Alden Gonzalezaug 15, 2025, 07:00 AM ET
CercaReportero de béisbol ESPN. Cubrió los LA Rams para ESPN de 2016 a 2018 y Los Angels para MLB.com de 2012 a 2016.
Cuando llegó el verano y su progresión de lanzamiento se intensificó, Shohei Ohtani esencialmente dejó de correr. En un intento por preservar su cuerpo por el estrés adicional, estaba a punto de soportar, Ohtani robó solo dos bases durante junio y julio.
Ahora, incluso cuando se acerca a la carga de trabajo de un lanzador titular tradicional, la agresividad que lo ayudó a convertirlo en el primer jugador 50/50 en la historia del béisbol está apareciendo nuevamente. En 12 juegos en agosto, Ohtani ha intentado cinco robos, un turno del gerente de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, atribuye a la urgencia de este momento. Los Dodgers se están tambaleando, Ohtani está buscando maximizar sus oportunidades para ayudar, por lo que está obligando a la acción.
Es una pequeña parte de un conflicto más grande, entre lo que Ohtani puede hacer y lo que los Dodgers creen que debería.
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Ohtani se ha establecido como el mejor bateador de los Dodgers y se ha convertido rápidamente en uno de sus mejores lanzadores, pero la convergencia de esas habilidades ha llegado en un momento de intereses en competencia. Por un lado, hay un bullpen en ruinas, una ofensiva en desorden y una ventaja de la división de nueve juegos que se ha reducido a un déficit de un juego, a un equipo de San Diego Padres que los Dodgers serán los anfitriones este fin de semana, en un lapso de seis semanas. En el otro se encuentra un hombre que todavía se vuelve a aplazar a un papel bidireccional, y un equipo empeñado en preservar su salud.
El miércoles por la noche, en medio de lo que se convirtió en la cuarta derrota consecutiva de los Dodgers, Ohtani se lanzó a la quinta entrada por primera vez desde que un paréntesis de casi dos años por lanzar. Con eso, también se acercó a un límite. Estirarse a seis entradas esta temporada es “poco probable”, dijo Roberts. Extender más allá de eso está prácticamente fuera de discusión, sin importar lo que ocurra en este próximo mes y medio.
Los Dodgers, todavía analizando cómo Ohtani el lanzador impacta a Ohtani el bateador, están tratando de mantener la parte de la mente a largo plazo.
“No es fácil cuando estás en él, y estás compitiendo, pero él es un jugador tan valioso para nosotros ofensivamente, como lanzador, y así presionar por una entrada adicional, o llamarlo cinco entradas adicionales en total, simplemente no vale la pena”, dijo Roberts. “Hay demasiados inconvenientes, en lugar de mantener el curso. Todos nos sentimos cómodos con nuestro plan en este momento”.
A raíz de su primera cirugía de Tommy John, durante la temporada 2020 de Covid-19, Ohtani luchó poderosamente mientras reanudaba un papel bidireccional. En dos aperturas que abarcan 1⅔ entradas, permitió siete carreras. En 153 turnos al bate, contó 29 hits. Esta vez, el éxito ha sido casi inmediato. Ohtani ha seguido produciendo como uno de los mejores jugadores ofensivos del juego y también ha puesto una efectividad de 3.47, con 32 ponches y solo cinco caminatas, en sus primeras 23⅓ entradas como lanzador.
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Está lanzando la bola rápida más difícil de su carrera, promediando 98.3 mph, y está obteniendo resultados increíbles de su control deslizante, que tiene una tasa de olor del 56.5% y un porcentaje de slugging esperado de .134. Ohtani lanzó varias variaciones de cortadores y controles deslizantes durante su carrera anterior como jugador de dos vías desde 2021 hasta 2023, además de la barredera más horizontal. Uno de sus controles deslizantes actuales, dijo el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, ha sido arrojado con más movimiento hacia abajo para complementar un divisor que todavía no tiene una gran sensación. Habla de algunos de los rasgos que han resonado con Prior mientras trabajan más de cerca con Ohtani esta temporada, una inclinación analítica, una habilidad para aplicar rápidamente a Intel y la capacidad de desviarse cuando sea necesario.
“Tiene ese rasgo”, dijo Prior. “Es capaz de poner en práctica las cosas. Y cuando las cosas no funcionan, todavía puede encontrar formas de vencerlo”.
Ohtani lanzó del tramo durante cada uno de sus 86 comienzos anteriores con los Angelinos y continuó haciéndolo mientras progresaba a las sesiones de bullpen con los Dodgers el año pasado. Luego, para sorpresa de los entrenadores del equipo, llegó al entrenamiento de primavera y comenzó a salir de la bufanda, explicándolo como una forma de sentirse más atlético y menos estancado mientras salía de una segunda reparación de su ligamento colateral cubital. Como un beneficio adicional, otros señalaron, lo obligaría a incorporar más de su mitad inferior y, por lo tanto, poner menos estrés en su brazo derecho.
El proceso se desarrolló metódicamente. El entrenamiento de primavera actuó como el programa de lanzamiento de la temporada baja de Ohtani. Cuando el equipo regresó de un viaje de apertura de temporada a Japón a mediados de marzo, básicamente volvió a construir desde cero. Su debut de lanzamiento ocurrió el 16 de junio, aproximadamente dos meses antes de lo previsto, porque Ohtani prefería rehabilitar en entornos de grandes ligas. En un inicio de una entrada, Ohtani alcanzó su velocidad óptima de la bola rápida con facilidad. Le dio la confianza de que podría continuar dando pasos hacia adelante.
Las semanas siguientes solo fortificaron eso. “Realmente el hecho de que pueda lanzar y tirar dolor sin dolor es algo por lo que realmente he agradecido”, dijo Ohtani, hablando a través de un intérprete, durante el Juego de las Estrellas. “Esta vez, ha sido mucho más suave, y estoy muy feliz de que pueda hacer lo que siempre he podido hacer”. Después de una entrada en sus dos primeras aperturas, Ohtani aumentó a dos entradas en su tercera y cuarta y la siguió con salidas consecutivas de tres entradas. Estaba programado para cuatro entradas en una tarde húmeda en Cincinnati el 30 de julio, pero su mitad inferior se estrechó, lo que provocó una salida anterior. Siete días después, Ohtani reunió su mejor comienzo del año contra los Cardenales de San Luis, permitiendo una carrera, en dos bolas bateadas que no abandonaron el cuadro, mientras ponchó a ocho en cuatro entradas.
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El plan original lo pidió que retirara una vez más cuatro entradas contra los Angelinos el miércoles, pero los Dodgers, alentados por su progreso, lo subieron a cinco. Ohtani permitió dos carreras en la parte inferior de la segunda, luego ponchó a Luis Rengifo con un desagradable divisor para comenzar el quinto. Singles consecutivos y un doble seguido, colocando la carrera de empate en posición de anotación y provocando la salida de Ohtani después de un máximo de 80 lanzamientos. Su efectividad se encontraba en 2.74 cuando comenzó la entrada y subió casi una carrera completa cuando terminó.
Fue otro recordatorio de que Ohtani, aunque efectivo y dinámico, todavía se está acostumbrando a esto.
“No creo que esté allí todavía”, dijo Roberts recientemente. “Creo que solo va a mejorar, ya que tiene más tiempo haciéndolo”.
Teoscar Hernández, como muchos otros, pasó años preguntándose cómo Ohtani se preparó como un bateador y lanzador en sus días de inicio. Desde que se convirtió en su compañero de equipo, se ha sorprendido por la simplicidad del proceso.
“Pensé que le iba a tomar mucho más trabajo para prepararse para ese día”, dijo Hernández, “pero creo que en realidad es menos cuando está lanzando. Es como si estuviera ahorrando mucha energía cuando tiene que ir al montículo”. Roberts ha notado “más borde” en los días en que Ohtani comienza, diciendo que “se transforma en un tipo diferente de persona”. El lanzamiento tiene prioridad en esos días. El golpe es secundario, lo que parece tener un costo. Ohtani está reduciendo .284/.391/.629 con 17 robos y 43 jonrones líderes en la Liga Nacional esta temporada, números que, sin siquiera tener en cuenta su lanzamiento, deberían ponerlo en línea para su cuarto MVP en cinco años. Pero Ohtani es solo un bateador de .222 en sus días de inicio, yendo 8 de 36 con 17 ponches. Es un pequeño tamaño de muestra, pero puede que no sea una coincidencia.
“Cuando está lanzando, hay un énfasis adicional, comprensiblemente, en el lanzamiento”, dijo Roberts. “No creo que haya una mejor opción, en cuanto a no jugarlo o tener a alguien más (en la alineación). Creo que hay una calibración que debe suceder, eso va a suceder”.
Los entrenadores de los Dodgers organizan un informe de exploración de una hoja adaptado tanto al oponente y a lo que sus lanzadores titulares priorizan en los días previos a su inicio, luego se convence durante una reunión antes del primer lanzamiento. Ese proceso no es diferente para Ohtani, dijo Prior. El elemento adicional de incorporar el golpe requiere la aceptación de otros jugadores, específicamente con respecto al uso de las jaulas de bateo y salas de entrenamiento. El objetivo en esos días, agregó previamente, es “asegurarse de que su día sea perfecto hasta el final”.
La consistencia y la eficiencia de Ohtani ayudan esa causa, pero no le quita el desafío.
“Es realmente difícil”, dijo el abridor de los Dodgers, Blake Snell. “Es difícil concentrarse en ambos porque es mucho trabajo preparándose para un lanzador, saber lo que puede hacer. Tiene que saber eso, y también necesita conocer a todos los bateadores, por lo que es extremadamente difícil. Creo que le tomará tiempo descubrir sus formas de” ¿Cómo voy a hacer esto? “
Incluso si la producción ofensiva en sus días de inicio ha sido relativamente escasa, la presencia de Ohtani en la alineación ha sido significativa. En la tercera entrada de su octavo inicio el 6 de agosto, golpeó un jonrón de dos carreras que temporalmente le dio a los Dodgers la ventaja. En la primera entrada de su noveno inicio una semana después, salió con un triple, luego llegó a anotar. Los Dodgers perdieron ambos juegos, un producto de un bullpen que es extremadamente corto y una ofensiva que ha sido demasiado inconsistente para compensarlo.
Incluso como un jugador bidireccional completamente formado, Ohtani no puede hacerlo todo solo, y los Dodgers no lo dejarían de todos modos.
Parece que cada entrada tiene un costo. “Para mí, mis ojos, el primer año lanzando nuevamente, lo que estamos haciendo en este momento, esencialmente, es dinero de la casa”, dijo Roberts. “Es aditivo, siendo un jugador bidireccional. Tenemos que tener en cuenta el shohei ahora y también en el futuro”.
