Kiley McDaniel25 de noviembre de 2025, 07:00 a. m. ET
CercaKiley McDaniel, experto de la MLB de ESPN, cubre los prospectos de la MLB, el Draft de la MLB y más, incluidos los intercambios y la agencia libre. Ha trabajado para tres equipos de la MLB. Coautor de Autor de ‘Valor futuro’
La temporada baja 2025-26 tiene otra cosecha fuerte de jugadores japoneses que están disponibles en la agencia libre, después de haber sido publicados por sus respectivos clubes de béisbol profesional de Nippon, y están listos para jugar en las Grandes Ligas la próxima temporada.
Tres jugadores principales están atrayendo la mayor atención de los equipos de la MLB: el lanzador abridor derecho Tatsuya Imai y los jugadores de cuadro Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto.
Analicemos qué esperar de cada uno en 2026 y qué equipos podrían ficharlos.
Tatsuya Imai, LD
El jugador de 27 años se proyecta como un tercer abridor (piense en una efectividad de alrededor de 3.00), pero aún existe cierto riesgo de que alcance esa proyección ya que las Grandes Ligas todavía están un paso por delante de la NPB de Japón.
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Imai no es tan grande, mide 5 pies 11 pulgadas, y aunque ahora tiene un control superior al promedio, no siempre ha sido así. Su tasa de boletos fue de 5.1 BB/9 en 2022, luego 4.1 en 2023, 3.6 en 2024 y 2.5 en 2025. Eso lo hace sonar como un lanzador suave que se las arregla con su nueva sensación, pero su bola rápida de cuatro costuras se ubica a 93-97 mph y alcanza 99. Aquí también hay algunas cosas reales, ya que su divisor es un un lanzamiento por encima del promedio en casi cualquier métrica y su control deslizante también funciona como un lanzamiento por encima del promedio.
Lo expresé de esa manera porque su slider es un lanzamiento único ya que no se “desliza” o, en otras palabras, promedia el movimiento del lado del brazo (como lo hace un splitter/changeup) en lugar del movimiento del lado del guante (como lo hace un slider/curveball). Eso puede sonar mal, pero el lanzamiento tiene que ver con el engaño, y los bateadores no esperan que un slider se mueva así, lo cual es parte de la razón por la que el lanzamiento tuvo un buen desempeño la temporada pasada, obteniendo una tasa de fallos del 45% y un xwOBA permitido de .212.
También hay un precedente de este mismo arsenal triunfando en las grandes ligas: Trey Yesavage. Yesavage lanza una bola rápida de cuatro costuras, un slider que se mueve al lado del brazo y un splitter, y aunque su lanzamiento (entre los más altos de la liga) es diferente al de Imai (más bajo que el promedio, debido a su ranura en el antebrazo y su altura por debajo del promedio) y el splitter de Yesavage es mejor (entre los mejores de la liga), por lo demás están atacando a los bateadores de una manera similar.
Dada la capacidad de Imai para mejorar su comando y hacer que un enfoque inusual funcione, además de estar todavía en sus 20 años por algunos años más, los equipos ven que tiene los rasgos necesarios para hacer ajustes continuos al ingresar a una liga con un nuevo béisbol y nuevos oponentes. Tal vez incluso modifique un poco su combinación de lanzamientos y ubicaciones para optimizar su arsenal; las ubicaciones de su recta están demasiado centradas, mientras que la forma de su recta funcionaría mejor en la parte superior de la zona de strike.
Dado que no viene con una oferta calificada y se encuentra entre los agentes libres más jóvenes de su clase, Imai es atractivo para la mayor parte de la MLB, por lo que se espera que su contrato alcance las nueve cifras. Proyecté un costo total (incluida la tarifa de publicación para su club NPB) de $157 millones en seis años. En todo caso, eso podría ser un poco bajo.
Es difícil determinar qué equipos estarán interesados en Imai, especialmente porque se espera que los equipos típicos que gastan menos, como los Piratas de Pittsburgh y los Marlins de Miami, gasten más en la agencia libre que en años anteriores. Dicho esto, entre los equipos dispuestos a gastar en el extremo superior del mercado que necesitan lanzadores abridores (y tal vez no quieran renunciar a una selección de draft para conseguir uno), están los Mets de Nueva York, los Gigantes de San Francisco y los Yankees de Nueva York, que siempre están entre los mejores jugadores provenientes de la NPB.
Munetaka Murakami, 3B
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Murakami es fascinante porque es un estudio de los extremos y porque su grupo potencial de equipos podría no ser tan grande.
Tiene una de las mejores potencias brutas para zurdos del planeta, con velocidades de salida que lo ubicarían del primero al 12° en las grandes ligas dependiendo de la métrica que estés usando. Combine eso con algunas cifras llamativas de jonrones (rompió el récord de jonrones de una sola temporada de la NPB con 56 jonrones cuando tenía 22 años en 2022) junto con el hecho de que Murakami todavía tiene solo 25 años (y no le costará al equipo firmante una selección de draft), y hay algunos aspectos positivos claros aquí que entusiasman a los equipos.
Por otro lado, su total de jonrones no ha superado los 33 desde 2022 debido a una creciente tasa de ponches que se sustenta en tasas de contacto que son tan malas como las de casi cualquier bateador en las mayores, pero enfrentando un menor pitcheo en Japón. Murakami también proyecta ser primera base en la MLB, pero jugó principalmente en tercera base en Japón, con una experiencia muy limitada en primera hasta ahora.
Algunos evaluadores piensan que sus índices de olor dentro y fuera de la velocidad se pueden mejorar con ajustes mecánicos/de aproximación, incluso cuando enfrenta mejores lanzadores en los Estados Unidos, en parte debido a su edad y velocidad del bate. Eso es especulativo, pero el beneficio podría ser enorme al obtener cuatro temporadas completas de un jugador de unos 20 años que es una de las mejores amenazas de jonrones del planeta. Entonces puedes ver cómo algunos están proyectando seis años a $20 millones por año, pero también cómo algunos equipos están tan asustados por las desventajas que no garantizarían más de $50 millones.
Una expectativa razonable es que Murakami pueda ser una amenaza inmediata de jonrones con una tasa de boletos sólida pero un promedio bajo y no mucho en cuanto a carrera de bases o valor defensivo – tal vez Kyle Manzardo/Matt Wallner en el extremo inferior, Spencer Torkelson como una composición media y Brent Rooker como el resultado esperanzador. Una comparación que también surge para Murakami es Joey Gallo, quien la mayoría de los fanáticos piensan que siempre fue un mal jugador, pero registró un WAR de 4.4 en su temporada de 27 años, y el próximo año será la temporada de Murakami de 26 años. Masataka Yoshida, al comenzar su temporada de 29 años, recibió $90 millones de los Medias Rojas de Boston antes de la temporada 2023 con un perfil defensivo similar pero mucho menos poder bruto.
Proyecté que el costo total para adquirir a Murakami (incluyendo la tarifa de publicación en su club NPB) sería de poco menos de $94 millones. Muchos conocedores de la industria piensan que será de nueve cifras, pero nadie parece saber qué equipo pagará eso. Me evadí un poco porque tiene que haber al menos dos equipos dispuestos a pagar ese precio para que la oferta sea tan alta, aunque no estoy seguro de qué tan grande será realmente ese grupo de equipos.
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Los Yankees tienen un historial de valorar mucho la velocidad de salida y la edad cuando se trata de adquirir jugadores, por lo que son uno de los posibles lugares de aterrizaje que se rumorea más debido a su evaluación esperada de Murakami, en lugar de necesitar poder en la alineación desde una posición de esquina per se. Los Cachorros de Chicago tienen sentido, ya que Murakami se uniría a una afluencia de bateadores jóvenes (Matt Shaw, Moisés Ballesteros, Owen Caissie, Kevin Alcantara, Jonathon Long), mientras que otros acaban de entrar en la agencia libre (Kyle Tucker) o están listos para hacerlo después de la próxima temporada (Ian Happ, Seiya Suzuki, Nico Hoerner). Los Gigantes también tienen algo de sentido, los Astros de Houston podrían encajar si mueven el contrato de Christian Walker y los Azulejos de Toronto (si no consiguen a Tucker) también podrían ser un lugar de aterrizaje.
Sin embargo, dado el AAV potencialmente manejable y las ventajas, casi cualquier equipo podría justificar saltar a Murakami si sus evaluaciones lo consideran razonable.
Kazuma Okamoto, 3B
Okamoto, de 29 años, lideró la NPB de Japón en jonrones desde que ingresó a la liga en 2018 con 247, uno más que Murakami. No ofrece el enorme poder bruto ni la juventud de Murakami, pero tiene un perfil mucho más estable que probablemente le permita obtener un contrato a más corto plazo.
Okamoto tiene más potencia bruta y una sensación fuerte para alcanzar esa potencia bruta en los juegos, con la capacidad de tirar y levantar cosas de calidad. Es un bateador derecho que cumplirá 30 años en junio y probablemente sea un primera base a largo plazo, por lo que su potencial es algo limitado. Sin embargo, si publica porcentajes de embase y números de poder por encima del promedio como lo hizo en Japón, eso es suficiente para ser un jugador cotidiano por encima del promedio en la MLB.
Si bien sus totales de jonrones cayeron a 27 en 2024 y 15 en 2025 (cuando estuvo limitado por una lesión en el codo), su promedio de bateo se disparó a .280 y .327 en las últimas dos temporadas, junto con su tasa de ponches cayendo al 16% y luego al 11%, respectivamente. Al igual que Imai, Okamoto muestra una amplia base de habilidades, capacidad de ajuste y rendimiento que sugiere que podrá seguir haciendo ajustes en la MLB.
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A diferencia de Murakami, Okamoto ya ha jugado mucho en la primera base, por lo que habrá menos período de adaptación ya que también se está acostumbrando al pitcheo de Grandes Ligas. Proyecté que el costo de adquisición de Okamoto sería de poco menos de $43 millones, incluyendo la tarifa de publicación, durante tres años, pero no me sorprendería si un equipo agregara otro año (posiblemente incluso dos más) y/o pagara una tasa anual más alta; Me cubrí un poco, posiblemente demasiado, debido al perfil del primera base derecho.
Okamoto podría resultar una alternativa rentable a Pete Alonso (que proyecta cifras bajas de nueve cifras) y puede señalar el acuerdo de Yoshida por 90 millones de dólares como compensación. Los Mets, Astros, Yankees, Pirates, Marlins, San Diego Padres, Philadelphia Phillies y Arizona Diamondbacks parecen estar en el mercado de primera base/bateador designado en diversos grados, y podrían estar buscando una opción más barata que contratar a Alonso, Kyle Schwarber o Murakami, donde Okamoto es la opción alternativa.
