Tim Bontemps15 de diciembre de 2025, 07:00 a. m. ET
CercaTim Bontemps es un escritor senior de la NBA para ESPN.com que cubre la liga y lo que la está impactando dentro y fuera de la cancha, incluida la información sobre la fecha límite de cambios, la expansión y sus encuestas de MVP. Puedes encontrar a Tim junto a Brian Windhorst y Tim MacMahon en el podcast The Hoop Collective.
Cuando los New York Knicks y Orlando Magic iniciaron el primero de los dos partidos de semifinales de la Copa Emirates de la NBA el sábado en el T-Mobile Arena de Las Vegas, había muchos asientos vacíos, particularmente en el nivel superior, esparcidos por todo el edificio.
La Copa de la NBA, que está en su tercera temporada, ha cumplido en gran medida el objetivo trazado por el comisionado Adam Silver cuando defendió por primera vez el torneo de la temporada. Ha aumentado con éxito la atención sobre la NBA durante la primera parte de la temporada, cuando el fútbol universitario y la NFL tradicionalmente dominan el calendario deportivo. Los jugadores también han comprado, aunque sólo sea por los más de 500.000 dólares en juego para los jugadores ganadores del título.
Lo que no ha cuajado es el ambiente que se respira en la recta final del torneo para decidir un campeón. Esa es en parte la razón por la que la liga anunció en septiembre que 2025 sería la última Copa con semifinales en sede neutral, un reconocimiento de que el enfoque ha carecido de la energía y el entusiasmo que la liga esperaba crear.
Y parece que la NBA está considerando otro cambio. Fuentes familiarizadas con la situación le dijeron a ESPN recientemente que la liga también está considerando trasladar el juego por el título fuera de Las Vegas.
Más allá del futuro del torneo en Las Vegas, ha habido muchas conversaciones en el período previo al partido final del martes por la noche entre los Knicks y los San Antonio Spurs. Desde la motivación del premio en metálico y las continuas frustraciones por el calendario, hasta la creciente tendencia de las rondas eliminatorias que muestran el talento joven de la liga, esto es lo que jugadores y entrenadores han dicho sobre la tercera entrega de la Copa de la NBA.
El turno de semifinales es bienvenido
Si el cambio de sede para las semifinales de la Copa comenzara esta temporada, esos enfrentamientos se habrían llevado a cabo en Orlando y Oklahoma City porque el Magic y el Thunder entraron a la etapa eliminatoria como los primeros sembrados en las categorías de las Conferencias Este y Oeste, respectivamente. Ambos equipos perdieron el sábado en Las Vegas.
No es sorprendente que los dos entrenadores que se hubieran beneficiado (el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, y el entrenador del Thunder, Mark Daigneault), aprobaran la medida.
“Oh, absolutamente”, dijo Mosley con una sonrisa cuando se le preguntó sobre el cambio antes del partido del sábado. “¿Quién no querría aprovechar la ventaja de jugar en casa?
“Creo que es similar a los playoffs. Te ganas el derecho de conseguir el puesto más alto… Creo que eso es muy importante”.
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Los enfrentamientos del sábado podrían volver a ocurrir en los playoffs de 2026. Orlando y Nueva York han tenido algunos partidos intensos en las últimas temporadas para crear una rivalidad incipiente entre las dos franquicias. Mientras tanto, hay mucha historia entre el Thunder y los Spurs, que se enfrentaron en los playoffs en 2012, 2014 y 2016. Los grandes jóvenes estrellas Victor Wembanyama y Chet Holmgren se han enfrentado en numerosas ocasiones, una rivalidad que comenzó en el juego del campeonato FIBA Sub-19 hace más de cuatro años.
¿Imagínese un escenario en el que Wembanyama, que se había perdido los 12 juegos anteriores debido a una distensión en la pantorrilla, regresara dentro de un caldero de intensidad en Oklahoma City mientras el Thunder buscaba continuar con su inicio récord? ¿O si el Magic tuviera un partido extra en casa para jugar contra un equipo de los Knicks, podría enfrentarse nuevamente al final de los playoffs del Este?
“Es un buen cambio (para la liga) y es un incentivo adicional (para los equipos)”, dijo Daigneault. “Quieren que estos juegos de Copa sean elevados. Obviamente, el premio en efectivo logra eso. La diferencia de marca o lo que sea que hace eso. Están en la televisión. Están aislados en ciertas noches. Han hecho un buen trabajo allí.
“Pero creo que es un incentivo adicional para realmente ir tras esos juegos si, con seguridad, puedes obtener un juego adicional en casa”.
El dinero sigue siendo un factor motivador
Mucha discusión en los últimos días se centró en el premio en efectivo para cada jugador y qué harían con el dinero que ganara su equipo.
“(Jaylin Williams) nos recuerda la cantidad exacta en dólares todos los días”. dijo el viernes el alero del Thunder, Jalen Williams, un día antes de que OKC perdiera ante los Spurs en un emocionante partido de semifinal.
“Medio millón de dólares es mucho dinero, sin importar si ganas lo que yo gano o cualquiera que sea el caso, ya sabes a qué me refiero. Es suficiente dinero para que puedas seguir adelante y jugar duro”.
Después de que San Antonio consiguiera un lugar en la ronda eliminatoria del torneo con una victoria sobre los Denver Nuggets, el alero de los Spurs, Keldon Johnson, dijo: “por 500.000 dólares, jugaría partidos consecutivos. Atravesaré una pared”.
Una motivación importante entre los jugadores es darles a sus compañeros de equipo con contratos bidireccionales o a los jóvenes al final de la plantilla la oportunidad de ganar dinero que les cambie la vida.
“No hablamos tanto del valor (para los jugadores de dos vías) sino de lo que realmente es”, dijo el guardia de los Mavericks, D’Angelo Russell. “Muchos muchachos que realmente no lo necesitaban (estaban motivados) sabiendo que esos muchachos recibirán una porción extra del pastel”.
Ese ha sido un estribillo común en los últimos años, con LeBron James y Anthony Davis hace dos años y luego Damian Lillard el año pasado hablando abiertamente sobre su felicidad por conseguir más dinero para esos jugadores al final de la plantilla.
“Mucha gente en la liga no gana los fondos de todos los jugadores franquicia, las superestrellas”, dijo el delantero de los Suns, Ryan Dunn. “Tener esa oportunidad es muy importante para ellos”.
“Quieres ganar para esos muchachos (de dos vías)”.
El calendario (y las frustraciones al respecto) no van a cambiar
Este mes, varios directivos del equipo se quejaron del calendario condensado mientras la liga intentaba encajar los partidos de la Copa en la primera parte del calendario de la NBA.
Sólo hay un problema: los datos no lo respaldan.
Hasta la acción del domingo por la noche, se habían jugado 354 juegos esta temporada: cuatro juegos menos desde el mismo momento la temporada pasada y dos más de dos temporadas, antes de la adición del torneo de temporada.
Mientras tanto, quedan tramos de cinco juegos en siete días de temporadas pasadas y, en general, serán inferiores a los de 2024-25. Pero como los equipos han tenido varios días libres durante las últimas dos semanas para adaptarse a las rondas eliminatorias, esas fechas tendrán que recuperarse en algún momento durante la temporada regular.
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Los viajes adicionales fueron una preocupación más inmediata para los equipos que jugaban en Las Vegas. El año pasado, Oklahoma City pasó de su derrota en el juego por el título de la Copa a un partido consecutivo contra Orlando y el Miami Heat. El mes pasado, el entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, describió el costo que le costó a su equipo ganar la Copa de la NBA de 2024.
“Creo que la atención que ha recibido ha sido asombrosa”, dijo Rivers. “Ahora, diré que, al final, el equipo que ganó ha tenido problemas para salir adelante. Lo descubrí el año pasado. Es difícil”.
Esta temporada, el Magic habría enfrentado una gira de 16 días si hubieran vencido a los Knicks el sábado; Orlando comienza una gira de cuatro juegos por el oeste el jueves contra los Denver Nuggets.
“Muévelo a Nueva York”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, con una sonrisa. “Me gustaría eso. Dejar que alguien más vuele de esa manera durante seis horas o lo que sea. Sabes, una vez más, Las Vegas es genial. Pero moverlo…
“Al principio, dudé de ellos en la Copa, inicialmente, dudé de ellos en los partidos de play-in, y ambos son fenomenales. Así que, realmente no sé de qué diablos estoy hablando, así que se lo dejaré a Adam (Silver)”.
El foco de la Copa sigue siendo un trampolín
La temporada pasada, el Thunder estaba en las primeras etapas de su histórica temporada de campeonato cuando llegaron a Las Vegas para las semifinales de la Copa de la NBA. Y aunque el Thunder jugó uno de sus peores partidos de esa temporada en el enfrentamiento por el título contra los Bucks, el base del OKC, Jalen Williams, dijo que la experiencia ayudó a preparar al joven equipo para las luces brillantes de las Finales de la NBA.
“En este momento, como en el scrum de los medios, me quedaré aquí horas después de la práctica”, dijo Williams el viernes. “Ese tipo de cosas fue lo que pasó en las Finales. Eso es lo que pasó durante los playoffs. Nos dio una buena idea de qué esperar.
“Lo más importante es cómo usar mi tiempo sabiamente, saber cuándo recibir tratamiento y aun así mantener una rutina. Podemos practicarlo, podemos utilizarlo”.
Quizás el mayor beneficio de la Copa haya sido permitir que los equipos prometedores se muestren en un escenario más grande.
Hace dos años, cuando los Indiana Pacers vencieron a los Boston Celtics y los Bucks camino al partido por el campeonato de la Copa contra Los Angeles Lakers, el base estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton, saltó a la fama nacional. La experiencia de la Copa de Indiana ayudó al equipo a prepararse para lo que eventualmente se convirtió en una emocionante carrera hacia el Juego 7 de las Finales de 2025.
Incluso los Houston Rockets, a pesar de perder ante el Thunder en las semifinales de la Copa el año pasado, fueron un equipo joven que probó un gran escenario antes de su pelea de siete partidos contra los Golden State Warriors en la primera ronda de los playoffs.
Para equipos como Orlando, que no ha ganado una serie de playoffs desde 2010, y San Antonio, que no ha llegado a los playoffs desde 2019, la Copa presenta una oportunidad de experimentar la presión de un escenario de un solo juego.
“Es una tremenda oportunidad jugar en este escenario”, dijo la estrella del Magic, Paolo Banchero. “Se puede saber por todo lo que sucede”.
Para los jóvenes Spurs y el entrenador Mitch Johnson, el camino hacia el partido por el título de la Copa de la NBA representa el mayor desafío que ha enfrentado el grupo.
“Creo que todos podemos llegar a cualquier parte de nuestras vidas, personal y profesionalmente, donde normalmente la experiencia te ayuda a adquirir algo de sabiduría”, dijo Johnson.
“Estamos tratando de tomar todo esto día a día y sabemos que es mucho desconocido, para muchos de nosotros, no sólo individualmente sino para la mayoría de nosotros como grupo… No intenten hacerlo más que eso, pero también permitan que sea una influencia positiva”.
Tim MacMahon, Dave McMenamin y Michael C. Wright de ESPN contribuyeron a este informe.
