El sábado, 288 días después de que comenzara la temporada 2025 de la MLS, la campaña culmina con una Copa MLS de libro de cuentos: Inter Miami vs. Vancouver Whitecaps.
El evento marca la primera vez Lionel Messi & Co. han tenido la oportunidad de asegurarse la pieza de plata que los surfloridanos vestidos de rosa han anhelado desde que ficharon al capitán argentino en el verano de 2023. Y con el advenedizo Vancouver, liderado por la leyenda alemana Thomas MüllerEn el otro lado del cuadro, el evento principal de la Major League Soccer cuenta con un poder estelar del que tal vez ha carecido desde que David Beckham vistió por última vez una camiseta del LA Galaxy en 2012.
Entonces, Herons vs. Whitecaps, ¿cómo se desarrollará? ESPN recurrió a Lizzy Becherano y al resto de su contingente de fútbol estadounidense para analizar el enfrentamiento y predecir quién ganará la Copa MLS.
Inter Miami vs.Vancouver Whitecaps
Sábado, 2:30 p.m. hora del Este
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Atracción estelar: No debería sorprender que la atracción estrella de los playoffs de la MLS siga siendo Messi, ya que sus actuaciones mejoran partido a partido. El capitán del Inter Miami ha registrado seis goles y siete asistencias en los cinco partidos de playoffs de esta temporada, desempeñando un papel integral en la creación y conversión de oportunidades de su equipo.
Aunque Messi no anotó contra el New York City FC en la final de la Conferencia Este, demostró ser igual de peligroso al asistir Tadeo Allende y Mateo Silvetti. Su visión y capacidad para manipular a los defensores para encontrar espacios en el último tercio siguen siendo incomparables, lo que convierte a Messi en el jugador a seguir con o sin balón. Su papel flotante puede determinar qué faceta de sus talentos (facilitador o rematador) brilla contra Vancouver, convirtiéndolo en una figura difícil contra la cual jugar y una de las más fascinantes de observar.
Factor X: Allende ha alcanzado su punto máximo de forma en el momento más oportuno de la temporada. Las expectativas se dispararon cuando llegó cedido por el Celta de Vigo de LaLiga de cara a la temporada 2025 de la Major League Soccer, y el equipo y los aficionados esperaban que pudiera satisfacer necesidades que los extremos anteriores no podían. Aunque tuvo problemas durante la temporada regular, sufriendo una larga racha de partidos sin marcar un gol que luego admitió que afectó su salud mental, el jugador ahora está demostrando su valía.
Allende cuenta con ocho goles y dos asistencias en cinco partidos de playoffs, logrando su primer triplete con el Inter Miami durante la final de la Conferencia Este para lograr una victoria por 5-1 sobre el NYCFC. También empató el récord de la liga de ocho goles en una sola postemporada. Más allá de sus contribuciones goleadoras, Allende descifró el código para conectarse con Messi y Silvetti para crear oportunidades dominantes. Con el estado de forma de Allende, el juego ya no se tratará sólo de mantener a Messi fuera del balón.
Arruga táctica: No olvidemos que los Whitecaps ya vencieron a Miami esta temporada en una fase eliminatoria de una competición, y sin la figura clave de Müller. El equipo canadiense eliminó al Inter en las semifinales de la Copa de Campeones de la Concacaf en abril, ganando el partido de ida por 2-0 en el BC Place antes de triunfar por 3-1 en el Chase Stadium. Sebastián Berhalter y Brian Blanco Jugó un papel importante y continúa siendo parte integral del éxito del equipo en la postemporada.
Las estrellas del Inter Miami han alcanzado su mejor forma esta postemporada, llegando a la Copa MLS luego de una dominante victoria por 5-1 sobre NYCFC. Jeff Dean/Getty Images
Los Whitecaps cuentan ahora con Müller en ataque, que se ha adaptado perfectamente al sistema del equipo canadiense. El entrenador Jesper Sørensen sabe cómo planificar y jugar contra el Inter Miami y ahora lo hará con aún más herramientas a su disposición. –Becherano
Predicciones
Es difícil imaginar que algún equipo pueda detener al Inter Miami en este momento después del impulso que creó el entrenador en jefe Javier Mascherano durante los playoffs de 2025. Los Herons han marcado cuatro o más goles en sus últimos tres partidos de postemporada, y también han mantenido dos porterías a cero. El equipo de Mascherano también cuenta con la motivación añadida de ganar un trofeo para jordi alba y Sergio Busquets en el último partido de sus históricas carreras para los veteranos. Con las recientes mejoras en la defensa, mayor inspiración y fuerza ofensiva, no puedo imaginar que ni siquiera jugadores como Müller se interpongan en el camino para que el Inter Miami levante la Copa MLS. –Becherano
Messi llama merecidamente las miradas. Es imposible no ver lo que hace en el campo, lo que genera oportunidades para Allende, Silvetti, Luis Suárezy otros. Pero si el Inter Miami gana el título, su mejora defensiva será una razón que pasará desapercibida. Todavía no es una unidad sorprendente, habiendo concedido en tres de los cinco partidos de playoffs de los Herons. Sin embargo, con 23 años Rocco Ríos Novo Con el rol de portero titular y mejoras sutiles en el lado derecho de la defensa, la línea defensiva hará lo suficiente para asegurarse de que Messi y sus amigos tengan una plataforma para encontrar momentos para ganar trofeos. – Jon Arnold
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Básicamente, Inter Miami ha arrasado su camino a través de la postemporada, especialmente una vez que superaron el obstáculo psicológico de la primera ronda, donde cayeron en 2024. Mascherano también ha ideado un plan táctico (el de jugar a Messi como un falso nueve junto a Allende y Silvetti a expensas de Suárez) que tiene al ataque de los Herons funcionando. Pero los Whitecaps no se dejarán intimidar, especialmente después de ganar ambos partidos de la Copa de Campeones de la Concacaf contra Miami en abril. Ambos equipos han agregado piezas clave: Müller para Vancouver, Rodrigo De Paul para Miami, y aunque los Caps también obtienen Tristán Blackmon Después de una suspensión, es difícil apostar contra Miami dada su forma actual. -Jeff Carlisle
Escuche, por el bien de la narrativa de los desvalidos, me encantaría que fueran los Whitecaps. Vancouver, que representa lo que se podría lograr en la MLS a través de una unidad altamente cohesiva, no tiene miedo con su presión implacable y derrotó a Miami dos veces a principios de año. Pero eso fue entonces. ¿Ahora? Los jugadores de Mascherano llegan al fin de semana con 17 goles en cinco partidos de playoffs. Sólo Messi ha contribuido con 11 goles durante esa racha. Con solo una derrota en casa desde junio, la respuesta aquí es fácil y realmente me sorprendería si alguno de mis colegas tuviera una predicción diferente. — César Hernández
Pido disculpas a Vancouver (que ya se ha asegurado dos trofeos bien merecidos en 2025), pero todas mis apuestas están en Miami en este momento. Messi llega a la Copa MLS habiendo establecido un récord de liga en cuanto a contribuciones de goles en una sola postemporada (seis goles, siete asistencias) y no parece dispuesto a bajar el ritmo. A su alrededor, tiene un elenco de leyendas retiradas como Busquets y Alba que estoy seguro jugarán por la poesía de un último trofeo juntos. Allende también hizo historia en su camino a la final tras anotar ocho goles en postemporada. Vancouver no será fácil, pero este parece el año de los Herons. -Megan Swanick
Es difícil para mí deshacerme de la sensación de que esta versión de Miami es el mejor equipo de la MLS de todos los tiempos. Sabemos que el ataque es legendario. En Análisis del fútbol americano‘, que se remonta a 2013, ningún equipo ha marcado más goles por partido que los 2,51 de Miami. Sin embargo, el hecho de que la defensa haya mejorado es lo que coloca al Inter Miami en el territorio del “mejor de todos los tiempos”. El equipo de Mascherano ha permitido 1,0 xG o menos en todos los partidos de playoffs menos uno, según FBref. Miami siempre fue bueno para un paseo defensivo en el momento oportuno, pero ahora de repente parece un equipo defensivo competente. Si a esto le sumamos un gran plantel de todos los tiempos que sigue funcionando después de jugar la mayor cantidad de partidos en un año que cualquier equipo de la MLS, tenemos un equipo contra el que simplemente no estoy dispuesto a apostar. – José Lowery
