BOSTON – Incluso antes de que Jayson Tatum saliera de la cancha con un tendón desgarrado de Aquiles durante la pérdida de semifinales de la Conferencia Este de los Celtics de los Boston ante los New York Knicks, Brad Stevens sabía que grandes cambios estarían de barrido para la franquicia esta temporada baja.
Sí, un gran gasto en agentes y contratos gratuitos había atraído a jugadores clave como Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, quien, combinado con las estrellas Tatum y Jaylen Brown, finalmente ayudó a Boston a capturar el campeonato de la NBA en 2024.
Pero mantener el núcleo de esa lista intacta la próxima temporada con Tatum posiblemente perdiendo todo, mientras que rehabilitar su lesión habría venido con una factura combinada de nómina y impuestos de lujo de más de $ 500 millones. Y como un equipo que excede el segundo delantal del límite salarial, también habría traído sanciones adicionales lo que limitaría cómo podrían firmar o cambiar por los jugadores.
“Hemos sabido durante mucho tiempo que se acercaban decisiones difíciles”, dijo Stevens el martes sobre las decisiones de comerciar tanto de vacaciones como porzingis, que se hicieron oficiales esta semana. “El segundo delantal es la razón por la que ocurrieron esos intercambios. Creo que eso es bastante obvio. Y las penalizaciones de baloncesto asociadas con ellos son reales … así que fue parte de tomar la decisión de empujar y poner nuestras fichas sobre la mesa e ir durante los últimos dos años”.
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Ahora, bajo ese temido segundo delantal, los Celtics se enfrentan a una nueva realidad que está cambiando la forma en que se acercan a lo que viene después. Como presidente de operaciones de baloncesto del equipo, Stevens sabe que su enfoque tendrá que cambiar mientras Tatum está fuera. Pero como ex entrenador, también dijo que nunca va a poner un techo en el potencial de ningún equipo.
“Mis expectativas son siempre las mismas, compiten como el infierno para ganar el próximo juego”, dijo.
Stevens dijo que no quiere escuchar ninguna mención del término “reconstruir” esta próxima temporada.
“Eso no va a ser parte del léxico en nuestro edificio, y esa es la forma en que nos centraremos en el futuro”, dijo.
Si bien el equipo podría hacer movimientos adicionales para salir completamente del impuesto de lujo, Stevens dijo que no es el mandato que le ha dado el propietario del equipo entrante, Bill Chisholm.
“Bill ha sido bastante claro por el principio que quiere asegurarse de que priorizamos los activos de baloncesto y la capacidad de reorganizar esto al nivel más alto que podamos”, dijo Stevens. “La adquisición más importante que vamos a poder hacer en los próximos años es sacar a Tatum de una bota (caminando). No estamos superando esa. Así que eso será lo mejor que puede pasar para nosotros”.
Tanto Tatum como Brown, que tuvieron cirugías menores de rodilla el mes pasado, estaban rehabilitando el martes en las instalaciones de los Celtics. Según Stevens, Tatum se estaba moviendo “realmente rápido” en su bota para caminar, mientras que Brown ya estaba recibiendo tiros y se espera que reciba una autorización completa para las actividades de baloncesto pronto.
Mientras tanto, Stevens dijo que se siente completamente cómodo con Brown como el punto focal del equipo en la cancha. Lo ve como un desafío que Brown abraza, uno al que ha demostrado que puede ascender en estiramientos pasados cuando Tatum ha salido con lesiones.
“Está listo para cualquier desafío y siempre lo ha estado”, dijo Stevens.
