KANSAS CITY, Mo. – La opción B para la ofensiva de los Chiefs comenzó con la práctica del miércoles, el primer día después de que cada equipo de la NFL debe recortar su lista inicial a 53 jugadores. Una de las razones por las que el trabajo en el campo del miércoles fue más silencioso de lo habitual fue por quién estaba ausente: el receptor abierto Rashee Rice.
Unas horas antes de que comenzara la práctica de los Chiefs, Rice, un jugador de tres años y el receptor No. 1 para el mariscal de campo Patrick Mahomes, aceptó una suspensión de seis juegos por violar la política de conducta personal de la NFL, castigo que la liga hizo oficial el miércoles por la tarde.
Rice no será elegible para regresar hasta el partido en casa del 7 de octubre contra los Raiders de Las Vegas en la Semana 7. Para los Chiefs, la noticia de la suspensión finalmente respondió una pregunta que había estado rondando la organización (cuando Rice serviría a su suspensión) pero otro aún perduró: ¿cómo su ofensa, una vez más, funcionará sin su mejor receptor?
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Los Chiefs han considerado este escenario y tienen un plan que incluye el resto de su rotación de receptores en Xavier Worthy, Hollywood Brown, Juju Smith-Schuster y Tyquan Thornton.
“Eso no es solo algo que hicimos recientemente”, dijo el coordinador ofensivo Matt Nagy la semana pasada sobre la posibilidad de que la suspensión de Rice ocurra antes de la Semana 1. “Hemos pensado que lo hicimos. Hay un poco de malabarismo, no solo con (una suspensión) sino también su salud, asegurándonos de equilibrar esas cosas juntas”.
El plan para los Chiefs comenzó el día inaugural de su campo de entrenamiento. Rice ese día fue el receptor más dirigido para Mahomes. En el período de apertura 7 contra 7, Mahomes completó múltiples pases a Rice, quienes mostraron su velocidad, rapidez y capacidad de carrera en el medio del campo. En el período de la zona roja de 7 contra 7, el arroz y los mahomas estaban sincronizados para un touchdown de 12 yardas. Rice corrió una ruta de látigo suave para crear separación contra el esquinero de níquel Chamarri Conner.
Pero al día siguiente, el receptor novato Jalen Royals estaba en el campo cuando Rice estaba al margen. Los Chiefs hicieron lo mismo con Smith-Schuster y Thornton.
Cuando los Chiefs se enfrentan a los Chargers de Los Ángeles el próximo viernes en São Paulo, Mahomes podría tomar varios retrocesos que involucran dos alas cerradas: Travis Kelce y Noah Gray. Los receptores que probablemente operen en la ranura, la posición natural para el arroz, serán Smith-Schuster y Brown. En cuanto a las profundas amenazas de Mahomes, dignas, el jugador más rápido del equipo y Thornton probablemente serán la pareja que prueba la secundaria de los Chargers, liderado por el seguridad Derwin James Jr.
“Solo vamos a salir y confiar en lo que los entrenadores ponen en nuestros platos, cualquier plan de juego que tengamos”, dijo Gray el miércoles. “Independientemente de quién esté allí, estoy muy seguro de todos los muchachos. Será divertido. Estamos ansiosos por el juego de Chargers”.
El final de pretemporada de los Chiefs contra los Chicago Bears el viernes pasado fue una vista previa de la ofensiva que no se centró en que el arroz fuera el punto focal. La finalización más larga de Mahomes, una huelga de 58 yardas, fue para Thornton, la selección de segunda ronda de 2022 de los Patriotas de Nueva Inglaterra. Worthy mostró su habilidad para evadir a los defensores en un pase corto, Smith-Schuster hizo una impresionante captura disputada en el medio del campo y Brown ni siquiera jugó.
El receptor Rashee Rice será elegible para regresar a los Chiefs en la Semana 7 contra los Raiders. Scott Winters/Icon Sportswire
Pero los jefes entienden que la ausencia de arroz afectará su plena potencia.
El touchdown de Mahomes a Rice el viernes fue una ejecución perfecta de él y su receptor, los dos se conectaron en un pase de hombro trasero a la esquina delantera de la zona de anotación. Las mayores habilidades de Rice son su combinación de velocidad y fuerza para romper tacleadas y ganar yardas adicionales después de la captura. Ese elemento de la ofensiva que faltaba el año pasado después de sufrir una lesión que terminó la temporada 4 cuando rompió el ligamento colateral lateral en su rodilla derecha. La segunda recepción de Rice contra los Bears se hizo cuatro yardas detrás de la línea de scrimmage. Todavía ganó 9 yardas para explotar la cobertura de zona suave de los Bears.
“Es otra amenaza”, dijo Mahomes. “Rashee obtiene esas pantallas y obtiene 15-20 yardas. Eso aplasta a una defensa. Cuando están preocupados de que nos profundizamos y, de repente, estamos llegando a pantallas y obteniendo las mismas jugadas explosivas, eso completa la ofensiva.
“Creo que Xavier puede hacer eso, creo que Hollywood puede hacer eso, y luego creo que los Reales pueden hacer eso. Tener un par de muchachos, un par de versiones de tipos que pueden salir y hacer que esas jugadas sucedan, mantiene una defensa adivinando dónde estamos atacando en el campo”.
Según fuentes con conocimiento de su pensamiento, Rice acordó la suspensión de seis juegos el miércoles, a pesar de que su audiencia disciplinaria con la liga estaba programada para el 30 de septiembre en Nueva York, por múltiples razones. Sabía que no había una garantía de que su suspensión se habría reducido con Sue L. Robinson, el ex juez de distrito de EE. UU., Sirviendo como oficial disciplinario designado conjuntamente por la Asociación de Jugadores de la NFL y la NFL, programado para escuchar el caso de Rice.
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En julio, Rice fue sentenciado a 30 días en la cárcel y cinco años de libertad condicional por su papel en un accidente multicar en Dallas que dejó a varias personas heridas durante la temporada baja de 2024. Rice, de 25 años, se declaró culpable en el tribunal de distrito de dos cargos por delitos graves de tercer grado, una colisión que implica lesiones corporales graves y carreras en una carretera que causa lesiones corporales. Recibió adjudicación diferida, y el caso será desestimado si completa la libertad condicional.
Otra razón por la que Rice acordó la suspensión, según las fuentes, es porque quería cumplir su castigo a principios de la temporada, lo que no complicaría su disponibilidad en noviembre o diciembre, el tramo de juegos en los que los jefes podrían estar trabajando hacia una de las principales semillas de playoffs. El término de seis semanas también asegurará que la rodilla de Rice sea lo más fuerte posible para un próximo capítulo crucial en su carrera.
En el campamento, Rice prometió mantenerse en forma durante su tiempo lejos de sus compañeros de equipo.
“Este es mi trabajo, y esto es lo que me encanta hacer”, dijo Rice a principios de este mes. “Incluso cuando no pueda estar con mi equipo, todavía voy a trabajar tan duro como pueda para poder volver con ellos lo antes posible”.
Rice entiende que si se desempeña bien a finales de esta temporada, y él y los Chiefs tienen éxito en la postemporada, podría ser elegible para ganar una extensión de contrato de varios años.
“Todo lo que puedo hacer es concentrarme en lo que puedo controlar en este momento, y ese soy yo haciendo lo que hago mejor aquí en el campo”, dijo Rice a principios de este mes. “Aprendí cuán valiosa es cualquier oportunidad y momento. Esto justo aquí, poder estar en el campo y ser entrenados por el entrenador (Andy) Reid y tenemos un gran mariscal de campo, es honestamente un regalo, una bendición.
“He cambiado por completo. Honestamente, tienes que aprender de cosas así. He aprovechado poder aprender de algo así”.
