KANSAS CITY, Mo. — Kansas ha demostrado durante el último mes que puede estar a la altura de los mejores del país sin Darryn Peterson en la cancha.
Los Jayhawks demostraron el domingo que pueden vencer a cualquiera cuando él está ahí afuera.
Peterson, potencial selección número uno en el draft de la NBA, regresó de una persistente lesión en el tendón de la corva para anotar 17 puntos en 23 minutos contra Missouri, llevando a los Jayhawks número 21 a una goleada de 80-60 a su mayor rival en la última edición de la Guerra Fronteriza.
Ah, y el base con puntuaciones altas lo hizo mientras luchaba contra síntomas parecidos a los de la gripe que se habían desarrollado durante los días anteriores. Jugó 17 minutos en la primera mitad pero sólo seis en la segunda, cuando los Jayhawks ya habían conseguido una ventaja considerable.
“Pensé que lo hizo bien. No pensé que lo forzó”, dijo el entrenador de Kansas, Bill Self, “pero eso no se debe a su hammy. Es porque estaba enfermo. Estaba nervioso de que no iba a jugar, entonces iba a tener que decirles nuevamente que algo surgió”.
Peterson se había perdido la mayor parte de la temporada de exhibición debido a problemas de calambres. Procedió a anotar 21 puntos en 22 minutos en el primer partido de los Jayhawks contra Green Bay, luego anotó 22 puntos en 28 minutos en una derrota en Carolina del Norte esa misma semana.
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Pero no había jugado desde entonces debido a un problema en el tendón de la corva, lo que obligó a los Jayhawks a desarrollarse sin su mejor jugador. Y habían logrado un progreso significativo, ganando tres juegos contra oponentes de conferencias de poder en el Players Era Festival en Las Vegas, y desafiando al cuarto clasificado Duke a principios de esta temporada y al No. 5 UConn la semana pasada en un juego de nip and tuck en Allen Fieldhouse.
Fue después de ese partido contra los Huskies que Kansas jugó una pelea de media cancha entre su primer y segundo equipo. Peterson anotó 14 de los 20 puntos de su equipo en esa práctica y tuvo tres asistencias en otros seis puntos.
“Quiero decir, él fue responsable de cada punto”, dijo Self.
Aun así, el entrenador de los Jayhawks no sabía exactamente qué esperar el domingo, debido al tiempo que Peterson había pasado curando su lesión y la enfermedad que lo tenía en la mesa del entrenador apenas 24 horas antes del inicio.
“Hombre, se podía ver que, aunque estuvo limitado en minutos, fue súper eficiente”, dijo el alero de Kansas Tre White, quien lideró el camino con 20 puntos y 13 rebotes contra los Tigres. “Tuve muchos tiros abiertos que normalmente no había hecho. Él simplemente hace que el juego sea mucho más fácil. Atrae muchos cuerpos cuando juega, y eso lo hace más fácil para nosotros”.
Peterson no estuvo disponible para hablar después del partido del domingo, pero Self reconoció que el tiempo libre había sido difícil para él.
“Creo que lo frustra. Pero así es el mundo en el que vivimos”, dijo Self. “Ese niño está recibiendo cuatro tratamientos al día, 45 minutos en cada tratamiento. Ese niño pasa más tiempo lanzando solo que (cualquier jugador) que haya entrenado. Ese niño tiene muchas ganas de estar ahí, y luego, cuando digo lo que voy a decir, no me basta con decir: ‘Es el día a día’, que es lo que ha sido”.
Luego, Self reflexionó sobre la atención que Peterson (y su lesión) han recibido esta temporada.
“¿Cuántas personas miran a nuestros muchachos y dicen: ‘¿Vamos a verlos crecer ante nuestros ojos?’ ¿Si están ganando una cantidad sustancial de dinero? Es un mundo diferente”, dijo Self. “Pero también es un mundo del que decimos: ‘Es fantástico para los niños’. Pero también le das a la gente una razón para opinar y hablar. Así son las cosas. Creo que en su situación puede ser bueno para él, porque se hablará mucho de él en el futuro. Oye, todo es preparación. Lo veo más como parte del proceso que como algo negativo”.
