Leonardo Solms
CercaExperto en todos los oficios deportivos. Autor de la historia de fantasía de mi yo de 11 años sobre su camino hacia la gloria en la Copa Mundial de la FIFA. Perfeccionando el arte de escribir sobre personas que hacen lo que dije que iba a hacer. 16 de octubre de 2025, 06:41 a. m. ET
El compromiso del EDGE/Linebacker nigeriano Benson Jerry con el programa de la División II de la NCAA Northern State Wolves de la Academia de la NFL en Loughborough fue una victoria para los esfuerzos de la NFL por hacer crecer el juego en África, utilizando el fútbol de bandera como puerta de entrada.
El apoyador de los Raiders de Las Vegas, Brian Asamoah, dijo recientemente a ESPN que sentía que el fútbol de banderas tenía el potencial de crecer rápidamente en África como deporte de participación, sirviendo como un camino para abordar el fútbol.
Resulta que Jerry, quien fue el Jugador Más Valioso Defensivo en el campamento de la NFL en África en 2023 en Kenia, donde Asamoah entrenaba, ha demostrado ser un ejemplo.
Jerry nació en Benue, pero pasó sus años de formación en Abuja. Apasionado por los deportes, creció jugando al fútbol como muchos niños jóvenes en Nigeria, pero también probó todos los demás deportes que encontró, incluso el baile.
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En 2019, Jerry conoció el fútbol americano por primera vez cuando probó para un entrenador en los EE. UU. que era amigo de uno de sus entrenadores deportivos juveniles en Nigeria.
“No sé de dónde vino”, le dijo Jerry a ESPN, reflexionando sobre lo improbable que fue su introducción al fútbol americano.
Inicialmente, Jerry no fue uno de los jugadores que logró ser seleccionado para avanzar en el programa. Sin embargo, mantuvo su interés en el deporte a partir de entonces y se puso en contacto con el entonces liniero ofensivo de Texas A&M, Smart Chibuzo, que tenía familia en Nigeria.
“Smart Chibuzo me estaba dando consejos para ver o tal vez practicar, o algunos videos para mirar, aprender y luego poner en práctica”, dijo Jerry.
Jerry jugó fútbol americano de banderas para el equipo local Abuja Alphas. En 2020, su talento fue descubierto por Ejike Ugboaja, ex seleccionado del Draft de la NBA de los Cleveland Cavaliers que se asoció con el programa Uprise de Osi Umenyiora para producir talentos del fútbol americano.
Benson Jerry de Nigeria llegó al fútbol de la NCAA, aunque para un programa más pequeño en Northern State Wolves, pero muestra el valor de los programas de la NFL en África. Academia de la NFL/suministrada
“Lo vi en 2020. Era muy hábil y estaba probando otras posiciones. Sé que será genial en este juego porque siempre le ha encantado”, le dijo Ugboaja a ESPN.
“Roy (Mbaeteka), Kehinde (Oginni Hassan) y Haggai (Ndubuisi) eran animales diferentes. Pero él tenía un corazón fuerte para estar cerca y competir”.
Ugboaja lo tomó bajo su protección, pero cuando actuó para Umenyiora junto a artistas como Haggai Ndubuisi, Kehinde Oginni y Roy Mbaeteka, Jerry aún no estaba listo para destacar. Como resultado, aunque algunos de sus compañeros se unieron a la Academia de la NFL y al Programa IPP, él permaneció en Nigeria hasta 2023.
Sin embargo, siguió trabajando y fue el MVP defensivo del campamento africano de la NFL de ese año en Kenia, dirigido por Umenyiora.
Inicialmente un back defensivo que modeló su juego según Jalen Ramsey, Jerry se convirtió en linebacker/EDGE, jugando en esas posiciones en la Academia de la NFL en el Reino Unido.
Recibió elogios de un apoyador consumado, Emmanuel Ogbah (entonces de los Miami Dolphins y ahora de los Jacksonville Jaguars), mientras estaba en Kenia.
“Se destacó tan pronto como lo vi. El primer día, se destacó. Ha estado trabajando en sus ejercicios de presión al pasador. Es un trabajador innato y duro”, Ogbah. dijo en ese momentosegún la NFL.
Los Northern State Wolves, una escuela de la División II en Aberdeen, Dakota del Sur, han adquirido así un talento con un currículum inusual para un jugador de su nivel. Si bien el camino hacia la cima es empinado desde aquí, el fútbol americano, a través de la puerta del fútbol de bandera, ya ha cambiado la vida de Jerry para siempre.
