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Este es un choque de maestro versus aprendiz como el rugby australiano no ha visto en años, y justo en el corazón de las esperanzas de los Wallabies de desmantelar a los leones británicos e irlandeses.
Por un lado, se encuentra Tom Lynagh, el cinco octavo en evolución cuyo legado del padre Michael aseguró que las expectativas siempre lo seguirían.
Por otro lado, espera a James O’Connor, el último número 10 de la nación para luchar contra los Leones, y quien ha desarrollado una reputación en 2025 como un finalizador compuesto desde el banco.
También resulta ser el hombre que asesoró a Lynagh detrás de escena en Ballymore el año pasado, aunque el jugador de 22 años admite que no ha tenido noticias suyas durante semanas.
Cuando los Reds de los Queensland de Lynagh se dirigen a Christchurch para desafiar a los cruzados de O’Connor en la primera semana de las finales, más estarán en juego que las tapas de Wallabies.
Tom Lynagh de los Rojos de los Queensland se atraviesa. Credit: Getty Images
El rugby australiano ha estado llorando por el éxito de Super Rugby. Los dos clubes del país todavía con esperanza han tropezado en esta etapa: los Rojos, tres salidas de cuartos de final y los Brumbies, semifinalistas perennes.
La tarea de Lynagh será desalentadora. Está listo para jugar 80 minutos, con Harry McLaughlin-Phillips descartó con una conmoción cerebral sufrida el sábado contra el Drua Fijian.
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“Has visto lo profesional que es”, dijo el centro de los Rojos, Josh Flook.
“Simplemente está mejorando semana a semana, está teniendo más confianza y el aumento de la gestión de su juego. Incluso durante la semana, cómo está hablando en las reuniones, es algo realmente genial, y lo respaldaremos 100 por ciento”.
El triunfo en la zanja podría significar más que terminar la primera semana de las finales de los Rojos.
El entrenador de Wallabies, Joe Schmidt, ha declarado que la forma final favorecería la consideración en la tabla de selección, mientras que notarían a quienes se habían comprometido con el rugby australiano en decisiones estrechas.
Eso pone la estrella de Brumbies, Noah Lolesio, el protagonista de Schmidt en 2024, en el pie trasero, con el producto Gold Coast dirigido a Japón. Si Lynagh orquesta un shock final en el territorio enemigo, la camiseta podría ser sellada.
“Lo que he visto (de Lynagh) es realmente positivo”, dijo Schmidt. “Creo que Tom es un jugador realmente valiente, defensivamente hace un buen trabajo, y en realidad es mucho mejor en el aire de lo que la gente le daría crédito”.
Tom Lynagh hizo su debut en Wallabies el año pasado, ganando cuatro límites de prueba desde el banco. Credit: Dion Georgopoulos
“Su juego de patadas es lo suficientemente largo, su juego aéreo es eficiente y se está convirtiendo en un tipo que puede conducir el juego alrededor del campo. Son muchos de los aspectos que estaríamos buscando”.
Lynagh confía en que tiene el juego para prosperar en los colores de Wallabies.
Ha desarrollado un feroz juego de carrera para complementar su bota en auge, que inspiró a tres de los cuatro intentos del extremo Lachie Anderson contra el Drua, a medida que crece su combinación con el medio de los Rojos y el medioback de Australia, Tate McDermott.
“Lo más importante de Tommy es que ha unido varios juegos, lo que no ha sucedido en el pasado”, dijo McDermott.
“Está controlado y liderado por el lado, lo cual no es fácil a su edad.
“Podemos entrar juntos en la arena de la prueba, 100 por ciento, pero para hacerlo tenemos que jugar constantemente bien en la camiseta granate.
“Creo que acabamos de comenzar”.
Y, sin embargo, Lynagh se negó a pensarlo muy por delante.
“Obviamente, cuanto más profundo vas (en las finales) tienes una mejor oportunidad y más tiempo para mostrar lo que tienes”, dijo Lynagh.
“Pero quiero cuidar lo que tenemos frente a nosotros y permanecer presentes”.
En el caso de O’Connor, Schmidt le ha hablado sobre la perspectiva de una canción internacional de cisne.
La mano firme del jugador de 34 años, el juego de patadas directas y el trabajo efectivo de la camiseta han sido, en parte, responsables del segundo lugar de los cruzados.
James O’Connor se ha convertido en el mejor hielo para los cruzados fuera del banco. Credit: Getty Images
El regreso de la prueba de O’Connor tiene el respaldo del ex capitán de Wallabies James Horwill, quien libró la guerra con los Leones junto a O’Connor en 2013 y declaró: “Estoy seguro de que está en la mezcla”.
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Tal ha sido la competencia de O’Connor en los minutos finales, un comienzo rápido será crucial para los Rojos.
Esta etapa de la temporada ha sido un punto de inflexión, pero Lynagh declaró que el equipo no era lo mismo que los que cayeron en el pasado.
“Tenemos la creencia de cambiar los juegos si las cosas no van en nuestro camino, y eso se basa en experiencias pasadas que hemos tenido como equipo juntos”, dijo Lynagh.
“Hemos crecido mucho por completo. Solo vamos a jugar como queremos jugar, no dejaremos que la ocasión lo dicte.
“Cuando las cosas no salen a nuestro camino, tenemos que asegurarnos de obtener pequeñas victorias y apilarlas. Es todo o nada, de verdad”.
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