PALM BEACH GARDENS, Fla. — Nico Echavarría no hizo ningún bogey en todo el fin de semana. Shane Lowry estaba en camino de hacer lo mismo, hasta el final.
Y eso es lo que decidió el Cognizant Classic.
Echavarría, que estaba tres golpes atrás cuando faltaban tres hoyos, disparó un 5 bajo par 66 el domingo para ganar en el PGA National, terminando en 17 bajo par 267 y superando a Lowry (69), Austin Smotherman (69) y Taylor Moore (68) por dos golpes.
“Hoy fue una bendición”, dijo Echavarría. “No hice mi mejor esfuerzo desde el tee, pero pude manejarlo. Tuve algunos buenos quiebres. Para ganar aquí, a veces tienes que tener buenos quiebres si no eres Scottie Scheffler, que siempre golpea en el lugar perfecto. Así que estoy contento con cómo fue”.
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Lowry se deshizo por dobles bogeys consecutivos en el par 4 16 y el par 3 17, ambos como resultado de golpes de salida que se desviaron hacia la derecha y hacia el agua. Sigue siendo mordido por la PGA National, donde ha terminado entre los 11 primeros durante cinco años consecutivos sin una victoria.
“Obviamente estoy extremadamente decepcionado”, dijo Lowry. “Tenía el torneo en mis manos y lo desperdicié. ¿Qué más puedo decir? Ya son dos veces en lo que va del año. Me estoy volviendo bueno en eso… Jugué increíble todo el día, y un mal tiro en el 16 me dejó completamente fuera de juego en los últimos tres hoyos. Nunca me había pasado antes”.
Fue la tercera victoria de Echavarría en el PGA Tour y la primera en los Estados Unidos continentales, y esta le valió al colombiano de 31 años una segunda invitación al Masters. El cheque de ganador de 1,728 millones de dólares fue el mayor de su carrera, unos 200.000 dólares más de lo que recibió por ganar el Campeonato Zozo en Japón en 2024.
A él también le vendría bien el dinero. Echavarría cerró la compra de una casa en el sur de Florida la semana pasada y le prometió a su esposa que cuando obtuviera su tercera victoria, agregarían un perro a la familia.
“Estaba golpeando bien la pelota y aquí estamos”, dijo Echavarría. “Vamos a tener un perro”.
Se convirtió en el sexto jugador representando a Sudamérica en ganar al menos tres veces en el PGA Tour, uniéndose a Camilo Villegas, Roberto De Vicenzo, Jhonattan Vegas, Carlos Franco y Ángel Cabrera.
Lowry, que ha estado en la contienda en el PGA National en cada uno de los últimos cinco años y tuvo ventajas finales en 2022 y 2024, estaba avanzando, contribuyendo para birdie en el noveno par 4 para iniciar una racha en la que se fue 5 bajo par en un tramo de cinco hoyos.
Y tenía una ventaja de tres golpes sobre Echavarría en el par 4 16. Ahí empezó su pesadilla.
El hierro 3 de Lowry desde el tee (el mismo palo que golpeó toda la semana allí) estaba muy bien y encontró el agua. Después de un drop de penalti, golpeó un wedge de regreso a la calle y su cuarto tiro encontró un bunker junto al green. Desde una postura incómoda, disparó a 3 1/2 pies y rodó el putt para lograr un doble bogey.
Mientras todo eso sucedía, Echavarría acertó su aproximación en el par 3 del 17 a unos 10 pies. Hizo el putt para empatar, golpeando el aire mientras observaba la bola rodar hacia el hoyo.
Lowry luego hizo otro doblete a los 17 cuando su tiro de hierro salió muy corto y derecho. Necesitaba un milagro en el par 5 del 18 después de realizar su segundo tiro en un bunker junto al green. El disparo de Lowry desde casi 30 yardas pasó desapercibido y Echavarría, en la carpa de anotación, observando el final, supo que había ganado.
“No pensé que sería posible”, dijo Echavarría.
Lowry fue segundo en 2022, cuando el evento todavía se llamaba Honda Classic, y perdió el liderato después de quedar atrapado en un diluvio en el último hoyo. Empató en el quinto lugar en el PGA National un año después, tuvo la ventaja en solitario hasta la ronda final antes de terminar empatado en el cuarto lugar en 2024, y luego empató en el puesto 11 el año pasado.
Este fue, sobre el papel, su mejor resultado en la PGA National. Simplemente no se sentía así.
Lowry no ha logrado una victoria individual en Estados Unidos desde el Bridgestone Invitational en 2015; formó equipo con Rory McIlroy para ganar el Zurich Classic en 2024, y el jugador de 38 años fue parte de una victoria en un evento por equipos un poco más grande el año pasado en Bethpage Black: la Ryder Cup, cuando detuvo el sueño estadounidense de una remontada histórica con el putt decisivo.
“¿Cómo me siento así ahora que pasé por lo que pasé en septiembre pasado en Bethpage y superé esa multa?” dijo Lowry. “Sentí que era extraño ahí fuera; simplemente no podía sentir la cara del palo en los últimos tres hoyos y después de mi golpe de salida en el 16. Fue extraño. ¿Qué puedo decir? Es muy decepcionante. Esto va a ser difícil de aceptar”.
Brooks Koepka cerró con 65 para terminar empatado en el noveno lugar, por lejos su mejor resultado desde que regresó al PGA Tour.
En este informe se utilizó información de ESPN Research y The Associated Press.
