Ryan McGeeaug 28, 2025, 07:00 AM ET
CercaEscritor senior de ESPN The Magazine y ESPN.com 2 veces Ganador del Emmy Sports 2010, 2014 NMPA Escritor del año
“Te aprecio, joven”.
Con el debido respeto a “no tan rápido, amigo”, esas no son las palabras que se me ocurren por primera vez cuando pienso en Lee Corso, quien hará su aparición final “College Gameday” el sábado en el estado de Ohio. En cambio, es esa primera oración. Porque esas son las primeras palabras que escuché del entrenador. Bueno, lo primero que escuché en persona.
Cuando me dijo que, el sábado 1 de octubre de 1994, ya lo había escuchado decir muchas palabras, pero siempre a través de un altavoz de televisión. Lo había estado mirando en ESPN durante siete años. Cuando “College Gameday” debutó el 5 de septiembre de 1987, yo era un estudiante de secundaria que vivía en una casa enloquecida por el fútbol universitario en Greenville, Carolina del Sur. Mi padre era un funcionario de fútbol de ACC y mi papel en la casa era levantarse los sábados por la mañana y asegurarse de que la videograbadora estuviera rodando en el juego de papá ese día para poder romper la película cuando llegamos a casa de la iglesia el domingo.
Entonces, lo que apareció en mis ojos maravillosos, pero un nuevo espectáculo de estudio de ESPN, previsualizando todos los juegos de fútbol universitario del día, incluido donde sea que Pops pueda estar con su silbato. Se llamaba “College Gameday”, y esa noche en el mismo estudio, la tripulación regresó con los aspectos más destacados de todos esos juegos. Fue alojado por Tim Brando, a quien conocíamos de “SportsCenter”, con el análisis proporcionado por la computadora de fútbol americano universitario humano, Beano Cook y … espera … ¿Era el tipo que solía entrenar en Indiana? La última vez que lo vimos, ¿no estaba entrenando a los Renegados de Orlando a un récord de 5-13 durante los días moribundos de la USFL?
Ilustración de ESPN
Brando cuenta la historia de la audición ESPN de Corso, cómo el entonces jugador de 52 años miró a su posible compañero de transmisión y dijo: “Cariño, estoy aquí durante la duración. Este programa será el desencadenante de su carrera y mi carrera. Voy a ser el Dick Vitale of College Football. El fútbol no tiene uno. Y este programa será mi vehículo”.
Ese vehículo se movió a Drive y se quedó allí, incluso cuando “College Gameday” permaneció estacionado en Bristol, Connecticut. Finalmente, Brando siguió adelante y el Wunderkind Chris Fowler asumió el cargo de anfitrión. Se les unió el ex corredor Craig James, quien fue apodado el “Pony Patriot” debido a su mandato universitario en SMU y su período de la NFL en Nueva Inglaterra. Pero eso no es lo que el entrenador lo llamó. Se dirigió a James como “Mustang Breath”.
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Esa fue la alineación de años de formación “Gameday” que consumí con tanta hambre durante mis días universitarios en Knoxville, Tennessee. Mis compañeros de cuarto y yo nos levantamos aturdidamente los sábados por la mañana para ver si Corso eligió a nuestros Vols para ganar ese día antes de tropezar con las puertas del dormitorio para tomar una hamburguesa con queso y dirigirnos a la sección Estudiante del Estadio de Neyland. Si dijo que Tennessee iba a ganar, lo declaramos un genio. Si dijo que los Vols iban a perder, gritaríamos: “¡¿Qué demonios sabes?! ¡Solo duraste un año en el norte de Illinois!” Esa noche, pizza en la mano, lo veríamos en el show de marcadores y nuevamente gritaría en la televisión. Fue “¡” ¡Entrenador! ” O “¡Hola entrenador, no tan rápido, amigo mío!”
Esos fueron los otoños de principios de la década de 1990. Justo como el entrenador había predicho, “College Gameday” había sido un desencadenante. Y de hecho se estaba convirtiendo en la cara del deporte que tanto amaba. En casa, podríamos sentir ese amor porque lo reconocimos. También nos encantó el fútbol universitario. Ya sea que Corso eligiera a su equipo o no, su pasión por el deporte era indiscutible. Que creó una conexión. Como ver a los mismos amigos todos los sábados, aquellos cuyos boletos de temporada siempre han estado al lado de los suyos. O el gorro de trasero que siempre ha estacionado en el lugar a su lado, ofreciendo una cerveza y un estante de costillas. O el tipo que conoces, ya que ambos están tan bien con un bar deportivo el sábado para ver juegos de fútbol universitario. Todos.
Ilustración de ESPN
En un negocio lleno de falsos, Lee Corso siempre ha sido el artículo genuino. Y en un mundo lleno de horrible, Lee Corso siempre ha sido divertido. Todo a la vez tan irresistiblemente identificable, pero también más grande que la vida.
Entonces, ahora, imagine mi momento de espejo de esa primera vez que lo escuché hablar conmigo directamente. Ese sábado de octubre de 1994. Fui asistente de producción de ESPN de nivel de entrada, apenas un año de esos días de dormitorio en Tennessee. También estaba apenas cinco años de Bowls of Cereal en nuestra sala familiar de Greenville, etiquetando una cinta de VHS para mi padre mientras veía a Corso desglosar lo que él pensaba que podría suceder en el juego de papá.
“Te aprecio, joven”.
Mi tarea ese día fue cortar y escribir un punto culminante de mi alma mater, ya que los Vols organizaron el estado número 19 de Washington. El juego de titulares fue un largo touchdown de Nilo Silvan en un campo inverso de un niño llamado Peyton Manning. Pero la jugada tranquila que realmente le entregó a los Vols el malestar fue una conversión de cuarto intento a principios del último cuarto, cuando una carrera de Manning de 1 yarda ganó el primero en apenas una pulgada, todo mientras todavía estaba en el territorio de Tennessee. Eso estableció un gol de campo que terminó sellando la victoria 10-9.
Ilustración de ESPN
En aquel entonces, cada punto culminante de ESPN se producía en una sala de sótano convertida repleta de máquinas de cinta y llena de ruido de 20 y tantos como yo, entrando y saliendo de las salas de edición que alineaban lo que llamamos “proyección”. Cuando terminó de unir su cinta de un minuto y garabatear un guión escrito a mano, salió corriendo de esa sala de edición y por el pasillo hasta la sala de cintas y el estudio de televisión para entregarlo todo.
Cuando estábamos a punto de hacer una cinta de Tennessee-Wazzu para el tablero de entrega, se abrió la puerta de nuestra suite de edición. Era Lee Corso. Sin que nosotros lo supiéramos, había estado mirando por la ventana para ver qué jugadas habíamos incluido en nuestro punto culminante. Sin decir una palabra, señaló mi guión, llamado una “hoja de disparo”, y me indicó que se lo entregara. Lo leyó, lo volteó para que me mirara y usó su dedo para tocar la caja que describe esa conversión decididamente no sexy del cuarto trimestre.
“Te aprecio, joven”.
Luego continuó.
“Vení aquí para asegurarme de que tenías esta jugada allí. Ese era el juego del juego. Si no hubiéramos tenido ese juego en este punto culminante para hablar, entonces habría parecido un muñeco. Y no necesito ninguna ayuda en ese departamento, ¿verdad?”
Apretó los hombros de mi editor, el tipo al volante de la maquinaria.
“Yo también te aprecio”.
Ilustración de ESPN
Luego salió a la furiosa raqueta de proyección y gritó a través de la nube de aroma de sudor y pizza: “¡Cómo hacemos, tropas!”
Alguien gritó: “¿Cómo fue Nebraska, entrenador?” Un recordatorio de que este fue el primer año en que “College Gameday” había salido a la carretera. Salieron una vez en el ’93, a Notre Dame, como una prueba. Salió bien, así que salieron seis veces en el ’94. Solo dos semanas antes, habían ido a Lincoln, el tercer viaje por carretera del programa.
Él respondió: “¡Muchos tipos de maíz y grandes alimentados con maíz!”
Otro grito: “¿Estás entusiasmado con ir a Florida State-Miami la próxima semana, entrenador?”
“¡Esperemos que vaya mejor que cuando jugué allí!” Un recordatorio de que el defensivo del estado de Florida, llamó al “Sunshine Scooter”, que tenía el récord de FSU para intercepciones profesionales (14) durante décadas, fue una carrera 0-2 contra los Huracanes en Miami.
Antes de que el entrenador volviera al pasillo hasta el estudio, lo dijo nuevamente. Esta vez a toda la habitación de los niños tratando desesperadamente de encontrar su camino en el negocio de los deportes de televisión.
“¡Los aprecio a todos!”
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Eso fue hace más de tres décadas. Y cada vez que recuerdo esa historia, me devuelve cada persona que estaba en esa sala de proyección conmigo en el pasado. Y las personas que primero salieron a la carretera con “College Gameday” a mediados de la década de 1990. Y las personas que están allí con el programa hoy.
En muchos casos, son las mismas personas. Jim Gaiero, el actual productor de “Gameday”, también estaba en la proyección en el pasado. El grupo que produjo el increíble documental de “no tan rápido, mi amigo” ESPN fue dirigido por un puñado de productores de largometrajes ganadores del premio Emmy que también estaban en el pozo, y también recibieron tantos “apreciarán”.
Es imposible medir el impacto de alguien como Corso, la cara de su deporte, tomar esos momentos para alentar, mentor y, sí, entrenador. Eso no es común. Pero tampoco él.
Ilustración de ESPN
En la mañana del Rose Bowl 2024, la semifinal de playoffs de fútbol americano universitario entre Alabama y Michigan, estaba sentado con el entrenador justo antes de que se dirigiera al set “Gameday”. Compartí con él esa historia del ’94 y le dije cuánto siempre me había significado. Él respondió: “Ganar juegos es genial. Pero cualquier entrenador real te dirá que esa no es la mejor parte del trabajo. Es ver a aquellos que entrenas cuando eran niños, verlos convertirse en adultos, tener grandes trabajos y criar grandes familias. Es por eso que lo haces”.
Lee Corso pasa todos los sábados rodeados de aquellos que ha entrenado. Y es por eso que ha sido y será muy difícil decir adiós. Es por eso que nunca hubo una oportunidad de carámbano en Phoenix de que Corso iba a estar fuera del programa después de sufrir un derrame cerebral. Es por eso que todavía era parte del espectáculo en 2020, cuando Covid-19 lo hizo atrapado en casa en Florida cuando el resto de la tripulación regresó a la carretera. Es por eso que ha estado en el programa desde que nació, incluso cuando ha crecido de algunos muchachos en un estudio a unas pocas docenas de fanáticos detrás del escenario en el camino hacia la caravana de Circus Circus de Rock que es hoy. Exactamente lo que el entrenador creía que podría ser cuando se presentó para esa primera audición hace 38 años.
Amar. Es por eso.
Lo ves a los ojos de aquellos que trabajan en el programa. La forma en que lo cuidan. La forma en que todavía se aferran a cada palabra que dice. Todos lo vemos muy públicamente cuando vemos Kirk Herbstreit. Es difícil recordar cuando vemos al actual Herbie, el estadista de tres hijos del deporte, pero cuando se unió por primera vez a “College Gameday” en 1996, acababa de cumplir 27 años, menos de cuatro años en el estado de Ohio. Cuando Kirk publica esos videos del entrenador de la madrugada del sábado por la mañana compartiendo una historia o el entrenador que tira de una broma o entrenador que se rompe mientras intenta descubrir cómo navegar por una escalera mecánica demasiado complicada, todos lo sentimos. Justo como hemos sentido que desde la primera cuenta regresiva para el primer “Gameday College” el 5 de septiembre de 1987.
¿No es tan rápido? Ha pasado demasiado rápido. Pero que amigo.
Te aprecio, entrenador.
