Si se pregunta qué tanto quiere Zeke Andrews llevar a Ralston Valley a su primer título estatal, consulte la cinta del juego Valor Christian.
En la prueba de temple del campeonato fuera de la conferencia el 26 de septiembre Los Mustangs y Eagles estaban enfrascados en una reñida batalla al comienzo de la segunda mitad cuando el mariscal de campo de Ralston Valley realizó una valiente jugada destacada.
Los Mustangs estaban en la yarda seis de Valor Christian y Andrews retrocedió para pasar. Reconoció un ataque de apoyador desde el borde y lo sacudió. Luego, Andrews pasó rápidamente a un liniero defensivo en el bolsillo, golpeó el hoyo, arrastró a un apoyador de los Eagles diferente cerca de la línea de gol y se lanzó hacia la zona de anotación.
Andrews hizo un poco de flexión mientras celebraba el touchdown con sus compañeros de equipo, y el juego nunca estuvo cerrado después de eso. Son momentos como ese los que permitieron a Andrews llevar a los Mustangs al campeonato de Clase 5A el sábado en Fort Collins contra el gigante Cherry Creek.
“Cuando Zeke atropelló a ese apoyador hasta la zona de anotación, esa jugada resumió el tipo de trabajo que ha realizado durante los últimos dos años como titular y la dureza que tiene como nuestro líder”, dijo el entrenador en jefe de Ralston Valley, Jared Yannacito. “Fue una carrera de touchdown bastante decisiva, y también personificó el mantra de nuestro equipo este año de ‘seguir golpeando’ que nos ha llevado a este punto”.
Con Andrews como catalizador principal, los Mustangs llegaron al primer juego por el título del programa esta temporada después de finales agonizantes en cada una de las primeras tres temporadas de Yannacito al mando.
Con QB de Colorado Logan Madden Al lanzar la piedra en 2022 y 2023, los Mustangs perdieron a un par de rompecorazones en las semifinales de 5A. En 2022, Ralston Valley cayó ante Valor Christian 42-41 en doble tiempo extra, con un punto extra perdido en el último momento para marcar la diferencia. Y en el 23, Cherry Creek derrotó a los Mustangs 21-14 mediante un touchdown cuando quedaban aproximadamente dos minutos.
La tendencia de estar casi allí continuó la temporada pasada, la primera de Andrews como titular. El mariscal de campo All-Colorado llevó a los Mustangs a otro título de liga, pero nuevamente no alcanzaron el Canvas Stadium en una derrota en cuartos de final ante el eventual subcampeón estatal, Legend.
De ahí el lema de “seguir golpeando” esta temporada. Ahora, Andrews está decidido a terminar lo que empezó Madden.
“Todos nosotros en el programa escuchamos ese ruido cuando Madden y esa clase de último año realmente talentosa se graduaron, que Ralston Valley iba a tener que reconstruir después de que se fueran”, dijo Andrews. “Pero internamente, nunca hubo dudas sobre lo que podíamos hacer. Realmente nos enorgullecíamos de ser uno de los menos favorecidos, aunque sabíamos que íbamos a ser uno de los mejores equipos del estado nuevamente el año pasado. Trabajamos duro en esa temporada, y trabajamos aún más duro en esta”.
Zeke Andrews de Ralston Valley High School se prepara para un juego durante el juego entre los Erie Tigers y Ralston Valley Mustangs el viernes 29 de agosto de 2025 en Erie High School en Erie, Colorado. (Foto de archivo de Chet Strange/Especial para el Denver Post)
Los Mustangs (13-0) superaron varios obstáculos en el camino hacia el sábado.
El primer gran golpe fue en su victoria de la Semana 1 sobre Erie, cuando el corredor junior Colton Stratman sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada. Luego, el 16 de octubre contra Columbine, Andrews sufrió una laceración en el riñón, que lo dejó fuera de juego durante los siguientes dos juegos. Y finalmente, estuvo el déficit de 14-0 en el primer cuarto que enfrentaron los Mustangs en la semifinal de la semana pasada contra Mountain Vista.
Pero después de la caída de Stratman, el junior Sawyer Blomquist dio un paso al frente para ocupar el puesto de RB1. Cuando Andrews no pudo jugar, el mariscal de campo junior Logan Gabler dirigió la ofensiva hacia victorias aplastantes sobre Denver East y su rival Arvada West en el final de la temporada regular cuando el equipo anotó 97 puntos en esos dos juegos. Y ante un pobre primer cuarto contra Mountain Vista, Ralston Valley se recuperó para una victoria 31-28 en un gol de campo de último segundo Por Landon Plichta. Fue el primer partido cerrado de RV en toda la temporada.
El receptor junior Levi Rillos dijo que el liderazgo vocal de Andrews ha sido una fuerza impulsora constante a través de todos esos obstáculos.
“Siempre ha sido un modelo a seguir para otros jugadores en el programa con sus acciones, pero ahora lo está haciendo tanto con sus acciones como con sus palabras”, dijo Rillos. “Está usando su voz para asegurarse de que hagamos las jugadas correctas. Está manteniendo la moral alta en la banca. Está liderando el camino correcto”.
Rillos es una de las varias armas a disposición de Andrews. Ethan Shirazi lidera el equipo con 1,027 yardas recibidas y 12 tomas de touchdown, mientras que su compañero receptor senior Nico Benallo es la otra parte del monstruo receptor de tres cabezas de Ralston Valley.
Además, Ralston Valley tiene un tamaño formidable en ambos lados de la línea, y su defensa está encabezada por un trío de apoyadores en el junior Tyler Schneider (90 tacleadas en total), el senior Degan Gregory (84) y el junior Jake Lester (75).
Dejando a un lado todo ese otro talento, el entrenador en jefe de Cherry Creek, Dave Logan, conoce su camino hacia una sexta corona en las ocho apariciones consecutivas por el título de los Bruins, que comienza y termina conteniendo a la doble amenaza de Andrews. El QB de Ralston Valley ha lanzado para 2,618 yardas esta temporada con 25 TD y solo tres intercepciones, mientras que también ha corrido para 749 yardas y 13 TD, el máximo del equipo.
“Puede lanzar con precisión, es un excelente atleta, es duro”, dijo Logan. “Él hace funcionar esa ofensiva. Puedes inmovilizarlo y simplemente sale del bolsillo y se rompe en la línea lateral. Así que todo comienza con él.
“… No hay nada en su juego que no me guste y no aprecie, con la excepción de que tenemos que encontrar una manera de frenarlo el sábado”.
Andrews estaba comprometido con el estado de Colorado, pero liberado de los Rams durante el fin de semana. En una llamada con Jim Mora, el nuevo entrenador en jefe de CSU le dijo a Andrews que el mariscal de campo de 6 pies 6 pulgadas y 215 libras no sería la mejor opción para el sistema de los Rams y que Mora planeaba traer otros reclutas a la posición.
Si bien Andrews ahora tiene que regresar a las universidades que anteriormente estaban interesadas en él para volver a evaluar sus oportunidades para el siguiente nivel, el único enfoque de él y sus compañeros de equipo esta semana ha sido arruinar la dinastía Cherry Creek.
Solo el programa del condado de Jefferson, Columbine, ha vencido a Cherry Creek en el juego por el título desde 2019, cuando los Rebels usaron su físico y su mentalidad de “chatarra” en una sorpresa de 28-14. Ralston Valley también planea mantenerse fiel a sí mismo el sábado, con Andrews a la cabeza.
“Sólo necesitamos ser quienes somos y jugar como hemos estado jugando para llegar hasta aquí”, dijo Rillos. “No vamos a cambiar nuestra identidad”.
La selección de Colorado Zeke Andrews de Ralston Valley posa para un retrato en el Denver Post en Denver el miércoles 18 de diciembre de 2024. (Foto de archivo de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
