El impactante despido de Red Bull al director del equipo Christian Horner el miércoles fue una verdadera sorpresa y también bastante inevitable dado el estado del equipo. Cómo esas dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo habla de la extraña narrativa que ha seguido a Red Bull durante los últimos dos años.
Es un momento sin precedentes en la historia del equipo. Nunca ha habido una carrera de Red Bull sin él: todas sus 124 victorias de carrera, seis campeonatos de constructores y ocho pilotos han estado bajo su administración, lo que comenzó con la temporada de debut del equipo en 2005. Construyó una potencia de Fórmula 1, y su legado como jefe de equipo finalmente será fuerte.
Y sin embargo, él está fuera.
Incluso los empleados de Red Bull desconocían hasta que Horner se despidió del personal de la fábrica de Milton Keynes a las 10 am hora local el miércoles, poco antes de que se produjera las noticias. A lo largo de la semana anterior, que culminó en el Gran Premio de British, había aparecido de buen humor, tranquilo y relajado sobre su lugar en el equipo. Pero la posición de Horner había sentido durante mucho tiempo ser una bomba de tiempo, incluso si la explosión aún lograba atrapar al equipo y al mundo de la F1 completamente desprevenido.
“A medida que avanzan las grandes noticias”, David Croft, la voz de Fórmula 1’s World Feed, Publicado en x El miércoles, “¡No se hace mucho más grande en F1!”
La opinión más simple es que Red Bull está eligiendo a Max Verstappen sobre Horner para su futuro a largo plazo, un rollo de dados para que se quede en medio de los crecientes rumores de un traslado a Mercedes, una declaración a su cuatro veces campeón mundial que hará cualquier cosa para darle la oportunidad de agregar a esa cuenta. No hay muchas otras formas en que pueda cortarlo, y no hay garantía de que funcione para mantener al holandés más allá del próximo año, aunque varios factores se han unido para obligar al jefe del equipo de larga data a salir por la puerta.
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Todos pueden haber sido manejables por su cuenta, pero arañados, han llevado a la decisión de tomar un descanso limpio y presionar el botón de reinicio. El adagio en la Fórmula 1 es que el cronómetro nunca se encuentra, y las crecientes luchas del equipo en el camino, junto con tensiones detrás de escena, finalmente han empujado a Red Bull al límite.
En 2024, Horner sobrevivió a un escándalo personal. Red Bull lo apoyó después de una investigación independiente sobre el comportamiento controlador y inapropiado hacia un ex miembro del personal lo aclaró de irregularidades; La apelación del ex empleado en ese veredicto también fue desestimado. Ese escándalo arrojó una sombra sobre el equipo. Profundió divisiones clave, especialmente entre Horner y Jos Verstappen, padre de Max Verstappen.
Jos advirtió antes de la carrera de apertura del año pasado que Red Bull estaba “en peligro de ser destrozado” bajo el liderazgo de Horner. Las fuentes dijeron que Jos y el asesor de Red Bull, Helmut Marko, se habían preocupado cada vez más por lo poderoso que Horner se había vuelto dentro del equipo después de la muerte del fundador de la bebida energética, Dietrich Mateschitz en octubre de 2022. Esas preocupaciones se extendieron aún más, al hijo de Mateschitz, y al ejecutivo de Red Bull GmbH Oliver Mintzlaff.
Las grietas internas por sí solas no fueron suficientes para desalojar a Horner.
Hasta mediados de 2024, Red Bull había estado prosperando; Después de la dramática victoria del título de Max Verstappen en 2021, el equipo con sede en Milton Keynes había alcanzado el éxito tanto en 2022 como en 2023 y parecía intocable en la pista. Esos éxitos solo parecían fortalecer la posición de Horner; Las fuentes le han dicho a ESPN que había enfatizado para el accionista de la mayoría de Red Bull Chalerm Yoovidhya que era la razón clave del éxito del equipo en esta década. Se aceptaba comúnmente que mientras Horner retuviera el apoyo de Yoovidhya, su trabajo era seguro.
En el Gran Premio de Miami del año pasado, las cosas parecían comenzar a desmoronarse, tanto dentro como fuera de la pista.
Con Red Bull en espiral en 2025, el gigante de las bebidas energéticas despidió al director del equipo Christian Horner el miércoles. Jakub Porzycki/Nurphoto a través de Getty Images
Primero llegó la partida del legendario diseñador de F1 Adrian Newey, quien ahora está en Aston Martin. El director deportivo Jonathan Wheatley se fue para unirse al proyecto Audi: el domingo, celebró el primer podio del equipo desde el Gran Premio de Japón de 2012. El jefe de estrategia Will Courtenay fue recogido por McLaren, donde se convertirá en director deportivo. El equipo de Zak Brown también está prosperando con otro ex hombre de Red Bull en un papel destacado: el diseñador jefe Rob Marshall se unió en 2022 y ha sido fundamental para supervisar la carrera exitosa actual de McLaren.
Las fuentes le han dicho a ESPN que los intentos de llenar esos vacíos han sido impredecibles. El hecho de que Red Bull haya arrastrado tan obstinadamente sus talones cuando Courtenay se le permitirá irse, es poco probable que sea anterior a mediados de 2026, insinúa un equipo que lucha por hacer frente a su rápida drenaje de cerebro en áreas clave.
En todo momento, Horner ha insistido en que el equipo tenía fuerza en profundidad y podría resistir la tormenta. Y bien podría haber estado bien si las cosas siguieran bien encaminadas, pero ahí ha sido donde han estado los problemas más evidentes. Primero estaba la lucha de Sergio Pérez para incluso acercarse al ritmo de Verstappen: Pérez, conocido por ser un aliado cercano de Horner, dejó al equipo al final de su triste temporada 2024. El reemplazo Liam Lawson duró dos carreras antes de ser reemplazado por Yuki Tsunoda, quien lo ha hecho poco mejor.
De los 210 puntos de campeonato de Red Bull esta temporada, Verstappen anotó 203. El fracaso de los sucesivos compañeros de equipo para hacer cualquier cosa con el empeoramiento de Red Bull Cars ha reivindicado la insistencia repetida de Verstappen de que han sido desagradables de conducir. Solo el sublime talento del holandés ha hecho que algo positivo suceda en la pista esta temporada. Verstappen había defendido a Pérez, había defendido a Lawson y ahora defiende a Tsunoda con la misma actitud “Te dije tan” que revela las profundidades frustraciones sobre la maquinaria a su disposición.
Verstappen ha sido tímido durante mucho tiempo en la posición de Horner. El cuatro veces campeón mundial rara vez se dejó arrastrar preguntas sobre el liderazgo del equipo, pero recientemente se había lanzado otro tema con más regularidad, uno que estaba directamente vinculado a su éxito decreciente en el camino.
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Nate Saunders y Laurence Edmondson Geek sobre la Fórmula 1 y las personalidades detrás de él en “Delipported”, el podcast F1 semanal de ESPN. Escuche ‘Delivido’
Las fuentes han confirmado a ESPN que Verstappen tiene una cláusula en su contrato que le permite abandonar el equipo si es más bajo que el tercero en el campeonato de pilotos después del Gran Premio de Húngaro el 3 de agosto. Actualmente está 18 puntos por delante de George Russell, en el cuarto lugar. El propio Verstappen se negó a responder preguntas sobre su futuro durante una sesión de medios llena la semana pasada en Silverstone, pero informes diversos Sugerir el agente Raymond Vermeulen y Jos Verstappen han estado considerando seriamente la opción Mercedes, si la cláusula abre una puerta.
Sin embargo, un traslado a Mercedes en 2026 siempre parecía poco probable, sin embargo, sería muy arriesgado firmar un contrato a largo plazo cuando hay un cambio tan drástico en las regulaciones que entran en vigencia el próximo año, que podría alterar dramáticamente el orden de carrera, pero la mera idea de Verstappen saltar era una persona poderosa, y su campamento lo hizo en casa con gran efecto, incluso si el hombre mismo no le gustaba hablar sobre él.
Aquí es donde las cosas se pusieron interesantes, aún más con retrospectiva.
En una conferencia de prensa el viernes pasado, un día después de que Verstappen se negó a ser atraído por su futuro, Horner dijo que Red Bull debería comenzar a prepararse para la vida sin su conductor estrella, ya sea el próximo año, 2027 o más. Era la primera vez que reconocía la posibilidad de que el holandés se fuera.
Curiosamente, también dijo que Mateschitz le había dicho cuándo Sebastian Vettel estaba buscando dejar a Red Bull en 2014: “No necesitamos el mejor conductor si no tenemos el mejor auto”. Horner habló de que los equipos se construyen en ciclos, haciendo referencia al que condujo a la racha de títulos entre 2010 y 2013 y los ganaron entre 2021 y 2024. Suena como un hombre que decía que nadie es más grande que el equipo, el equipo lideró por él, a través de buenos tiempos y malos.
La partida de Horner sugiere que Verstappen permanecerá con Red Bull el próximo año, el ruido en curso de su padre y agente probablemente disminuirá significativamente en las semanas que llevan a las vacaciones de verano, pero queda por ver si eso es suficiente para convencer al cuatro veces campeón del mundo de que comprometa su futuro al equipo. Red Bull espera estar fuera del ritmo en 2026, un año que hará que debute su propio motor, construido en conjunción con Ford, pero el tono para mantener Verstappen hasta el final de su contrato, que se extiende hasta 2028, podría ser significativamente más fácil ahora que el equipo ha eliminado lo que los que están cerca de él han sido la mayor enfermedad internacional: Horner mismo.
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¿Qué sigue para Horner?
En la caída de un comunicado de prensa, Horner pasó de ser una de las personas más influyentes e importantes de la F1 a desempleados. Si bien puede presumir un pedigrí significativo en términos de sus logros, la verdadera influencia en la Fórmula 1 es imposible ejercer sin un papel importante en otro lugar.
Sin embargo, con un contrato que se cree que se extiende hasta 2030, puede pasar un tiempo antes de que empuja el poder en cualquier parte del paddock.
Dos de las relaciones cercanas de Horner probablemente alimentarán la especulación sobre posibles puntos de aterrizaje en el camino. Se sabe que está en buenos términos con el presidente de Ferrari, John Elkann, una amistad que resultó en un enfoque serio a principios de esta década, y también está cerca del ejecutivo Alpine Flavio Briatore.
A principios de este año, Horner desestimó los informes de que Elkann había sido aprovechado, mientras que Ferrari también ha negado sugerencias de que se traslade al jefe del equipo de un aire, Frédéric Vasseur. Si Lewis Hamilton querría trabajar con Horner después de la ardiente lucha por el título entre Red Bull y Mercedes en 2021 es otra pregunta por completo.
Alpine podría ser un candidato de campo izquierdo. Asumir un papel en el exterior, tal vez como accionista, fue un resultado que una fuente sugirió a ESPN a raíz del despido de Horner el miércoles.
Cuando y donde Horner vuelve a emerger en F1 será una trama secundaria fascinante a seguir en los próximos meses y años.
