Jeff Legwold17 de octubre de 2025, 06:00 a. m. ET
CercaJeff Legwold cubre a los Denver Broncos en ESPN. Ha cubierto a los Broncos durante más de 20 años y también ayuda con la cobertura del draft de la NFL, uniéndose a ESPN en 2013. También ha sido miembro de la Junta de Selectores del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional desde 1999. Jeff cubrió previamente a los Pittsburgh Steelers, Buffalo Bills y Houston Oilers/Tennessee Titans en paradas anteriores antes de ESPN.
ENGLEWOOD, Colorado – Los Denver Broncos honrarán a su último equipo ganador del Super Bowl el domingo en Empower Field en Mile High, celebrando el décimo aniversario de la victoria en el Super Bowl 50 que le valió a la franquicia su tercer Trofeo Vince Lombardi. También honrarán a uno de los mejores y más queridos jugadores de los Broncos, el fallecido receptor abierto Demaryius Thomas, quien será agregado formalmente al anillo de fama del equipo.
Esta celebración ocurrirá con Russell Wilson en la banca visitante como mariscal de campo suplente de los New York Giants. Wilson fue el punto focal de un intercambio histórico de 2022 que le costó a los Broncos tres jugadores y cinco selecciones de draft. Obtuvo el miserable retorno de dos temporadas perdedoras, un cambio de entrenador y un récord de 85 millones de dólares en dinero muerto contra el tope salarial.
Pero 19 meses después de que decidieron pagar ese alto precio para separarse de Wilson, los Broncos (4-2) emergieron como verdaderos contendientes de cara al partido del domingo (4:05 pm ET, CBS). El optimismo es tan fuerte que el entrenador Sean Payton habló todo el verano sobre la valía de su equipo para el Super Bowl, confiando en una plantilla de talentos jóvenes firmados a largo plazo por un grupo propietario, liderado por Greg Penner, que tiene los bolsillos más profundos de la liga.
“A veces pienso que todo pasó rápido y a veces creo que todo desde mi año de novato (2017) hasta ahora parece que fue hace mucho tiempo”, dijo el tackle izquierdo de los Broncos, Garett Bolles, el jugador con más tiempo en Denver. “Todo lo que sé es que ahora este equipo tiene un montón de compañeros, el tipo de equipo del que quieres ser parte… Amo a estos muchachos, amo dónde estamos y adónde podemos llegar”.
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Para llegar allí, tuvieron que tomar una gran decisión. Wilson fue liberado el 4 de marzo de 2024, una medida que les costó 53 millones de dólares en dinero muerto contra su tope salarial en 2024 y otros 32 millones de dólares este año. Salieron de ahí con una mentalidad que Penner ha expresado claramente.
“Nuestro trabajo es poner al mejor equipo de fútbol en el campo cada temporada, sin importar cuáles sean las limitaciones”, dijo Penner. “Van a surgir obstáculos, ya sean lesiones, algo que pase con un jugador o restricciones financieras con el tope, pero no vamos a poner excusas”.
¿Cómo pasaron los Broncos de las consecuencias financieras de la liberación de Wilson a romper una sequía de ocho años sin playoffs la temporada pasada y emerger como uno de los principales contendientes de la AFC en 2025? Entrevistamos a más de dos docenas de personas para encontrar las respuestas, y tres temas se destacaron más.
Compra de propiedad
El grupo Walton-Penner, que incluye a Penner y su esposa Carrie, fue aprobado formalmente por la NFL en agosto de 2022, en una votación unánime de los propietarios de la franquicia en una reunión de la liga especialmente convocada en Minneapolis. Se hicieron cargo seis meses después del intercambio de Wilson, pagando $4,650 millones por la franquicia.
“No lo subestimen”, dijo un director general de la AFC. “Eso lo tranquilizó todo. Tenían dirección, alguien en la cima y los recursos”.
El grupo propietario se puso a trabajar en una lujosa instalación de 205,000 pies cuadrados que actualmente está en construcción y financiada en su totalidad por el equipo. También se está preparando un proyecto de estadio multimillonario que también será autofinanciado. Penner dijo en Londres la semana pasada que espera que el nuevo estadio ofrezca Super Bowls, Final Fours y conciertos, además de servir como hogar de los Broncos.
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Más allá de eso, los recursos del grupo Penner han permitido a los Broncos aportar más dinero por adelantado garantizado al firmar extensiones de contrato que la mayoría de los equipos, dijeron múltiples fuentes de la liga. Incluso con el dinero muerto por la liberación de Wilson, los Broncos han garantizado un total combinado de $228.42 millones al firmar las últimas dos temporadas bajas para extender a Bolles, el esquinero Pat Surtain II, el guardia Quinn Meinerz, el corredor de borde Nik Bonitto, el tackle defensivo Zach Allen, el receptor abierto Courtland Sutton y el corredor de borde Jonathon Cooper. Todos los jugadores, excepto Allen, fueron seleccionados por Denver.
Esa capacidad de pagar por adelantado también ha permitido a los Broncos contratar titulares externos en la agencia libre en las últimas tres temporadas bajas, como el tackle Mike McGlinchey, el guardia Ben Powers, el tackle defensivo DJ Jones, el safety Brandon Jones y el safety Talanoa Hufanga.
“Podían hacerlo porque tenían el efectivo para las (garantías) iniciales en esos acuerdos disponibles cuando querían cerrarlos, cuando tal vez otras personas no hubieran podido lograrlo”, dijo el gerente general de la AFC. “Tenían un núcleo joven que mantuvieron unido para darles continuidad cuando es difícil mantenerse unido en una situación de tope salarial.
“Y (los Broncos consiguieron) al mariscal de campo”.
El joven mariscal de campo
La mayoría de los ejecutivos de personal de la liga coinciden en que la mejor y más codiciada flexibilidad de plantilla en el tope salarial de la NFL es la más difícil de lograr. Se requiere un mariscal de campo lo suficientemente bueno como para levantar una franquicia pero lo suficientemente joven como para seguir en su contrato de novato: una ventana de cinco años, incluido un año de opción, para una selección de primera ronda.
Por ejemplo, en la última temporada de Wilson en Denver (2023), su cargo de tope salarial de $22 millones fue el más alto del equipo. En contraste, el cargo por tope salarial de Bo Nix esta temporada (la segunda de su acuerdo de novato) es de $4.24 millones. Eso es el puesto 18 más alto en el equipo, justo por delante de los $4.01 millones para el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham.
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Los Broncos creen que Nix, a quien Payton presionó para que hiciera la selección número 12 del draft de 2024, es su mariscal de campo franquicia a largo plazo. Nix, la primera selección de primera ronda del equipo desde el canje de Wilson, ha sido titular en los 24 juegos desde que fue elegido (23 en la temporada regular y uno en los playoffs), llevando a Denver a un récord de 14-10.
“He dicho que Bo tiene esa apariencia, la forma en que cualquier equipo querría tener un mariscal de campo”, dijo Brandon Jones. “Lo llamé amigo, quieres ese amigo… él marca el tono”.
Nix lanzó 29 pases de touchdown la temporada pasada, la segunda mayor cantidad para un novato en la historia de la NFL. A pesar de que la ofensiva de los Broncos está trabajando a través de algunos bamboleos al comienzo de la temporada (Nix está actualmente en el puesto 21 en QBR (51.0), y los Broncos están en el puesto 16 en puntos ofensivos por juego (21.7)), Payton continúa elogiando el potencial a largo plazo de Nix.
“Me gusta el jugador”, dijo.
Maximizar el capital de giro limitado
El gerente general George Paton y el personal han llenado vacíos importantes con las selecciones que quedaron después del canje de Wilson, en el que los Broncos enviaron dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda y una selección de quinta ronda, todas en los drafts de 2022 y 2023, a los Seattle Seahawks.
Los Broncos también enviaron a tres jugadores (el mariscal de campo Drew Lock, el ala defensiva Shelby Harris y el ala cerrada Noah Fant) y recuperaron una selección de cuarta ronda (en el 22) con Wilson. Obtuvieron una primera ronda de 2023 y una cuarta ronda de 2024 cuando enviaron al corredor Bradley Chubb a los Miami Dolphins en un acuerdo con fecha límite de 2022, pero enviaron esa primera ronda y una segunda ronda de 2024 a los New Orleans Saints en la siguiente temporada baja para asegurar los derechos para contratar a Payton.
El acuerdo con Wilson y los intercambios que resultaron de las dificultades de 2022 y el eventual despido del entrenador anterior Nathaniel Hackett robaron a los Broncos un valioso capital de draft. Pero dos de sus selecciones del draft de 2021, Surtain y Meinerz, se han convertido en All-Pros, y Surtain fue nombrado Jugador Defensivo del Año la temporada pasada. Y en los dos drafts en los que no tuvieron una primera ronda (2022 y 2023), sus selecciones de segunda ronda (Bonitto y el receptor abierto/retornador Marvin Mims Jr.) evolucionaron a Pro Bowlers.
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Bonitto lidera la NFL con ocho capturas esta temporada y está en las primeras conversaciones sobre el Jugador Defensivo del Año. En total, los Broncos seleccionaron a cinco jugadores en esos drafts que actualmente son titulares o jugadores rotativos de gran volumen.
Nix, el corredor de borde Jonah Elliss y el receptor abierto Troy Franklin siguieron en el draft de 2024, con el safety Jahdae Barron, el corredor RJ Harvey, el receptor abierto Pat Bryant, el corredor de borde Que Robinson y el pateador de despeje Jeremy Crawshaw ya están teniendo un impacto desde la clase de 2025.
“El piso de arriba hizo de este vestuario lo que es”, dijo Jones. “Estamos comprometidos aquí, el uno en el otro. Los muchachos quieren estar aquí, y los jóvenes sienten que cuando llegan aquí, conocen el estándar. Creo que eso es algo que los muchachos aquí no van a permitir que la gente no se esfuerce por alcanzar el estándar, pase lo que pase”.
Y a menos que algo le suceda al mariscal de campo novato de los Giants, Jaxson Dart, el domingo, Wilson tendrá un asiento en primera fila para ver cómo los Broncos lo dejaron atrás desde su liberación.
“Todos han visto lo que tuvimos que pasar”, dijo Cooper. “Amo esta cultura, amo lo que tenemos, el pasado es eso… pasado. Tenemos que seguir trabajando, porque lo que hay ahí afuera está adelante, delante de nosotros”.
