Ben Solak11 de enero de 2026, 01:50 a. m. ET
CercaBen Solak se unió a ESPN en 2024 como analista nacional de la NFL. Anteriormente cubrió la NFL en The Ringer, Bleeding Green Nation y The Draft Network.
En el vestuario posterior al partido de los Bears, después de su victoria 31-27 sobre los Packers en la ronda de comodines de los playoffs de la NFL el sábado por la noche, el corredor Kyle Monangai celebró la séptima victoria de remontada de la temporada del equipo. Por un lado, lo han hecho siete veces, pero seguramente éste (el primer partido de postemporada en casa de los Bears en ocho años) se sintió un poco diferente durante el medio tiempo.
“Bueno”, dijo Monangai. “Ya se acabó”.
Perdiendo 21-3 ante los Packers en el medio tiempo, los Bears borraron un déficit de 18 puntos: la cuarta remontada más grande en la historia de la franquicia y la más grande en la historia de postemporada del equipo. Son apenas el cuarto equipo en ganar un partido de postemporada al entrar al último cuarto con una desventaja de más de 15 puntos.
Pero estos Bears no sienten la diferencia del momento sino más bien el abrazo familiar de un viejo amigo: la adversidad. Después del partido, el entrenador Ben Johnson recordó un día en el campo de entrenamiento durante el cual el equipo vio la película de la legendaria remontada de los Patriots en el Super Bowl contra los Falcons, remontando un déficit de 28-3. “Ese fue mi mensaje para el grupo”, dijo Johnson sobre su discurso de entretiempo. “Solo recordarles que esto ya se ha hecho antes. En lugar de decir: ‘Oh, ¡ay de mí!’ o ‘Oh, mierda, estamos en un agujero’, es más: ‘Esta es una gran oportunidad para convertir esto en un juego que nunca olvidaremos’. Y eso es lo que hicieron.”
El vestidor del medio tiempo es un lugar especial para Chicago: es donde se hacen los ajustes. Ajustes líderes en la liga. En la segunda mitad, la ofensiva de los Bears encabeza la liga en EPA por jugada. Las yardas por jugada de Chicago saltan de 5.3 en la primera mitad a 6.1 en la segunda mitad (la segunda mejor marca de la NFL). Y los puntos por drive de los Bears saltan de 2.05 en la primera mitad a 2.88 en la segunda (cuarto mejor).
En tres partidos contra los Packers esta temporada, los Bears promediaron 0,5 puntos por serie en la primera mitad… y 3,85 en la segunda.
Por supuesto, no todo son ajustes en el entrenamiento. Así como todos los Bears no se inmutaron ante el déficit, el mariscal de campo Caleb Williams no se inmutó ante lo improbable. Enfrentando un cuarto y 8 con el juego en juego y guiando a una ofensiva de los Bears que tenía 1 de 5 en cuarto intento hasta ese momento del juego, Williams hizo uno de sus lanzamientos más espectaculares en una temporada definida por la magia.
Los Bears tenían que lograr este primer intento.
¡Y lo consiguieron y más!
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Eso no es entrenar, eso es inentrenable. Ese es el tipo de talento que define la franquicia y altera el futuro y que es seleccionado en el draft número 1 por una franquicia apática que necesita un mariscal de campo salvador. Estas fueron 27 yardas ganadas con esfuerzo de las 361 de Williams en el juego, la mayor cantidad para un mariscal de campo de los Bears en un juego de playoffs en la historia de la franquicia.
Sin embargo, Williams no fue el único destacado ofensivo el sábado por la noche. El ala cerrada novato Colston Loveland tuvo 137 yardas en recepción, apenas por debajo del récord (142 yardas) para un ala cerrada novato en un juego de postemporada. Por mucho que los Bears sean un equipo de segunda mitad, Loveland es un jugador de segunda mitad. Desde la Semana 9, Loveland ha promediado 66,7 yardas por partido, lo que lo sitúa en el puesto 20 entre todos los receptores de pases y en tercer lugar, sólo detrás de George Kittle y Trey McBride, entre alas cerradas. Buena compañía.
El sábado por la noche, Loveland anotó 115 de sus 137 yardas recibidas en la segunda mitad, incluidas tres rutas de esquina todos ellos se abrieron sin esfuerzo contra la defensa de los Packers. (Hola, ajustes de entretiempo).
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Loveland también fue el objetivo durante el exitoso conversión de 2 puntoslo que dio a los Bears una ventaja de cuatro puntos al final del cuarto. Los Bears marcaron una ruta de aislamiento para Loveland, quien venció al apoyador Nick Niemann en la esquina delantera de la zona de anotación. Estas rutas de aislamiento suelen llegar a receptores en estrella. Los Bears lo llamaron por su ala cerrada novato.
“Sé que Caleb tiene una inmensa confianza en (Loveland)”, dijo Johnson después del juego. “Es uno de los primeros en llegar al edificio todos los días. Siempre está estudiando su libro de jugadas mientras desayuna. Siempre es el último en salir del campo de práctica haciendo la máquina JUGS. Ha sido un modelo de consistencia, lo cual, para un novato, dice mucho. Como cuerpo técnico, realmente nos apoyamos en él”.
No hay remontada en la segunda mitad sin paradas en la segunda mitad, y la defensa de los Bears las encontró de alguna manera. En cuatro series ofensivas de la primera mitad, la defensa permitió tres touchdowns y un intento de gol de campo cuando la mitad expiraba. Las agresivas decisiones de Johnson en cuarta oportunidad fueron criticadas debido a la vulnerabilidad de la defensa.
¿Para empezar la segunda mitad? Tres y fuera, tres y fuera, cinco y fuera, tres y fuera. Esas series consiguieron sólo un primer intento, nunca reajustaron la posición del campo y sólo tomaron 6 minutos y 13 segundos del reloj del partido. Mientras la ofensiva luchaba por encontrar su equilibrio, la defensa le dio oportunidad tras oportunidad tras oportunidad.
La defensiva de los Bears no ha sido una unidad en la segunda mitad esta temporada, sino más bien oportunista, liderando la temporada regular en tomas de balón (33). Pero las pérdidas de balón nunca llegaron en este juego. El sexto liniero ofensivo de los Packers, Darian Kinnard, perdió el balón (leíste bien) en un espacio abierto, pero rebotó en las manos del tackle defensivo Gervon Dexter Sr. El esquinero Tyrique Stevenson obligó a Christian Watson en el aire a perder el balón a centímetros de la línea de gol, pero el balón aterrizó justo en los pies de Romeo Doubs. El esquinero Nahshon Wright, quien empató en el segundo lugar de la liga en intercepciones con cinco, tenía una en la mira hasta que Jayden Reed interfirió con la atrapada.
En cambio, fue la consistente defensa terrestre, que permitió sólo 6 yardas en siete acarreos en la segunda mitad. Fue la presencia de Kyler Gordon, el esquinero que regresó de una lesión, no participó en las dos primeras series, reemplazó a Nick McCloud y aportó un físico renovado a la posición. Fue la muy necesaria aparición de la presión sobre los mariscales, lo que presionó a Love en el 32% de sus retrocesos en la segunda mitad, en comparación con el 18% en la primera mitad.
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“Obviamente (Dennis Allen) se volvió muy agresivo: cargas en las esquinas, enviando a Brisker”, dijo el safety Kevin Byard III después del juego. “Y en la cobertura, cubrimos un poco mejor, conseguimos algunos (pases desviados)… simplemente ejecutamos mejor. La fe en este equipo, ir al medio tiempo no donde queríamos estar. Pero no hubo pánico. Simplemente sabíamos que iba a tomar una jugada a la vez, y eso es lo que hicimos”.
Byard es la voz veterana del equipo joven, uno de los pocos Bears con experiencia en postemporada. Él sabe lo que es jugar al fútbol en el que se gana o se va a casa; Allen, el coordinador defensivo de los Bears y entrenador defensivo de los Saints desde hace mucho tiempo, sabe lo que es jugar al fútbol en el que se gana o se va a casa. Pero Williams, Loveland y la ofensiva de los Bears saben lo que es jugar fútbol americano en la segunda mitad.
Si lo sumamos, obtendremos una victoria espectacular en la postemporada: un sello enfático de pertenencia. Con suerte o no, improbable o no, jóvenes o no, los Bears están aquí. Ganaron un partido de postemporada, y nada menos que contra los Packers. Ocho equipos permanecerán en los playoffs de la NFL cuando se calme el polvo del fin de semana de comodines, y los Bears son uno de ellos.
Eso, no importa lo que piense Monangai, no es “lo mismo de siempre”.
