Alex Eala demostró que puede soportar una dura prueba en las canchas duras del BNP Paribas Open.
Jugando su primer partido como cabeza de serie en un evento WTA 1000, la filipina de 20 años superó a Dayana Yastremska, 7-5, 4-6, 7-5, en los octavos de final el sábado por la tarde en el Indian Wells Tennis Garden.
La victoria marcó la segunda victoria consecutiva de Eala sobre la ucraniana luego de su dominante triunfo en cuartos de final en el Lexus Eastbourne Open el año pasado, pero este encuentro resultó mucho más agotador ya que ambas jugadoras intercambiaron impulso en tres sets muy disputados.
El primer frame fue una partida de ajedrez desde el fondo, con ambos jugadores intercambiando quiebres y encontrándose empatados 3-3 después de seis partidas. Yastremska confió en sus agresivos golpes de fondo para dictar los peloteos, mientras que Eala contraatacó con ángulos agudos y su confiable revés a dos manos.
Eala pareció tomar el control al final del set, rompiendo el servicio para tomar una ventaja de 5-3. Pero Yastremska se recuperó rápidamente y rompió el saque en el décimo juego para nivelar el marcador en 5-5. Sin embargo, la filipina se estabilizó en los momentos cruciales y consiguió otro quiebre en el duodécimo juego para embolsarse el primer gol.
Yastremska respondió en el segundo set con su juego de poder. El ucraniano rompió su servicio en el primer juego y aprovechó ese impulso hasta alcanzar una ventaja de 4-1. Eala intentó cerrar la brecha elevando el marcador a 4-3, pero la experimentada joven de 25 años mantuvo la compostura para forzar un set decisivo.
El set final produjo el mayor momento de resiliencia para Eala. Perdiendo 4-5 y enfrentando la presión de sacar para permanecer en el partido, encadenó tres juegos consecutivos para completar la remontada y sellar la victoria ganada con tanto esfuerzo.
La valiente victoria podría servir como la preparación ideal para Eala mientras se prepara para un desafío mucho más difícil en la siguiente ronda.
A la filipina le espera en los dieciseisavos de final una revancha con Coco Gauff, quien previamente dominó su encuentro en el Campeonato de Tenis Duty Free de Dubai a principios de esta temporada. En ese encuentro, la cobertura de élite de la cancha de Gauff y la implacable presión desde la línea de fondo obligaron a Eala a realizar peloteos más cortos y posiciones defensivas, impidiendo que la joven filipina dictara los puntos de la manera que normalmente prefiere.
Ahí es donde el partido contra Yastremska se convierte en una valiosa preparación.
El agresivo enfoque de Yastremska desde la línea de fondo y su servicio de alto riesgo obligaron a Eala a navegar peloteos prolongados y absorber poder de la zona de defensa. El ucraniano anotó ocho aces durante el partido pero también cometió 15 dobles faltas, creando un ritmo que oscilaba constantemente entre una ofensiva explosiva y errores costosos. Para Eala, eso significó mantenerse mentalmente alerta en los juegos de devolución y aprovechar cada vez que aparecían oportunidades, un elemento que será crucial contra un jugador como Gauff.
Desde un punto de vista táctico, Eala probablemente necesitará aprovechar sus puntos fuertes, en particular su revés preciso y su capacidad para redirigir el ritmo, para desafiar a la estadounidense. Gauff prospera cuando los peloteos se vuelven predecibles desde la línea de fondo, y usa su velocidad e instintos defensivos para convertir la defensa en ofensiva. Para contrarrestar eso, Eala debe variar su selección de tiros, mezclar ángulos y atacar pelotas más cortas al principio de los peloteos.
Y si esas lecciones se trasladan al próximo partido de Eala, Indian Wells podría proporcionar el escenario para un enfrentamiento mucho más competitivo contra Gauff y tal vez la oportunidad de redención.
