LAS VEGAS – Considerado como uno de los mejores estudiantes de primer año del país, AJ Dybantsa de BYU ya tenía una idea bastante clara de la energía que brindan los fanáticos del baloncesto en Las Vegas mientras se preparaba para su debut universitario.
Fue durante el verano cuando Dybantsa se sentó en la primera fila cerca de la cancha central para ver a las Aces de Las Vegas y sintió la vibra en el Michelob Ultra Arena dentro del Mandalay Bay, durante lo que resultó ser la tercera campaña de campeonato de la WNBA del equipo en cuatro años.
Dybantsa, de 18 años, creó su propia electricidad en la calle el lunes por la noche frente a más de 16,000 fanáticos dentro del T-Mobile Arena, la mayoría de los cuales vestían azul BYU, mientras terminaba con 21 puntos y seis rebotes para llevar a los Cougars, octavos clasificados, a una victoria por 71-66 sobre Villanova en la Serie del Salón de la Fama.
“Sabía que las Aces tienen una gran base de seguidores, así que no esperaba que fuera como fue, pero muestran un gran apoyo y amo Las Vegas por eso”, dijo Dybantsa. “Tenemos fanáticos de BYU en todas partes y ellos muestran su apoyo. Fue casi un juego en casa para nosotros, por la cantidad de fanáticos que estaban allí. Así que estoy muy agradecido por los fanáticos y la comunidad mormona por mostrar su apoyo”.
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Dybantsa, quien hizo gran parte de su daño en la segunda mitad al anotar 13 puntos para ayudar a defenderse del ataque tardío de Villanova, incluidos seis puntos durante una racha de 10-0 de BYU que borró un déficit de dos puntos y le dio a los Cougars una ventaja de 67-59 con 1:50 por jugarse.
“Es uno de los mejores jugadores de secundaria que he visto en mucho tiempo”, dijo el entrenador de Villanova, Kevin Willard. “Él es el verdadero negocio”.
Tomar el control de un juego no es nada nuevo para Dybantsa, quien fue nombrado MVP de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA U19 después de llevar al equipo de EE. UU. a una medalla de oro en Suiza en julio.
“Estados Unidos siempre ayuda”, dijo Dybantsa, quien agregó que inscribirse en BYU en abril lo benefició, ya que se familiarizó con sus futuros compañeros de equipo. “Hay que encontrar un papel, las prácticas son súper competitivas, (así que) definitivamente ayudó”.
El nativo del área de Boston dijo que ver y hablar con la MVP de la WNBA, A’ja Wilson, NaLyssa Smith y la entrenadora Becky Hammon también lo ayudó a apreciar una perspectiva diferente.
“Estoy tratando de conseguir más en el lado de la WNBA, definitivamente”, dijo Dybantsa. “Quiero decir, tienen mucho talento. A’ja, haciendo lo que hace. Sólo trato de aprovechar un poco, obtener tanto conocimiento”.
