America. Incluso cuando previamente se había adaptado a los Estados Unidos, entregó mucha energía y habilidad, como en la derrota amistosa de 2-0 ante México el año pasado. Sin embargo, parecía una idea de último momento cuando se trataba de los planes de Pochettino.
El gerente de los Estados Unidos explicó que ha habido momentos en que simplemente prefería a otros jugadores, aunque Pochettino consideró conveniente llamar al atacante a este campo de entrenamiento. El viejo amigo de Zendejas, Pulisic, vio a su antiguo compañero de equipo destrozarlo en el entrenamiento esta semana, y sintió grandes cosas por delante para su viejo amigo.
“Siempre he sabido lo gran jugador que es”, dijo Pulisic sobre Zendejas. “Creo que realmente le mostró a este campamento algo diferente, así que estoy muy feliz por él. Se lo merece.
“(Zendejas) es un jugador realmente técnico, realmente limpio en la pelota y le da algo diferente … tiene un estilo directo, es realmente rápido y puede encontrar pases finales, así que creo que hace muchas cosas bien”.
– Calificaciones de los jugadores: Tasas pulisicas 9/10 A medida que Japan Win se vuelve a encaminar a USMNT
– A medida que se acerca la Copa Mundial, ¿Pochettino sabe que USMNT comienza XI?
– Índice de rendimiento del jugador USMNT: los 50 mejores estadounidenses clasificados por el formulario del club
“Clean” es una descripción adecuada del objetivo de los 30 minutos de Zendejas, el tipo de cuenta que se queda mucho en la memoria de los fanáticos, los compañeros de equipo y sí, incluso los gerentes. Max Arfsten Entregó una cruz desde el ala izquierda, y Zendejas cumplió con la entrega con una suntuosa huelga por primera vez que se asentó justo dentro del poste lejano. Casi se podía ver que las acciones de Zendejas se acercan a la tabla de profundidad de los EE. UU. Pochettino ciertamente se dio cuenta.
“Creo que estamos muy contentos”, dijo Pochettino sobre la pantalla de Zendejas. “Con este tipo de actuación, está en la carrera por la lista de la Copa del Mundo”.
Cuando se contó con la evaluación de Pochettino, Zendejas sonrió.
“Sí, hombre, un momento orgulloso seguro”, dijo. “Tengo que hacer mi parte y entonces espero que todo lo demás caiga en su lugar”.
Claro, el partido se produjo contra un equipo de Japón que hizo 11 cambios en su alineación inicial desde su reciente empate 0-0 con México y estaba lleno de jugadores jóvenes. Pero la responsabilidad todavía está en el jugador para aprovechar la oportunidad presentada, y Zendejas hizo exactamente eso en lo que fue su primer comienzo desde un partido de fase de grupo de la Copa de Oro contra Canadá el 9 de julio de 2023.
El objetivo de Zendejas era justo lo que Estados Unidos necesitaba en una gran cantidad de niveles. Hizo mucho para aliviar los nervios de un equipo en medio de una racha perdedora de seis juegos contra oponentes en el top 50 de las clasificaciones de la FIFA (Japón ocupa el puesto 17). Estados Unidos también ha estado de hambre de calidad alrededor de la red últimamente, no solo en la derrota por 2-0 del sábado pasado ante Corea del Sur, sino que se remonta a la derrota final de la Copa de Oro contra México este verano. Estados Unidos ha estado cerca de la meta con la frecuencia suficiente, pero carecía de la crueldad para terminar las oportunidades. En ese cargo, Zendejas entregó.
Justo cuando las cosas comenzaron a parecer graves para el lado de Mauricio Pochettino, Alejandro Zendejas produjo una pantalla que ha aumentado el optimismo alrededor del campamento USMNT. Fotos de Robin Alam/ISI
Mejor aún, el desempeño de Zendejas se mostró prometedor en términos de crear cierta competencia para lugares dentro del equipo de los Estados Unidos, algo que Pochettino ha estado tratando de abordar desde la debacle de marzo pasado que fue la Liga de Naciones de Concacaf, donde Estados Unidos cayó en su tierra natal a Panamá y Canadá. La falta de esa tensión competitiva ha sido una de las causas principales del malestar que ha afectado a los Estados Unidos por casi la totalidad de este ciclo. Los jugadores han estado demasiado cómodos en sus roles, y se ha reflejado en una falta de urgencia en el campo. Explica al menos algunas de las opciones de la lista de Pochettino. Ahora Zendejas ha construido un caso para más tiempo de juego, probablemente a expensas de alguien como Timothy Weah.
Zendejas no fue el único jugador que aprovechó al máximo una nueva oportunidad. Huelguista Capitán de Ontegrado Hice lo mismo, anotando el segundo gol en los Estados Unidos en el minuto 64 con un final de ángulo apretado después de que Pulisic lo jugó en la portería. Fue el primer gol de Balogun para Estados Unidos en 15 meses cuando desde entonces anotó en la Copa América contra Panamá.
“Ha pasado mucho tiempo desde que estuve en el campamento, y he estado cerca del equipo, y sentí los vítores de la multitud local, así que estaba muy feliz por eso hoy”, dijo Balogun.
La calidad del delantero de AS Mónaco nunca ha estado en duda, pero su salud lo ha hecho, ya que luchó contra una lesión en el hombro en gran parte de la temporada de clubes 2023-24. Pero, lo que permite la salud, Balogun debería ser el delantero inicial en el futuro. Incluso más allá de su objetivo, el movimiento de Balogun extendió la defensa de Japón de una manera que sus competidores para el punto de partida no.
Todo ESPN. Todo en un solo lugar.
Mire sus eventos favoritos en la aplicación ESPN recientemente mejorada. Obtenga más información sobre qué plan es adecuado para usted. Regístrese ahora
“Incluso antes (su objetivo), Balogun hizo muchas carreras buenas, muchas buenas carreras cronometradas, poder meterse atrás cuando la presión llega a los centrocampistas y a los defensores cuando tenemos la pelota”, dijo el defensor estadounidense de EE. UU. Tim Ream. “Entonces él trae ese conocimiento, y el momento de sus carreras y poder poner a los defensores en el pie trasero y correr hacia su objetivo nos ayuda masivamente”.
Uno podría esperar que el objetivo de Balogun ofrezca un poco de alivio después de esperar tanto tiempo, pero el delantero indicó que eso no es lo que siente en este momento. Pochettino no lo permitirá.
“(Pochettino) quiere más de nosotros, e incluso dijo que ningún lugar está garantizado para la lista final que lleva a la Copa Mundial”, dijo Balogun. “Así que eso solo va a deshacerse de la complacencia y mantener a todos castigados”.
También mantenía a los Estados Unidos un cambio en una formación con tres respaldos centrales, llámalo 3-4-3, aunque Pulisic y Zendejas estaban ocupando bolsillos de espacio debajo de Balogun. Japón amenazó en ocasiones, pero eso se debió más al descuido con la pelota en su propia mitad en lugar de desglosarse.
“Roles muy, muy claramente definidos”, dijo Ream sobre la formación, que Estados Unidos desplegó en la última media hora de la derrota del sábado ante Corea del Sur. “No hicimos mucho trabajo en ello que no sea en el juego y hablamos sobre ello durante algunas reuniones, y creo que todos nos sentimos realmente cómodos”.
Dado todo lo que ha sucedido este año calendario, la victoria del martes no es una razón para hacer backflips y carreras de carreras. Pero le da a los EE. UU. Una inyección de autoconfianza, y una sensación de que el equipo se dirige nuevamente en la dirección correcta.
“Creo que es muy importante para nosotros”, dijo Pulisic sobre la victoria. “Ha sido difícil recientemente y queríamos alejarnos con cierta confianza con un buen sentimiento en los próximos campamentos”.
La próxima ventana internacional es un mes a partir de ahora, y Pochettino ha dicho que el tiempo para experimentar terminará con la ventana de septiembre. La lucha por los puntos ahora se está calentando, especialmente con Balogun y Zendejas apostando por su reclamo por más tiempo de juego.
