El equipo de hockey de la India se embarcará en la misión de conseguir su primer título de la Copa Sultan Azlan Shah en 15 años con un nuevo capitán al mando, Sanjay, el joven incondicional defensivo de la India.
El jugador de 24 años, oriundo de Haryana, liderará un equipo joven de 20 hombres desprovisto de veteranos como el mediocampista Manpreet Singh, el delantero Mandeep Singh, el portero Krishan Bahadur Pathak y el capitán habitual Harmanpreet Singh, todos los cuales han descansado. Sanjay tiene la poco envidiable tarea de ocupar el lugar de Harmanpreet, no sólo en defensa, sino también como líder. Sanjay no se deja intimidar por el trabajo que tiene entre manos e insiste en que confiará en todo lo que ha aprendido de Harmanpreet y lo aplicará en el torneo que comienza el 23 de noviembre en Ipoh, Malasia.
Harmanpreet Singh
“Aunque me sorprendió cuando me dijeron por primera vez que sería el capitán, estoy seguro de que puedo hacerlo bien, habiendo aprendido de Harmanpreet, quien siempre ha sido un líder motivador. Le encanta infundir confianza entre sus compañeros de equipo. Incluso si un jugador comete errores o no se desempeña bien, siempre lo anima y lo hace sentir como si fuera un jugador estrella del equipo. Incluso si nuestro equipo está perdiendo un partido, continúa motivándonos y no nos deja caer. Nunca gritará ni insultará a sus compañeros en el campo. Lo único que le importa es si nos atenemos a nuestro plan y ejecutamos las tácticas que nuestro entrenador quiere que hagamos”, dijo Sanjay al mediodía del viernes.
He estado allí, he hecho eso.
Aunque Sanjay no ha sido capitán del equipo senior antes, tiene mucha experiencia liderando equipos desde el nivel junior: fue el capitán del equipo indio que ganó el título de la Copa Asia Escolar en 2017. También dirigió al equipo ‘A’ de India en su gira por Europa (en julio) y China (en octubre): India A ganó siete de sus 12 partidos en las dos giras. Como tal, su objetivo es complementar todo lo que ha aprendido bajo la tutela de Harmanpreet con su propio conocimiento.
“Soy un jugador agresivo por naturaleza, así que intentaré incorporar ese elemento a mi capitanía. Modificaré mi enfoque de liderazgo en función de lo que se requiera en una situación particular”, explicó Sanjay, que ha jugado 70 partidos con la India. India comienza su torneo contra Corea del Sur (23 de noviembre) y luego se enfrentará a Bélgica (24 de noviembre), Malasia (26 de noviembre), Nueva Zelanda (27 de noviembre) y Canadá (29 de noviembre). Los dos mejores equipos tras la fase de grupos disputarán la final (30 de noviembre).
Cuando se le preguntó si India tenía posibilidades de recuperar el trofeo que tuvo por última vez en 2010 (como campeón conjunto junto con Corea del Sur), Sanjay dijo que preferiría concentrarse en el primer partido e insistió en que el equipo no se adelantará demasiado.
El mantra de la India en Malasia
“Estamos jugando un partido a la vez. Nuestro objetivo en este momento es simplemente ganar el primer juego. Sólo nos estamos concentrando en ejecutar nuestros planes, y si logramos hacerlo entonces creo que podemos ganar (el título). Pero si pensamos sólo en la final ahora, podemos tomar a ciertos equipos a la ligera y luego terminar perdiendo juegos”, concluyó Sanjay, quien también formó parte del equipo indio que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París el año pasado.
