En una carta dirigida a los fanáticos de la USC el viernes, la directora atlética Jen Cohen abordó la postura de la escuela sobre el acuerdo de capital privado pendiente de los Diez Grandes que podría infundir a la conferencia hasta $2.4 mil millones.
“A medida que continuamos evaluando los méritos de esta propuesta o cualquier otra, el liderazgo de nuestra Universidad permanece alineado en nuestra postura de que nuestra obligación fiduciaria con la Universidad del Sur de California exige que evalúemos exhaustivamente cualquier acuerdo que pueda afectar nuestro valor y flexibilidad a largo plazo, sin importar el beneficio a corto plazo”, dijo Cohen en la carta.
El acuerdo propuesto extendería la concesión de derechos de la liga 10 años más hasta 2046 y crearía una nueva entidad comercial, Big Ten Enterprises, que albergaría todos los derechos de medios y acuerdos de patrocinio de toda la liga. Cada escuela, así como la oficina de la liga, obtendría acciones de propiedad de Big Ten Enterprises, mientras que un fondo de inversión vinculado al sistema de pensiones de la Universidad de California recibiría una participación del 10% en la nueva entidad a cambio de una infusión de más de $2 mil millones a los departamentos deportivos de la conferencia.
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USC y Michigan son las dos escuelas de las Diez Grandes que han rechazado el acuerdo, que por lo demás ha sido apoyado por la mayoría de los programas de la conferencia, así como por el comisionado de las Diez Grandes, Tony Petitti.
En una llamada el mes pasado entre los fideicomisarios de USC y Michigan, las fuentes le dijeron a Dan Wetzel de ESPN que ambos programas se mostraron escépticos sobre el acuerdo y hablaron sobre cómo no aborda el problema de raíz (los costos crecientes) que ha hecho que el efectivo sea tan imperativo para los departamentos deportivos. Las fuentes dijeron que simplemente proporcionar dinero a corto plazo no resuelve ese problema.
Las escuelas también notaron una legislación federal pendiente que dificulta predecir el futuro del atletismo universitario, así como una aprensión general sobre la venta de acciones en un activo universitario: los derechos de prensa de la conferencia.
Más allá del impacto potencial sobre el valor a largo plazo y la flexibilidad a cambio de un “beneficio a corto plazo” que sugirió Cohen (una extensión de la concesión de derechos hasta 2046 podría limitar la expansión de la conferencia y la salida de cualquier programa, por ejemplo), también señaló en su carta que los 2.400 millones de dólares se “distribuirían de manera desigual” entre las escuelas y “crearían un sistema de distribución de ingresos escalonado en el futuro”.
Según informes de Wetzel y Pete Thamel de ESPN, los montos exactos de equidad por escuela en Big Ten Enterprises aún se están negociando. Se espera que haya una pequeña brecha en el porcentaje del capital restante entre las escuelas que favorecería a las marcas deportivas más importantes de la liga, pero es probable que sea menos de un punto porcentual. También se espera un sistema de niveles para los pagos iniciales, pero con el monto más bajo en el rango de nueve cifras. Los departamentos deportivos más grandes podrían recibir una cantidad superior a 150 millones de dólares.
“Valoramos enormemente nuestra membresía en la Conferencia Big Ten y entendemos y respetamos el panorama más amplio”, dijo Cohen. “Pero también reconocemos que el poder de la marca USC es de gran alcance, profundamente atractivo e increíblemente valioso, y siempre lucharemos primero por lo que es mejor para USC”.
Las Diez Grandes se encuentran en medio de un paquete de derechos de medios de siete años y 7 mil millones de dólares que se extenderá hasta 2030. Se cree que la inyección de dinero es muy necesaria en varias escuelas de las Diez Grandes que están luchando por pagar la deuda de nuevas construcciones y presupuestar ingresos directos (20,5 millones de dólares este año y se espera que aumenten anualmente) para los atletas.
En un movimiento que alteró el panorama del fútbol universitario, la USC abandonó la Pac-12 y se unió a la conferencia Big Ten en 2024, junto con UCLA, Oregon y Washington, elevando la liga a 18 miembros.
