Kyle Bonaguraaug 5, 2025, 07:00 AM ET
CercaCubre el fútbol americano universitario. ESPN en 2014. Atendió la Universidad Estatal de Washington.
Durante más de tres años, el Pac-12 ha existido en varios estados de transición.
Eso es lo que ha pasado desde que USC y UCLA anunciaron que abandonaron la conferencia para los Big Ten, golpeando las dominó de realineamiento de la conferencia en la costa oeste que recientemente se detuvo, al menos por ahora.
Durante meses, quizás más, la supervivencia estuvo en duda.
Ahora, el futuro está comenzando a tomar forma.
Con el estado de Texas oficialmente a bordo como el noveno miembro, y, críticamente, un octavo miembro del fútbol que juega, una asociación de medios fundamental con CBS Secure y un plan estratégico que se desarrolla en torno a su instalación de producción patentada, el Pac-12 finalmente puede ver la luz al final del túnel.
“Esto es realmente una startup”, dijo la comisionada de Pac-12, Teresa Gould. “El 1 de julio de 2026, estamos lanzando una liga nueva y diferente, y no es el viejo Pac-12: es un nuevo Pac-12. Esencialmente podemos comenzar de nuevo con una pizarra en blanco y crear algo nuevo”.
Excepto, en este caso, lo nuevo también es de más de 100 años. El estado de Washington y el estado de Oregón, los dos miembros heredados restantes, ya no son solo participantes. Son co-arquitectos. Y para esas dos instituciones, en particular, finalmente hay una sensación de que están en terreno sólido nuevamente.
“Estuvimos en algunos eventos la semana pasada hablando con personas, y dijeron: ‘Bueno, ¿cuál es la principal diferencia entre este año y el año pasado o el año anterior?” dijo la directora atlética de WSU, Anne McCoy. “Y la respuesta es un terreno firme. Parece que tenemos un terreno firme: algo que podemos imaginar, podemos envolver nuestras mentes. Es algo que sucederá, no algo que esperemos suceder”.
Todavía hay incógnitas, que incluyen litigios no resueltos con Mountain West y decisiones que se tomarán en torno a patrocinios deportivos, afiliados, formatos de postemporada y más.
El Pac-12 sabe lo que quiere ser. Ahora, se está construyendo hacia ese futuro.
Antes de que el Pac-12 pueda reinventarse, debe pasar una temporada más en el limbo.
Este otoño, el estado de Washington y el estado de Oregón volverán a competir como independientes de fútbol cuasi. Serán miembros del Pac-12 en nombre, pero operan como independientes para 10 juegos fuera de una serie de hogares y caseros.
Detrás de escena, la conferencia sigue siendo responsable de las tareas operativas clave: los equipos oficiantes, la supervisión de reproducción y los campeonatos seleccionados aún están bajo el alcance de la liga. Pero el año académico por delante probablemente se deba más a preparar el escenario para 2026.
“Esto es un equilibrio”, dijo Gould. “Todavía tenemos obligaciones y servicios para proporcionar al estado de Oregon y al estado de Washington, pero también estamos construyendo algo”.
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Es una cuerda logística, y aunque el camino por delante es más claro que hace un año, no todas las piezas están en su lugar.
A medida que el Pac-12 comienza su reinvención, una disputa legal con Mountain West continúa desarrollándose en el fondo, una que podría influir en ambas ligas en los próximos meses.
En una queja civil presentada el año pasado en un tribunal federal, el Pac-12 impugnó la legalidad de una “multa de caza furtiva” incluida en un acuerdo de programación de fútbol que firmó con el Mountain West en diciembre de 2023. La suma total en juego es de alrededor de $ 55 millones que el MW cree que se debe.
Un proceso de mediación no encontró una resolución, y ahora las partes están programadas para volver a la corte el 9 de septiembre. También en disputa están las tarifas de salida por las que las cinco escuelas de Mountain West salen en el gancho, que originalmente se esperaban que fueran alrededor de $ 19 millones cada una.
Este proceso ha sido polémico, y el MW emitió una declaración la semana pasada cuestionando las acciones de sus miembros que salen: el estado de Boise, el estado de Colorado, el estado de Fresno, el estado de San Diego y el estado de Utah.
“Este litigio se centra en la obligación de estas instituciones de pagar las tarifas de salida claramente definidas en los estatutos de la Conferencia de Mountain West: los polvos no solo ayudaron a desarrollar y adoptar, sino que también buscaban hacer cumplir contra el estado de San Diego en el verano de 2023. Por lo tanto, es inconsistente e injusta para estas mismas instituciones para que ahora intente evadir sus responsabilidades”, la declaración de la declaración. “De hecho, las escuelas que salen acordaron disposiciones similares de tarifas de salida como parte de su membresía en el Pac-12. La montaña Occidente está preparada para responder a cualquier afirmación que pueda incluirse en la segunda queja modificada. Seguimos seguros de nuestra posición legal, que defenderemos enérgicamente”.
En privado, hay un sentimiento compartido de que ambas conferencias quieren el litigio detrás de ellas, pero para estas escuelas y estas conferencias, la cantidad de dinero en juego es significativa. Ambas partes se sienten fuertemente en su posición legal y ahora parecen listas para tirar los dados en el juicio.
“Espero con ansias ese día”, dijo Gould sobre la conclusión eventual. “Todos tenemos mucho trabajo por hacer, y espero que eso se resuelva para que podamos avanzar”.
Texas State es la última escuela en unirse al Pac-12. John Rivera/Icon Sportswire
El Pac-12 ya no tiene el estado de autonomía dentro de la NCAA. No es parte de la nueva estructura de poder que gobierna el playoff de fútbol universitario. No tiene acceso garantizado a las principales corrientes de ingresos o modelos de gobierno que definen la SEC, Big Ten, Big 12 y ACC.
Aún así, la conferencia ha comenzado los esfuerzos de marca para afirmarse como un Liga “Top 5”. Top 5, en este caso, es sinónimo de “No. 5”, con una clara división de la potencia actual 4.
“Creo que hay mucho enfoque a nivel nacional en las designaciones legislativas y lo que significa y todo eso”, dijo Gould. “Y para nosotros, lo que realmente importa es competir al más alto nivel y ganar. Y creo que nuestras métricas de fútbol y baloncesto muestran que los equipos que vamos a tener en esta liga se comparan juntos como un grupo son una de las cinco mejores ligas, y ahí es donde queremos continuar posicionándonos a nosotros mismos”.
Mientras que otras conferencias externalizan sus necesidades de transmisión o dependen de las redes de terceros, el Pac-12 posee su infraestructura de medios. Pac-12 Enterprises, la unidad de producción originalmente construida para servir a la antigua red Pac-12, todavía está intacta. Se mudó de su costoso espacio de oficina de San Francisco el año pasado para una ubicación más razonable en San Ramón, un suburbio del Área de East Bay. La instalación tiene capacidad para hacer varios miles de eventos en vivo al año con las salas de control y la infraestructura en su lugar, y la idea de la instalación es manejar más que solo eventos Pac-12.
Pac-12 Enterprises ha producido un juego de baloncesto de pretemporada de los Golden State Warriors, un evento profesional de la Liga de Fighters y varios eventos universitarios que no involucran escuelas Pac-12, sobre todo los juegos de fútbol llevados a cabo en el CW. Todavía es demasiado pronto para comprender cuán significativos serán los ingresos de clientes externos, pero es algo que tiene a los que están en la oficina de la conferencia y en los campus miembros optimistas.
Antes del relanzamiento del próximo año, Gould describió los próximos meses como una “fase de planificación estratégica de inicio”.
“Es bastante emocionante cuando miras el calendario y piensas: ‘Wow, tenemos o tomamos 330 días antes de encender las luces a la nueva liga, que es súper divertido y súper emocionante y personalmente realmente gratificante para mí”, dijo.
Eso incluye finalizar los deportes que patrocinará, establecerá formatos de campeonato y determinando qué miembros afiliados participarán en los deportes olímpicos.
“Tenemos que tomar algunas decisiones aquí en los próximos 30 a 60 días”, dijo Gould. “Tienes que correr la voz para que la gente pueda planificar, reclutar, presupuesto”.
El número de deportes que los patrocinadores de la liga podrían evolucionar con el tiempo, dijo Gould.
A medida que la liga reorganiza su identidad, Texas State representa su último movimiento. Gould dijo que las inversiones de la universidad en instalaciones, liderazgo y perspectivas competitivas lo convirtieron en una elección natural.
“Están construyendo algo”, dijo. “Tienen el impulso, la visión y realmente se apoyaron en lo que estamos tratando de hacer”.
Elogió el liderazgo del presidente Kelly Damphousse y el director atlético Don Coryell, y Gould señaló que el compromiso de la universidad con el crecimiento refleja la mentalidad de inicio de la liga.
“Están alineados con nuestra misión y valores”, dijo Gould. “No solo se unen a una conferencia; están comprando un proyecto”.
Y más podría estar en camino. Si bien Gould declinó entrar en objetivos específicos, reconoció que la liga permanece abierta a agregar escuelas si coinciden con los objetivos a largo plazo de la conferencia.
“Si nos sentamos justo donde estamos, estamos bien con eso”, dijo. “Si hay otras oportunidades de crecimiento, eso es excelente, las consideraremos contra nuestros criterios y trataremos con eso caso por caso y tendremos una estrategia a largo plazo en términos de cómo debería ser eso”.
La comisionada de Mountain West, Gloria Nevarez, tiene la esperanza de que su conferencia gane una oferta de CFP nuevamente esta temporada. Kyle Terada-USA Today Sports
Este otoño marca la última temporada de Mountain West, como se ha conocido durante mucho tiempo. Con cinco escuelas que partirán hacia el Pac-12 el próximo verano, este año tiene el potencial de sentirse como los Pac-12 en 2023. Un último baile, algo así.
Con eso en mente, la comisionada Gloria Nevarez dijo que la conferencia tiene la responsabilidad de mantener el enfoque en lo que importa.
“Servimos a los estudiantes atletas”, dijo. “Celebramos que muchas de las personas en el personal de nuestra conferencia eran ex atletas estudiantiles, por lo que existe esta sensación de, seguro que tienes algunos problemas o drama más grandes, pero cuando se trata de eso, estamos aquí para celebrar a los campeones, los estudiantes atletas, y creo que eso es lo que hacemos realmente bien”.
Con eso en mente, Nevarez tiene grandes esperanzas sobre cómo la conferencia se acumulará a nivel nacional esta temporada de fútbol.
Después de que Boise State obtuvo el grupo de 5 playoffs de fútbol americano universitario la temporada pasada, Nevarez dijo que hay una expectativa dentro de la conferencia de que su campeón probablemente merecerá la misma oportunidad.
“La temporada pasada fue tan especial porque sabíamos entrar en un juego de campeonato de fútbol que quien ganó iba a ser el equipo de CFP”, dijo. “Creo que podríamos estar en la misma situación”.
Aún así, incluso con el optimismo a corto plazo, ambas conferencias están navegando por una realidad más grande definida por la imprevisibilidad. El Pac-12, una vez una liga sinónimo de tradición y prestigio, se está reinventando. Mountain West, apuntando a la estabilidad en medio de un cambio significativo, debe trazar un camino similar hacia adelante. El futuro para ambas conferencias, aunque más claras que antes, sigue siendo todo lo menos garantizado.
“Nos sentimos cómodos donde estamos hoy, pero también tenemos en cuenta el paisaje del mañana”, dijo Nevarez. “En el atletismo universitario, la permanencia es esquiva. Nuestro trabajo es posicionarnos no solo para sobrevivir, sino prosperar”.
En ese sentido, el Pac-12 y Mountain West comparten una misión común: gestionar la transición de manera efectiva para crear un éxito duradero, incluso si la permanencia misma está más allá de su alcance.
