Alden González12 de diciembre de 2025, 07:00 a. m. ET
CercaReportero de béisbol de ESPN. Cubrió a los LA Rams para ESPN de 2016 a 2018 y a los LA Angels para MLB.com de 2012 a 2016.
ORLANDO, Fla. — Si hay un equipo dispuesto y capaz de darle al jardinero Kyle Tucker los $400 millones que busca en la agencia libre, son los Toronto Blue Jays, según muchos de los agentes, ejecutivos y managers en las reuniones anuales de invierno del béisbol esta semana. Y si hay un equipo con la capacidad de canjear y extender al as de los Detroit Tigers, Tarik Skubal, según fuentes internas, son los Dodgers de Los Ángeles.
Menos de seis semanas después de participar en una de las Series Mundiales más emocionantes y reñidas de los últimos tiempos, los Azulejos y los Dodgers se encuentran en el centro de una temporada baja que se espera rebose de actividad durante la próxima semana, incrustada en el subconsciente del deporte una vez más.
Los Azulejos ya han conseguido al que posiblemente sea el mejor lanzador agente libre, firmando a Dylan Cease con un contrato de siete años y $210 millones, y están listos para entregar otro acuerdo de nueve cifras en su búsqueda de un bate. Los Dodgers firmaron al cerrador más condecorado en la agencia libre, acordaron los términos de un contrato de tres años y $69 millones con Edwin Díaz, y tienen los recursos para llevar a cabo el intercambio más grande de esta temporada baja, en cualquier forma que adopte. Es posible que los Azulejos finalmente no consigan a Tucker. Los Dodgers, en busca de un jardinero y también interesados en Tucker, aunque sólo con un contrato a corto plazo, podrían no conseguir a Skubal. Pero su presencia es marcada en un momento en el que tantos propietarios de grandes mercados parecen no estar dispuestos a gastar.
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Los Cachorros de Chicago necesitan una variedad de lanzadores, pero desconfían del umbral del impuesto al lujo; los Astros de Houston necesitan desesperadamente reemplazar al agente libre Framber Valdez en la rotación, pero probablemente tendrán que hacerlo mediante un intercambio; los Padres de San Diego y los Rangers de Texas buscan reducir costos una vez más; se espera que los Gigantes de San Francisco actúen de forma conservadora; y aunque los Medias Rojas de Boston, los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York podrían firmar al menos a un jugador de posición agente libre importante en esta temporada baja, todos han estado operando de maneras más conscientes del presupuesto de lo que sus fanáticos están acostumbrados.
Un grupo de agentes libres definido más por su profundidad que por su poder estelar es ciertamente un factor. Pero dos agentes que hablaron con ESPN esta semana dijeron que algunos equipos les han dicho que no están actuando agresivamente en la agencia libre debido a cuestiones laborales que creen conducirán a un cierre patronal el próximo diciembre y podrían alterar significativamente la economía del deporte. El continuo deterioro de los acuerdos de televisión local es un factor igualmente importante, si no más, han dicho fuentes de la liga y del equipo. Y, sin embargo, los Azulejos y los Dodgers parecen existir fuera de esas preocupaciones, lo que probablemente no debería ser una sorpresa.
Los Blue Jays cuentan con el respaldo de Rogers Communications, uno de los conglomerados de medios más grandes de Canadá. Los Dodgers, reforzados aún más por las vastas corrientes de ingresos generadas por Shohei Ohtani, tienen lo que muchos consideran el contrato con medios locales más lucrativo y estable de la industria.
Podrían estar en otro rumbo de colisión.
SI QUIERES tener una idea de cómo han cambiado las cosas financieramente para los Dodgers desde que firmaron a Ohtani hace 24 meses, no busques más que los relevistas. A principios de 2025, los Dodgers firmaron a Tanner Scott con un contrato de cuatro años y $72 millones, el tipo de compromiso masivo para un grupo de posición volátil que Andrew Friedman, ahora en su duodécimo año como presidente de operaciones de béisbol, había pasado toda su carrera evitando. Scott falló tremendamente en su primer año en Los Ángeles y, sin embargo, Friedman volvió a ir al pozo el martes, abordando la necesidad de los Dodgers en la novena entrada al recompensar a Díaz con el valor promedio anual más alto jamás alcanzado por un relevista.
En última instancia, no es complicado: el propietario de los Dodgers, Mark Walter, está dispuesto a gastar lo que sea necesario y sus lugartenientes están felices de hacerlo.
“Estamos en una posición realmente sólida en este momento, financieramente, y nuestro grupo propietario ha sido un apoyo increíble para devolver eso a nuestro equipo y esa asociación con nuestros fanáticos”, dijo Friedman.
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“A medida que miramos las cosas, si tuviéramos un presupuesto realmente ajustado, probablemente no asignaríamos de la misma manera. Pero tener más recursos nos permite ser un poco más agresivos en ese punto. En un mundo donde hay limitaciones importantes, esa no sería un área donde yo personalmente asignaría frente a otras áreas. Pero estamos en una posición realmente afortunada en este momento, y tenemos un equipo realmente talentoso de cara a 2026. Vamos a hacer todo lo posible para ponernos en la mejor posición para ganar una Serie Mundial”.
Díaz siguió a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Teoscar Hernández, Blake Snell, Roki Sasaki y Scott, todos considerados entre los mejores jugadores disponibles en sus respectivas posiciones durante las últimas tres temporadas bajas, todos adquiridos por los Dodgers. La nómina de impuestos de equilibrio competitivo del equipo terminó en aproximadamente $415 millones en 2025, la friolera de $70 millones más que los Mets que ocupan el segundo lugar. El acuerdo con Díaz prácticamente garantiza que una vez más superarán el umbral más alto de las Grandes Ligas de Béisbol en 2026.
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Los Dodgers están interesados en traer de regreso a Enrique Hernández, dijeron las fuentes, y preferirían canjear su excedente de prospectos en los jardines para aumentar su alineación, con especialistas en bateo a bola como el jardinero izquierdo de los Cleveland Guardians, Steven Kwan, y el utilitario de los St. Louis Cardinals, Brendan Donovan, considerados como opciones ideales. En otras palabras, pueden fácilmente seguir el camino más sencillo. O, mientras buscan agresivamente un triplete, pueden atacar a Tucker con otro acuerdo a corto plazo y de alto AAV, o usar su vasta profundidad de lanzadores abridores (incluido, tal vez, Glasnow, cuyo nombre ha sido mencionado) para conseguir a Skubal. Incluso podrían hacer ambas cosas.
En palabras de un ejecutivo rival: “Nunca se puede descartar nada con ellos”.
TUCKER TIENE SU hogar durante la temporada baja en Tampa, Florida, a 40 kilómetros de la sede de entrenamiento de primavera de los Azulejos en Dunedin. Visitar el complejo de uno de sus pretendientes más agresivos es una obviedad mientras Tucker navega por su primera agencia libre. Y, sin embargo, los informes de que fue visto allí la semana pasada llamaron la atención, no solo entre los fanáticos de los Azulejos que aún se recuperan de una derrota desinfladora en la Serie Mundial, sino también entre los conocedores de la industria que reconocen el tipo de cambio de juego que ese lugar puede ser.
Una instalación por sí sola no influirá por sí sola en un agente libre de primer nivel, por supuesto, pero si hay uno capaz de hacerlo, esa es la extensa y moderna casa de entrenamiento de primavera de los Azulejos.
Como dijo un agente: “Es enfermizo”.
Pero tampoco es nuevo. Los Azulejos cuentan con posiblemente el complejo más avanzado del béisbol desde que se completó una renovación de $80 millones hace cinco años. Mientras tanto, la ciudad de Toronto siempre ha sido muy apreciada. Sus fans siempre han sido apasionados. Pero durante estos últimos ocho meses, durante los cuales Vladimir Guerrero Jr. firmó una extensión de $500 millones y lideró una carrera de Serie Mundial que cautivó a todo un país, las percepciones de los jugadores sobre ellos han cambiado dramáticamente.
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“Estás en llamadas de Zoom con jugadores de alto perfil que hablan muy, muy bien de la organización, las instalaciones, los jugadores que están en el equipo y cómo se comportan”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Eso ha sido un cambio. Siento que en años pasados, con algunos jugadores de alto perfil, éramos nosotros los que les vendíamos, mientras que ahora creo que los jugadores saben en lo que se están metiendo tan pronto como empiezan a hablar con nosotros”.
Durante mucho tiempo, los Azulejos fueron el equipo que quedó en el altar. Las carreras inspiradas contra Juan Soto, Ohtani y Sasaki solo llevaron a la angustia. Ahora la expectativa es que los jugadores finalmente acepten su dinero. Comenzó con la extensión de Guerrero en abril, luego Cease y su compañero titular Cody Ponce en la agencia libre a principios de este mes. Pero también se espera que los Azulejos agreguen un relevista genuino en las últimas entradas, y varios agentes y ejecutivos rivales los ven como los favoritos para Tucker o Bichette, o potencialmente ambos.
Su marcha hacia la Serie Mundial los convirtió en un lugar de aterrizaje legítimo para los jugadores que anhelan ganar y arrojaron nueva luz sobre un tramo previamente marcado por tres apariciones en playoffs y cero victorias. También ha destacado sus rasgos más atractivos.
La popularidad de Schneider entre los jugadores es una de ellas. El fervor de Canadá por los Azulejos, que se convirtieron en la única franquicia de Grandes Ligas del país cuando se marcharon los Expos de Montreal, es otra. Sus instalaciones (un campus en expansión en Dunedin y una sala de pesas de última generación en Toronto, todas diseñadas para convertirlas en un lugar de destino) son otra más.
Sin embargo, lo más notable de todo es su dinero.
Por fin podría estar marcando la diferencia.
