NUEVA YORK – Carlos Alcaraz arrojó sus brazos en el aire, antes de que una amplia sonrisa se extendiera por su rostro y se agachó sobre sus rodillas. Acababa de ganar el título del Abierto de Estados Unidos 2025, frente a una multitud cautivada de 24,000 en el Arthur Ashe Stadium. Pero su verdadera celebración podría esperar.
Antes de nada, necesitaba abrazar y felicitar a su oponente Jannik Sinner. La pareja, más feroz de los rivales en la cancha, pero los amigos genuinos de ella, eran todo sonrisas y cumplidos mientras se conocían en la red. Luego salieron de la cancha con los brazos envueltos sobre los hombros del otro en una muestra de admiración genuina.
Había sido la tercera reunión consecutiva en una gran final entre los dos, y la final del domingo había sido un partido no falso, con los precios de las entradas en miles y el ranking mundial número 1 en la línea.
Al final, había sido Alcaraz quien obtuvo la victoria sorprendentemente directa de 6-2, 3-6, 6-1, 6-4 por su sexto título importante.
Pero no importa quién terminó ganando el domingo, estaba claro al partido que el tenis masculino actualmente tiene dos categorías: Sinner y Alcaraz, y todos los demás.
“Te estoy viendo más que mi familia”, bromeó Alcaraz durante la ceremonia del trofeo mientras miraba a Sinner.
Después de ganar fácilmente su partido de cuartos de final el martes, Novak Djokovic, el 24 veces campeón mayor que ha pasado más semanas en el número 1 que cualquiera en la historia, reconoció que sería difícil vencer a Alcaraz en las semifinales y luego sería un desafío si enfrentara a Sinner en la final. Pero sonaba optimista.
“Sabemos que son los dos mejores jugadores del mundo”, dijo a los periodistas. “Todo el mundo probablemente esté esperando y anticipando las finales entre los dos. Voy a intentar, ya sabes, estropear los planes de la mayoría de las personas”.
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Tres días después, Alcaraz derrotó a Djokovic en un asunto mayormente unilateral, 6-4, 7-6 (4), 6-2, para avanzar a la final. El comportamiento de Djokovic había cambiado notablemente, y sonaba abatido, si no resignado a su destino, al hablar nuevamente a los medios de comunicación.
“Será muy difícil para mí en el futuro superar el obstáculo del pecador (y) Alcaraz, en los mejores (en) los Grand Slams”, dijo Djokovic rotundamente.
El domingo marcó oficialmente la primera temporada desde 2002, donde ningún miembro de los tres grandes, Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal, alcanzaron una final importante. Pero está muy claro que una nueva era de dominio está sobre nosotros, y el testigo ha sido aprobado. Y aunque otros jugadores pueden no tener las mismas preocupaciones físicas o limitaciones que Djokovic, de 38 años, tiene en largos partidos, el obstáculo de los nuevos dos grandes es real para cada jugador de gira. Después de la victoria de Alcaraz en Ashe, el dúo se ha combinado para ganar las últimas ocho mayores, cada golpe desde el comienzo de la temporada 2024. Y los títulos se dividen uniformemente entre ellos, con cuatro cada uno.
Entonces, ahora, con solo cierto grado de hipérbole, la pregunta es: ya que ni el pecador de 22 años ni el pecador de 24 años probablemente están en su apogeo, ¿puede algún otro hombre ganar una especialización en el futuro cercano?
Carlos Alcaraz y Jannik Sinner (fondo) se han combinado para ganar los últimos ocho títulos de Grand Slam. Robert Deutsch-Imagn Imágenes
Hace dos años, esa pregunta podría haber parecido descabellada. Ridículo incluso. Al final de la temporada 2023, Alcaraz tenía dos títulos principales a su nombre y Sinner había alcanzado su primera semifinal de SLAM esa temporada, pero aún no había ganado un título. Ambos talentos eran claros, y sus techos eran ilimitados, pero ninguno de los dos era exactamente un hecho para competir por cada título.
Djokovic, por otro lado, había ganado tres de los cuatro títulos de SLAM del año y no mostró signos de desaceleración. En las finales de ATP de fin de año, en las que ganó, confiaba en sus habilidades para romper el récord principal de todos los tiempos y luego algunos en 2024.
“Bueno, puedes ganar cuatro slams y un oro olímpico”, dijo Djokovic cuando se le preguntó sobre sus goles para la próxima temporada.
Habiendo hablado previamente durante la temporada sobre cuánto le gustaban sus “posibilidades en Grand Slams, contra cualquiera en cualquier superficie, el mejor de cinco”, parecía que creía que esas ambiciones eran más que alcanzables. Sinner, quien Djokovic derrotó por el título de las Finales de ATP, lo llamó “el mejor jugador del mundo”.
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Pero prometió aprender de la experiencia.
“Creo que en general hoy vi que todavía tengo que mejorar, seguro”, dijo Sinner en ese momento. “Creo que me convierte en un mejor jugador, como lo han hecho todos los demás jugadores con los que perdí. Ahora tengo que trabajar en esto”.
Sinner ganó su título principal en el Abierto de Australia solo dos meses después, para comenzar la temporada 2024 y para revelar oficialmente la era de dominio “Sincaraz”.
En 2025, Alcaraz y Sinner se han enfrentado en las tres finales de SLAM anteriores. Alcaraz ganó el Abierto de Francia en un regreso dramático, y Sinner estropeó la oferta de Alcaraz por una turba en Wimbledon en cuatro sets. A lo largo de las últimas ocho mayores, se han enfrentado colectivamente a otros cuatro oponentes en las finales: Djokovic, Taylor Fritz, Daniil Medvedev y Alexander Zverev (dos veces).
Después de que Zverev perdió en sets corridos ante Sinner en el Abierto de Australia en enero, comentó a la multitud: “No sé si alguna vez podré levantar el trofeo”.
Fritz, el actual número 4 del mundo que cayó en sets corridos ante Sinner en la final del Abierto de US 2024, fue pragmático en su evaluación de Sinner y Alcaraz en esta etapa.
“Ambos han mejorado mucho”, dijo Fritz al comienzo del torneo este año. “Quiero decir, lo esperarías porque ambos son más jóvenes, por lo que todavía están mejorando, mejorando. Han tomado enormes en los últimos dos años para ser jugadores muy claros y dominantes.
“Sabemos que son los dos mejores jugadores del mundo”, dijo el veinticuatro veces ganador de Grand Slam, Novak Djokovic, en el US Open. Sarah Stier/Getty Images
“Creo que motivan al resto de los chicos a mejorar, porque tendrás que mejorar mucho si quieres, ya sabes, vencerlos y competir por los títulos más grandes”.
Y otros han mostrado destellos prometedores. En los siete eventos de 1000 niveles de Masters este año, Alcaraz ha ganado tres (y Sinner fue dejado de lado para cuatro de ellos, ya que sirvió una suspensión de tres meses), pero otros cuatro jugadores, Jack Draper, Jakub Menšík, Casper Ruud y Ben Shelton, también han salido victoriosos.
Shelton, de 22 años, ha ganado tres títulos de carrera, incluso en el Abierto Canadiense del mes pasado, y ha alcanzado dos veces una importante semifinal, incluso a principios de este año en Melbourne. Actualmente tiene un ranking de su carrera del número 6.
“Creo que esos dos tipos ahora, durante los próximos años, son los que vencen, (pero) alguien como un Ben Shelton puede interrumpirlos”, dijo el ex número 4 del mundo y el actual analista Mary Joe Fernández. “He estado muy contento con su progreso, verlo desarrollarse como jugador. Todavía creo que le queda muchas mejoras.
Este año, Sinner ganó el Abierto de Australia y Wimbledon, mientras que Alcaraz tomó los títulos en Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos. EPA/Cristóbal Herrera Ulashkevich
“(Shelton) tiene armas. Es un artista, otro jugador que realmente se divierte. Si continúa en este camino de mejorar, podría ser alguien que pueda interrumpirlos. Quiero decir, hay algunos otros (jugadores), seguro. Pero va a ser difícil porque estos tipos realmente han puesto el bar muy alto”.
Shelton ha vencido a Sinner solo una vez en siete reuniones y nunca ha derrotado a Alcaraz. Se vio obligado a retirarse de su partido de tercera ronda en Nueva York debido a una lesión en el hombro.
El adolescente brasileño Joao Fonseca, actualmente clasificado No. 44, es otro nombre que frecuentemente se menciona como un futuro contendiente y alguien que algún día podría eliminar a Sinner y Alcaraz de su percha compartida. El ex No. 8 del mundo John Isner, quien pasó la totalidad de su carrera jugando con los “Tres Big”, cree que Fonseca tiene quizás la mejor oportunidad de que alguien desafíe al dúo.
“Sé que bombeamos mucho Fonseca, pero por el bien de la salud de nuestro deporte, y en realidad creo que esto, voy a decir que sí. Puede alcanzar a estos tipos y llegar a la conversación”, dijo Isner en su podcast “Nothing Great” a principios de este verano. “No estoy diciendo que sea el próximo año o el año siguiente, pero en los próximos cuatro o cinco años puede estar en la conversación donde es uno de los cuatro favoritos principales para ganar cada golpe en el que ingresa”.
Fonseca, quien hizo su debut principal en el sorteo esta temporada y llegó a la tercera ronda en el Abierto de Francia y Wimbledon, aún no se ha enfrentado a ninguno de los jugadores. Perdió en la segunda ronda en Nueva York.
Entonces, por ahora de todos modos, Sinner y Alcaraz aparecen en una liga propia. Hay casi una brecha de 5,000 puntos entre el par y el número 3 de Zverev, y el resto del campo en el ranking.
Con su victoria el domingo, Alcaraz se hará cargo del ranking número 1 de Sinner. AP Photo/Frank Franklin II
A lo largo del US Open, los dos fueron muy dominantes. En dirección a la final, ambos habían ganado al menos el 95% de sus juegos de servicio, con Alcaraz al 98% y habiendo ganado todos menos dos. Sinner salió victorioso en el 42% de sus juegos de regreso, con Alcaraz tomando aproximadamente un tercio de los suyos. Cada uno tuvo tres partidos a lo largo de sus respectivas carreras que duraron dos horas o menos. Después de que Sinner le entregó a Alexander Bublik, la semilla No. 23, una derrota 6-1, 6-1, 6-1 en solo 81 minutos, un Bublik de cáscara pero divertido lo felicitó en la red al decir: “Eres tan bueno. ¿No soy malo, como lo que el F —?”
Los oponentes de Alcaraz tenían sentimientos similares. “Diré que creo que hoy conocí la versión Grand Slam de Carlos”, dijo la semilla No. 20 Jiri Lehecka después de una pérdida de 6-4, 6-2, 6-4 en los cuartos de final. “Así es como me gustaría pensar en eso, porque sí, ha sido un partido difícil”.
Al reunirse en la final del domingo, marcó la segunda vez en la era abierta que dos hombres han representado todos los títulos principales en dos temporadas, uniéndose a Federer y Nadal en 2006 y 2007. La pareja se convirtió en los primeros hombres en la era abierta en jugar en tres finales principales consecutivas durante el mismo año calendario, y el primer dúo en el deporte que lo hace desde Venus y Serena Williams en 2002 consecutivos durante el mismo año calendario.
Por supuesto, el tenis puede ser un deporte voluble y las cosas pueden cambiar rápidamente. Durante varios años, Medvedev parecía ser la próxima gran cosa y entre los herederos aparentes para reemplazar a los Tres Grandes. Llegó a las seis finales principales entre 2019 y 2024, ganó el Abierto de US 2021, e incluso mantuvo brevemente el ranking mundial número 1. Pero este año, solo ganó un partido en un golpe y estaba molesto en la primera ronda en el Abierto de Francia, en Wimbledon y durante esta quincena en el US Open.
Si bien Medvedev ciertamente podría cambiar las cosas en 2026, y Sinner y Alcaraz no han mostrado signos de una caída futura, las luchas actuales del jugador de 29 años son simplemente una prueba de lo difícil que es mantener un nivel tan alto durante un período prolongado.
En este punto, si bien la pareja está en una categoría propia y los favoritos claros para casi todo en el futuro, nadie adivina lo que sucederá. Y al igual que Andy Murray, Stan Wawrinka y Juan Martin del Potro encontraron una manera de ganar en las etapas más grandes de la era de Djokovic, Federer y Nadal, también hay espacio para alguien más en el ecosistema de tenis actual.
“Creo que Singner y Alcaraz en los próximos tres, cuatro años dominarán”, dijo el ex cuartos de finalista del Abierto de US Patrick McEnroe. “¿Creo que van a ganar cada uno? No.”
