Después de enojarse en la primera ronda del torneo de la NCAA del año pasado por James Madison, Wisconsin se aseguró de que no habría tal paréntesis el jueves en Ball Arena.
En el juego de apertura de Madness de March de 2025 de Denver, el No. 3 Wisconsin controló el tempo todo el camino contra el No. 14 Montana. Los Badgers utilizaron su significativa ventaja de tamaño y su disparo superior para alejarse en la segunda mitad para una victoria de 85-66.
La actuación casi borró la decepción del año pasado, cuando el entonces no. 5 Badgers cayeron al No. 12 James Madison en Brooklyn.
“Estábamos tratando de sacar ese sabor de nuestra boca del año pasado”, dijo el jugador más titular de Wisconsin Steven Crowl, “y creo que esto (ganar) lo hizo”.
Kai Johnson de Montana perforó un 3 en la primera posesión de los Grizzlies, dándoles una ventaja temprana de 3-2. Pero fue la primera y única ventaja que Montana tendría en el día.
Wisconsin, con la mayoría del apoyo de la multitud, comenzó a alejarse en medio de la primera mitad cuando la ofensiva de Montana golpeó una pausa. Un par de 3 de la ex estrella de CSU Rams, John Tonje, ayudaron a generar el amortiguador, al igual que el juego de Crowl. El pie de 7 pies era un puñado por dentro y también golpeó un par 3, uno de los cuales le dio a Wisconsin su primera ventaja de dos dígitos.
Steven Crowl (22) de los Badgers de Wisconsin anota sobre Joe Pridgen (11) de los Grizzlies de Montana durante la segunda mitad de la victoria 85-66 de los Badgers en Ball Arena en Denver el jueves 20 de marzo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
“Cada vez que pudimos casi abrirlo (se defendieron): llevarlo a un 11 (cable de punto), golpean un 3, lo llevamos a 7, alcanzaron 3”, dijo el entrenador en jefe de Wisconsin, Greg Gard.
En la pintura, Te’Jon Sawyer de Montana hizo todo lo posible para contener a Crowl y el otro pie de 7 pies de los Badgers, Nolan Winter. La fisicalidad de Joe Pridgen también ayudó a evitar que ese dúo se hiciera cargo del juego temprano a pesar de tener cuatro pulgadas en Sawyer y siete pulgadas en Pridgen.
Crowl terminó con 18 puntos en el día, mientras que el guardia de las insignias, John Blackwell, lideró a todos los anotadores con 19. Tonje tenía 15, y el invierno tenía 10. Montana fue ramificada por 15 puntos de Sawyer y Johnson, mientras que Pridgen tenía 12.
Justo cuando parecía que Wisconsin iba a abrir una gran ventaja en el medio tiempo, los campeones de Big Sky lucharon para reducirlo a un déficit de 40-32 en el descanso. Sawyer lideró con un par de cubos en los minutos menguantes mientras Gard evaluaba que sus tejones “estaban un poco entrecortados a veces ofensivamente en la primera mitad”.
Fuera del medio tiempo, un par de bandejas de Pridgen redujeron el puntaje a 40-36 y tuvieron a Montana firmemente en el juego. Pero los Badgers no cedieron el liderazgo, y lo mismo sucedió unos cinco minutos después, cuando el puntaje fue 51-47, pero Wisconsin encontró otra forma de volver a botar el impulso.
En ambas ocasiones, la disparidad de altura de Montana fue explotada ya que Crowl tuvo varios acabados táctil alrededor del borde. Luego, en la marca de las 13:13, un invierno 3 extendió la ventaja a 12 puntos, y los Grizzlies no pudieron llegar a la distancia de gritos después de eso.
Montana terminó disparando 39.7% desde el campo, no lo suficientemente bien como para derribar a Wisconsin, que disparó 55.4%.
“Tuvimos más mordisco para nosotros (en la segunda mitad), y no dejamos que se metieran en nuestra pintura tan fácil”, dijo John Blackwell.
En la recta final, la ofensiva de Montana chocó mientras Crowl encontró su ritmo. Pridgen, jugando con cuatro faltas, no podría ser tan agresivo a la defensiva. Mientras tanto, desde el perímetro, Blackwell siguió derribando tiros. Cuando Tonje golpeó un par de tiros libres con unos ocho minutos restantes, la ventaja tenía 18 años y las esperanzas de Montana de un malestar se extinguían.
“Para los estiramientos del juego, demostramos que podríamos jugar con ellos”, dijo el entrenador en jefe de Montana, Travis Decuire. “Simplemente no pudimos sostenerlo. Tuvimos algunos estiramientos en los que no ejecutamos muy bien. Un buen equipo de baloncesto conoció a un mejor equipo de baloncesto hoy”.
Kai Johnson (1) de los Montana Grizzlies se maneja como Joe Pridgen (11) pantallas John Tonje (9) de los Badgers de Wisconsin durante la primera mitad en Ball Arena en Denver el jueves 20 de marzo de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
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