PORTRUSH, Irlanda del Norte-Horas antes de que Scottie Scheffler enviara su primer tiro del domingo al aire, aprovechó un birdie de patada y comenzara su coronación de 18 hoyos, el jugador que ganó el abierto por última vez cuando se trataba de Portrush disparó 183 yardas hacia el Cuarto Green y observó mientras su bola entraba.
La multitud estalló; Shane Lowry arrojó sus manos al aire. Cuando se volvió hacia su caddie, las cámaras captaron su comentario.
“Este juego”, dijo, “te volverá loco”.
Para casi todos los jugadores en el campo esta semana, ese adagio sobre el golf suena cierto de una manera diferente. Para Lowry, que usa su corazón en la manga, la volatilidad del deporte al que ha dedicado su vida es palpable en su expresión después de cada disparo. Para alguien como Rory McIlroy, como se mostró el domingo de Masters en Augusta este año, la emoción es una parte inextricable de su juego.
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Luego está Scheffler.
Cada vez que está en el campo de golf, sus emociones parecen protegidas, como si las hubiera colocado dentro de una caja fuerte cifrada solo él sabe cómo desbloquear. Xander Schauffele lo describió como el modo de “apagón”: la forma en que el estado de flujo de Scheffler es uno en el que está en su propio mundo, sin oterna por cualquier otra cosa, pero golpear el siguiente disparo y golpearlo mejor que cualquier otra persona.
Scheffler, a veces, nos ha dado vislumbres de lo que parece desbloquear sus frustraciones: un putt que se rompe en una dirección diferente de lo que pensaba; una cuña que no llega tan lejos como esperaba; Una pendiente que no hace que la pelota reaccione la forma en que pensó que debería. Raramente esas cosas lo arrojan de su juego.
“No verás tanta emoción mientras él continúa golpeándolo así”, dijo Jordan Spieth. “La única vez que lo verás es cuando está en los Verdes si pierde putts porque no le falta muchos disparos”.
El domingo, la última marcha de Scheffler en Royal Portrush fue una clase magistral, la última exhibición de su dominio en su camino a su cuarto campeonato importante y la tercera etapa de la carrera Grand Slam. Fue una prueba más de que el enfoque de Scheffler al juego que continúa conquistando es diferente al de cualquier otra persona.
Scottie Scheffler ganó el campeonato abierto por primera vez. Richard Heathcote/Getty Images
“No creo que pensemos que el mundo del golf vería a alguien tan dominante como el tigre aparece tan pronto”, dijo Schauffele. “Y aquí está Scottie tomando ese trono de dominio. Es un hombre duro de vencer, y cuando ves su nombre en la clasificación, nos apesta”.
A lo largo del día, la marcha de Scheffler a la victoria parecía sin estrés a simple vista. Se abrió camino para los primeros cuatro hoyos, haciendo tres birdies y apenas reaccionando como la multitud que estaba apoyando a McIlroy no pudo evitar sentirse derrotado. En el quinto verde, Scheffler drenó con calma otro putt birdie para subir por siete tiros. Todo lo que obtuvo fue un poco de aplausos. Luego, cuando dejó su enfoque disparado en el sexto hoyo par-3 menos del verde, las galerías vitorearon su desgracia.
Scheffler apordó a la superficie, miró el pie de 16 pies para la par y lo logró. Se produjo una bomba de puño viciosa, con forma de tigre. Fue la mayor muestra de emoción que Scheffler había mostrado toda la semana.
“El infierno sangriento”, dijo un fanático en voz baja.
“Esto ha terminado”, agregó otro.
Había terminado por un tiempo, tal vez tan temprano como el viernes cuando Scheffler disparó 64. Para algunos, esa realidad se estaba instalando.
“La multitud, creo, quería que alguien más ganara esta semana”, dijo Scheffler. “Y tengo que jugar un poco de spoiler, lo cual también fue divertido”.
A diferencia de los Masters, donde ahora es uno de los favoritos de los clientes y los chaquetas verdes, aquí Scheffler es más como una fuerza desconocida desde el espacio exterior. Los fanáticos han visto su grandeza desde lejos, escucharon mucho sobre su inevitabilidad. Pero el domingo, como más arraigado a un milagro de McIlroy, pudieron presenciar el tipo de desesperanza que puede producir el juego de Scheffler.
Cuando llegó al verde 18 y su margen de victoria era cuatro, la multitud de Irlanda del Norte, miles de fuerza, no tenía más remedio que darle una ovación de pie.
Scottie Scheffler sube por el hoyo 18 en Royal Portrush el domingo. Oisin Keniry/R&A/R&A a través de Getty Images
“Ha estado en un nivel diferente durante toda la semana”, dijo McIlroy. “Ha estado en un nivel diferente durante los últimos dos años. Es el bar al que todos estamos tratando de llegar”.
La historia que Scheffler está creando con su balanceo de golf y las comparaciones con el tigre del que se aleja son una cosa, pero lo que ha hecho para darle al deporte un Goliat que cada uno de sus compañeros está tratando de derribar es quizás aún más impresionante.
Cuando Woods dominó, el abismo que creó entre él y todos los demás se amplió aún más por su habilidad atlética en comparación con el resto. Hoy, todos en la gira priorizan la aptitud física. Casi todos lo golpean de distancia, y todos usan el mismo equipo moderno para su ventaja. Esta homogenia aísla dos cosas: consistencia y enfoque mental. En los últimos tres años, nadie ha sido más consistente, y nadie se ha acercado a la búsqueda de la grandeza como Scheffler. El domingo, una vez más explicó su filosofía.
“Esto es sorprendente ganar el Campeonato Abierto, pero al final del día, tener éxito en la vida, ya sea en el golf, el trabajo, lo que sea, eso no es lo que cumple con los deseos más profundos de su corazón”, dijo Scheffler. “¿Estoy agradecido por eso? ¿Lo disfruto? Oh, Dios mío, sí, esta es una sensación genial … Es difícil de describir cuando no lo has vivido. Es algo que realmente hablé con Shane de esta semana fue solo porque ganas un torneo de golf o logras algo, no te hace feliz”.
Cuando el putt final cayó el 18, Scheffler abrazó a su caddie, Ted Scott, y se permitió una sonrisa. Entonces Scheffler se volvió hacia su familia corriendo para encontrarse con él por el verde, y finalmente rompió el carácter. Se quitó el sombrero de Nike blanco, levantó ambos brazos en el aire y, mientras su rostro se retorcía en éxtasis, dejó escapar un grito.
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El putt de Scheffler para ganar el campeonato abierto
Mira el putt ganador de Scottie Scheffler para reclamar su primer título de Campeonato Abierto.
Scheffler nos ha dicho una y otra vez que esto, los trofeos, los elogios, las comparaciones con el tigre, los logros históricos, no hacen nada para cumplirlo. Ser padre, esposo, lo hace. Tómelo con su palabra o no, nocturas lo que lo hace como él está presente durante todo el 18º domingo verde.
Mientras su familia esperaba su regreso por la ceremonia de los trofeos, el hijo de Scheffler, Bennett, jugó en la hierba con un club de plástico. Su madre, Diane, y su esposa, Meredith, tomaron el momento mientras su padre, Scott, sacó su teléfono y grabó la escena: los fanáticos que rodeaban el green, el icónico marcador Amarillo Abierto que decía “Scheffler -17”.
Scott conversó a los mariscales cercanos, compartiendo historias de la infancia de Scottie, entusiasmado con cómo se recuperó del doble bogey en el número 8, reconociendo a la compañía que su hijo ahora mantiene en la historia del golf mientras predica el mismo tipo de mensaje que su hijo ha desactivado a cada paso.
“Nunca piensa en eso, nunca lo ha hecho. Es como ‘, en este momento, soy bueno en lo que hago'”, dijo Scott. “Siempre le dije que la alegría estaba en el viaje. Nunca se sabe lo que encontrarás en el camino”.
Como dijo Spieth, “No le importa ser una superestrella. No está trascendiendo el juego como lo hizo Tiger. Solo quiere alejarse del juego y separar a los dos. Creo que es más la diferencia en la personalidad de cualquier otra superestrella que has visto en la era moderna y tal vez en ningún deporte. No creo que nadie sea como él”.
De alguna manera, ese es un enfoque conveniente. Pero con Scheffler no lleva mucho tiempo entender que es real. A diferencia de Woods y muchos otros jugadores antes que él, Scheffler no anhela el centro de atención; Él hace todo lo posible para repelerlo. Sin embargo, su juego no puede evitarlo, continúa colocándolo allí.
“Hay dos chipotles en la casa (en)”, dijo Scheffler. “Hay uno justo donde crecí, un poco cerca del campus de SMU. Si tuviera que ir a ese chipotle e intentar comer hoy en día, sería muy difícil para mí. Hay otra en una parte diferente de la ciudad que no te voy a decir dónde está, pero si voy allí, nadie me reconoce”.
Cuando salió el sol en la noche de verano en Portrush, Scheffler regresó al green 18 como el hombre más famoso de la arena para la ceremonia de los trofeos. Pronto las palabras salían de la boca del CEO de R&A Mark Darbon.
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“El golfista campeón del año, Scottie Scheffler”.
Los miembros de su familia se miraron y sonrieron.
“No creo que sea nada especial solo porque algunas semanas soy mejor para disparar una puntuación más baja que otros muchachos”, dijo Scheffler. “En algunos círculos, como en este momento soy el mejor jugador del mundo. Esta semana fui el mejor jugador del mundo. Estoy sentado aquí con el trofeo. Vamos a comenzar todo en Memphis, incluso a Par, Show continúa”.
Scheffler tiene razón. El programa continuará, pero la evidencia continúa acumulándose: el juego que todos no siempre pueden doblarse a su voluntad es el que está rompiendo.
