SYDNEY – Belinda Bencic ganó su octavo partido de la semana y se combinó con Jakub Paul en el decisivo partido de dobles mixtos para derrotar a las belgas Elise Mertens y Zizou Bergs 6-3, 0-6, 10-5 el sábado para clasificar a Suiza para la final de la Copa United.
Bencic ha ganado sus cuatro partidos individuales y cuatro en dobles mixtos esta semana en la prueba por equipos. Paul, que ganó sólo seis partidos de dobles a nivel del circuito el año pasado, anotó varios goles ganadores en momentos cruciales para llevar a Suiza a la final del domingo contra el campeón defensor Estados Unidos o Polonia, que jugó su semifinal más tarde el sábado.
“Es tan valiente que es increíble”, dijo Bencic sobre Paul. “Le digo que lo haga y él realmente lo hace. Es una locura”.
Anteriormente, Bencic amplió su racha invicta en individuales en el inicio de la temporada cuando venció a Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (0) para poner a Suiza adelante 1-0. Pero Stan Wawrinka, que se retirará al final de esta temporada, fue derrotado 6-3, 6-7 (4), 6-3 por Bergs para enviar el partido a una final de dobles mixtos en el Ken Rosewall Arena.
El punto de inflexión en el partido Wawrinka-Bergs se produjo en el octavo juego del tercer set cuando Bergs rompió el servicio de Wawrinka para ponerse arriba 5-3, luego mantuvo el servicio para ganar el partido.
Los organizadores del torneo comenzaron a jugar 30 minutos antes de lo previsto, con temperaturas abrasadoras de hasta 43 grados Celsius (109 Fahrenheit) en el pronóstico para Sydney.
Bencic había ganado los seis sets en sus primeros tres partidos en la United Cup. Estaba a dos juegos de otra victoria en dos sets antes de que Mertens llevara el partido al límite.
Luego Mertens remontó una desventaja de 3-1 en el tercer set, salvó un par de puntos de quiebre que le habrían dado a Bencic una ventaja de 4-1 y estuvo a dos puntos de ganar el set con Bencic sacando 30-30, perdiendo 6-5.
Pero Bencic ganó los últimos nueve puntos del partido tras la decisión de cambiar su raqueta por una nueva, llevándose el partido en 2 horas y 37 minutos.
“Siento como si se me hubieran caído 170 kilos de los hombros. Estaba muy estresado; realmente quería hacerlo bien, y hoy sentí mucha presión para no decepcionar a mi equipo”, dijo Bencic.
Sobre el cambio de raqueta, dijo: “Mi cerebro se apagó y dejé que mis instintos se hicieran cargo. Creo que fue sólo un sentimiento”.
Más tarde el sábado, en la otra semifinal, Iga Swiatek, de Polonia, número 2 del ranking, debía enfrentarse a Coco Gauff, de Estados Unidos, número 4, y Hubert Hurkacz jugaría contra el estadounidense Taylor Fritz. Se jugaría un partido de dobles mixtos si los equipos estuvieran empatados después de los individuales.
En los cuartos de final Polonia-Australia del viernes, fue necesario un partido decisivo en dobles mixtos para separar a los equipos.
