MADISON, Ill.
Después de una semana en la que su padre estaba enfermo y su equipo de carreras de 23xi perdió una decisión en su batalla judicial con NASCAR, Hamlin compartimentó sus preocupaciones y se mantuvo en la tarea de un fin de semana prácticamente perfecto, comenzando desde la pole position y liderando 75 de 240 vueltas.
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“Solo doy un paso adelante”, dijo Hamlin después de su quinta victoria de la serie esta temporada. “Todo lo que puedo hacer es seguir siendo un estudiante del juego, seguir tratando de mejorar, y cada semana es una oportunidad para mejorar un poco”.
Con su 59a victoria en su carrera, Hamlin avanzó a la segunda ronda de los playoffs y se unió a la compañera de equipo de Racing de Joe Gibbs, Chase Briscoe, quien terminó segundo después de ganar el primer partido de la semana pasada en Darlington Raceway. Chase Elliott terminó tercero, seguido de Ryan Blaney y Joey Logano cuando los conductores de playoffs barrieron los cinco primeros lugares en el óvalo de 1.25 millas.
El equipo de Toyota No. 11 llamó a Hamlin a los pozos para su última parada con 44 vueltas restantes, y se volvió en el frente con una precaución 15 vueltas más tarde. El nativo de Virginia confiscó el liderazgo de Brad Keselowski en el reinicio, entregando la 200ª victoria en la serie Premier de NASCAR para Toyota.
La estrella de Racing de Joe Gibbs celebró con un largo agotamiento en el tramo delantero de la pista fuera de St. Louis que comúnmente se conoce como puerta de entrada, llevando a los boos lloviendo de una multitud vendida al deleite de Hamlin.
“Todos ustedes pueden abuchearme, pero pueden subir al carro o ser atropellados”, dijo. “Quiero todo el ruido y todo el calor”.
Deleing la vida como villano de NASCAR es uno de los muchos roles ocupados por el Hamlin multitarea, quien también es coanfitrión de un podcast mientras corre 23xi Racing, el equipo de tres autos que es copropietario de la leyenda de la NBA Michael Jordan.
Ha tenido poco impacto en el rendimiento de la pista para Hamlin, quien está en su temporada 20 de la temporada conduciendo para el propietario del equipo Joe Gibbs. En Gateway, se convirtió en el séptimo conductor en la historia de NASCAR con múltiples victorias después de su inicio 700.
El propietario del equipo, Joe Gibbs, se maravilla de cómo Hamlin, que cumple 45 años en noviembre y dio la bienvenida a su tercer hijo en junio, puede hacer malabarismos tanto.
Denny Hamlin celebra después de tomar el piso a cuadros en Gateway para avanzar en los playoffs de NASCAR. Getty Images
“Está en una reunión tras otra”, dijo Gibbs con una sonrisa. “Cuantas más cosas haga, mejor está. Tiene un impulso real para tener éxito”.
El premio final sería un campeonato de la primera copa, y Hamlin dio otro paso hacia ese gol al bloquear la próxima ronda antes de la carrera del 13 de septiembre en Bristol Motor Speedway. La carrera de corte de primera ronda recortará el campo de los playoffs de 16 a 12 pilotos.
Después de Gateway, Shane Van Gisbergen, Austin Dillon, Alex Bowman y Josh Berry están fuera del top 12.
Después de un 12º lugar en Gateway, Kyle Larson puede asegurar un lugar en la próxima ronda simplemente comenzando en Bristol. Bubba Wallace, quien terminó octavo después de liderar 73 de 240 vueltas y ganar la segunda etapa, también está en una posición fuerte para avanzar.
Berry necesitará una victoria en Bristol para avanzar a la próxima ronda después de abrir su debut en los playoffs de la Copa con los últimos lugares consecutivos. El piloto de carreras de Wood Brothers fue golpeado en la parte trasera izquierda por Elliott, enviando al Ford No. 21 de Berry girando en la pared de la curva 2 en la vuelta 36.
“Chase y ese equipo han hecho mucho por mí, y realmente dudo que haya sido a propósito”, dijo Berry, quien se estrelló en la primera vuelta de la apertura de playoffs en Darlington Raceway. “Simplemente un lugar equivocado, tiempo equivocado para nosotros nuevamente. Obviamente, es desafortunado. Iremos a Bristol e intentaremos hacer lo mejor que podamos y ponernos en posición de competir por una victoria, y eso es realmente todo lo que podemos hacer en este momento”.
Elliott se disculpó por el incidente después de la carrera.
“No tenía intención de meterme en él”, dijo Elliott. “Conozco a esos tipos toda mi vida, así que espero que sepan que no fue nada intencional. Me sentí terrible al respecto cuando sucedió, y desearía poder recuperarlo”.
Más temprano el domingo, NASCAR anunció la muerte de Bill Davis, cuyos equipos ganaron 40 carreras en la serie de la Copa, Xfinity y Truck de 1993 a 2008. Davis tuvo las cinco victorias de la Copa con el piloto Ward Burton, incluidos el Southern 500 de 2001 y el Daytona 500 de 2002. El nativo de Arkansas, que tenía 74 años, también le envió autos para Jeff Gordon y Bobby Labonte antes de ganar campeonatos de la Copa con otros equipos.
“Un líder y propietario ganador del campeonato, Bill Davis, hizo una marca duradera en nuestro deporte a través de su pasión y su creencia inquebrantable en las personas que lo rodean”, dijo NASCAR en un comunicado. “Bill era más que un competidor: era un amigo de todos en el garaje, respetado por su amabilidad, generosidad y amor genuino por las carreras”.
