En el papel, los Waratah tuvieron la columna vertebral de un equipo altamente competitivo, y ganaron sus primeros cinco juegos en casa en Sydney, incluidos los mayores cueros cabelludos contra los Chiefs y los Brumbies.
Sin embargo, lejos de casa, los Waratahs se pusieron de miedo en el escenario repetidamente e inexplicablemente, perdiendo cada juego y concediendo un promedio de 41 puntos. Su fragilidad en el camino era clara, sin embargo, la caída no se pudo detener.
Jake Gordon soportó una de sus noches más difíciles como Capitán de Waratahs. Credit: Getty Images
Contra los cruzados el viernes, frente a la peor multitud de la temporada (11,284) en el estadio Allianz, las comodidades en el hogar que alguna vez habían proporcionado tanta esperanza fueron destruidas en una desastrosa primera mitad donde concedieron 31 puntos. Al mismo tiempo, a través de la carretera en el SCG, 39,082 fanáticos vieron a los Sydney Swans vencer a Carlton.
McKellar ha tenido una temporada con este grupo de juego y después del juego notificó que las cosas tenían que cambiar.
“Definitivamente no es algo de habilidad; no hay forma de que sea una habilidad de habilidad”, dijo McKellar. “He estado aquí un tiempo ahora, varios meses, y creo que hay algunas cosas que tomarán tiempo para cambiar.
“Hay algunas personas que son demasiado cómodas, y eso debe cambiar. Porque si estás demasiado cómodo, feliz de estar aquí y usar el chándal, eso cambiará”.
El entrenador de los cruzados Rob Penney, anteriormente a cargo de los Waratahs, mira. Credit: Getty Images
Gordon también hizo referencia a “problemas sistémicos” en los Waratahs.
“Tienes que querer hacerlo día tras día, semana tras semana, semana”, dijo McKellar. “Muchos chicos están haciendo eso. Hay algunos que no lo son. Está en los hábitos diarios. Si observamos a los Waratahs en su conjunto en los últimos años, hay cosas que deben cambiar. Ese es la realidad”.
Contra los cruzados, la defensa de la primera mitad de los Waratahs fue Meek y el ataque disfuncional. Suaalii fue extrañada, y dado que el antiguo gallo ha jugado solo siete juegos de Super Rugby, da una idea de la carga poco realista que ya está llevando sobre sus hombros jóvenes.
Hubo una ironía en el hecho de que la peor actuación de la temporada de Waratahs fue contra Rob Penney, el entrenador de los Crusaders que fue considerado excedente de los requisitos por NSW en 2021. Penney, como McKellar, rápidamente entendió la enormidad del desafío en los Waratah: expectativas poco realistas acopladas con una incapacidad de convertir el escuadrón en un atuendo consistente.
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Las consecuencias del fracaso de los Waratah esta temporada van más allá de las fronteras de NSW. En una casilla de entrenamiento oscuro en el Estadio Allianz, el entrenador de Wallabies, Joe Schmidt, parecía atónito por lo que estaba presenciando en la primera mitad. Contra los leones británicos e irlandeses, frente a los estadios con entradas agotadas, cada Wallaby seleccionado estará bajo una inmensa presión para realizar. Los cruzados proporcionaron una pequeña linterna, en comparación con el foco radiante que brillará sobre ellos a lo largo de la serie Lions.
En los restos de la peor derrota de la temporada, el apoyo de Lavehead, Angus Bell, surgió con un crédito significativo, que transportaba implacablemente y subraya su caso como el jugador más importante de los Wallabies. Los dos intentos de Langi Gleeson también presentaron un caso de puertas abiertas para su inclusión en el escuadrón de pruebas para enfrentar a los leones, a pesar de su inminente partida para Montpellier. Taniela Tupou también encontró alguna forma cuando era necesaria desesperadamente.
Existe una pequeña posibilidad matemática de que las Waratahs aún puedan llegar a la final, pero es en gran medida irrelevante. A menudo se dice que cuando los estornudos de Waratahs, el rugby en Australia se resfría. Ahora, los síntomas son mucho más graves: el entrenador ha diagnosticado un malestar en su grupo de juego que debe ser tratado de inmediato.
