25 de agosto de 2025, 12:11 PM ET
Cooper Lutkenhaus, la sensación récord de 16 años en los 800 metros, se convirtió en uno de los corredores estadounidenses más jóvenes en convertirse en profesional firmando con Nike el lunes.
El junior en Northwest High School en Justin, Texas, llegó a la decisión después de largas conversaciones con su familia. La idea no fue realmente en el radar hasta principios de este mes en los Nacionales cuando corrió en 1 minuto, 42.27 segundos para terminar segundo.
Fue un récord mundial de menores de 18 años y el cuarto más rápido de cualquier edad por un estadounidense. También le valió un lugar para los campeonatos mundiales el próximo mes en Tokio.
“Siento que es la decisión correcta en nuestros ojos poder competir contra lo mejor del mundo ahora”, dijo Lutkenhaus en una entrevista con Associated Press. “Donde quiera que vayas, tendrás la mejor competencia del mundo. Será realmente genial. Será una gran experiencia de aprendizaje que siento que el primer año o dos. Estamos muy emocionados de ver qué podemos hacer”.
Lutkenhaus se une a una lista de jóvenes corredores que se han dirigido al Circuito Pro temprano. En enero de 2021, Erriyon Knighton firmó con Adidas apenas un cumpleaños número 17 y llevó a los Juegos Olímpicos de Tokio. El velocista Candace Hill tenía 16 años cuando firmó un acuerdo con ASIC en 2015.
Otra ruta que van los atletas jóvenes en estos días es a través del nombre, la imagen y la semejanza. Pero Texas tiene reglas que rigen acuerdos nulos para estudiantes de secundaria que no tienen 17 años. Lutkenhaus cumple 17 años en diciembre.
El velocista de 400 metros de 400 metros, Quincy Wilson, firmó un acuerdo nulo con New Balance en 2023. El verano pasado a los 16 años, Wilson obtuvo una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París como parte del relevo 4×400. Corrió la primera vuelta en la primera ronda.
Ha sido toda una temporada para Lutkenhaus, quien parece romper discos cada vez que pisa la pista. Todo culminó con los campeonatos estadounidenses, donde corrió 1: 45.57 en las semifinales. Eso resultó ser solo una vista previa de las cosas por venir.
Usó una explosión de unos 200 metros para impulsarlo al segundo lugar y justo detrás del ganador Donavan Brazier. Lutkenhaus derribó el récord mundial sub-18 de 1: 43.37 que Mohammed Aman de Etiopía se estableció el 10 de septiembre de 2011.
El tiempo abrasador de Lutkenhaus alteró el plan de juego.
“En (la hora de) 1:45, lo tuvimos todo resuelto”, dijo su padre, George, con una sonrisa. “Es difícil poner a un chico de 1:42 en una pista de secundaria. De alguna manera, eso no es justo para él, y de otras maneras tampoco es justo para los otros niños”.
Se sentaron como una familia para tomar la decisión. Esta es una familia de atletas: su madre, Tricia, corrió en la escuela secundaria, y su padre compitió en la Universidad del Norte de Texas. Su hermano mayor, Andrew, es un corredor de Tulsa, y su hermano mayor, George Jr., nadó en el estado de Adams en Colorado.
Todos estaban allí a principios de este mes en Eugene, Oregon, para verlo.
“Casi se sintió como una mini vacación, todos en el hotel, solo porque estaba súper relajado”, dijo Cooper Lutkenhaus. “Ya no podemos pasar tanto tiempo juntos en comparación con cuándo (sus hermanos) estaban en la escuela secundaria. Por lo tanto, siempre es divertido tener la familia completa juntos”.
Lutkenhaus, su familia y su agente, Ray Flynn, todavía están trabajando en su horario de carreras en el futuro. Sin embargo, a continuación será la línea de salida 800 en Worlds el 16 de septiembre. La final será cuatro días después. Unirse a él de los Estados Unidos será el finalista Bryce Hoppel más brasero y del tercer lugar. Considera sus dos ídolos.
“Son chicos súper agradables”, dijo Lutkenhaus.
