“Esto es impresionante”, le dice a Garner a este cabezal con una sonrisa. “Me lleva de regreso a nuestros días más jóvenes de jugar aquí. Los wickets solían ser un poco más rápidos. Siempre es bueno alentar a los jugadores de bolos jóvenes”.
En los años setenta y 80, Garner compartió el balón con algunos de los mejores marcapasos que el juego ha conocido: Michael Holding, Andy Roberts, Colin Croft y luego Malcolm Marshall.
Considerado la mejor combinación de bolos rápida de la historia … De izquierda a derecha, Andy Roberts, Michael Holding, Colin Croft y Joel Garner de las Indias Occidentales. Credit: Adrian Murrell, Allsport
Ningún prominente de la India Occidental cuenta con un mejor promedio de bolos contra Australia que Garner (20.89). De los grandes jugadores de bolos rápidos de las Indias Occidentales, solo Marshall (20.94) tiene un mejor promedio general de bolos de prueba que Garner (20.97).
Sentado junto a los viejos amigos que es conocido durante décadas, mientras el personal de bebidas pasa alrededor de Coconut Rum and Beers, Garner reflexiona sobre el ascenso de Joseph, 18 meses después de su actuación ganadora del partido en el Gabba que selló la primera victoria de las Indias Occidentales en Australia durante 27 años.
¿Joseph le recuerda a alguien?
“Una de las cosas que no hago cuando veo el cricket es hacer comparaciones”, dice Garner. “Estamos impresionados por la forma en que se lanza y esperamos que pueda continuarlo.
El jugador de bolos de las Indias Occidentales, Joseph, muerde su camiseta durante el primer día del primer partido de prueba de cricket.
“Lo que me gusta de él es que tiene preferencia por Test Cricket y espero que no lo alienten a jugar al cricket T20 y alejarse de las verdaderas alegrías del juego, donde quieres pasar tiempo jugando a algunos de los mejores bateadores.
“Estoy impresionado de que tenga hambre de éxito. Puedes ver que está muy entusiasmado y que siempre está entrenado duro”.
Mientras Joseph continúa tronando y probando a los bateadores de Australia, Garner habla con inmensa alegría por la vida posterior al cricket en el Caribe.
“En este momento, soy un espectador”, dice Garner. “Me he retirado de casi todo. Prefiero vivir una vida simple en estos días. Me gusta dónde estoy aquí en compañía de amigos, solo tomando una bebida tranquila”.
Se ríe cuando se le pregunta cuál es su veneno de elección en el cricket.
“Bebo todo. Depende de la hora del día”, dice. “Beers cuando hace calor y ron por la noche cuando es genial. También paso una buena cantidad de tiempo con las leyendas que jugaron al cricket de prueba”.
Hubo un momento en que las Indias Occidentales eran intocables, invictas en 29 series de pruebas consecutivas.
Garner tiene una teoría sobre por qué los años dorados se desvanecieron.
Asustador: Joel Garner, uno de los gigantes de los ataques de las Indias Occidentales en la década de 1980, busca una muerte fácil.
“No hemos hecho un muy buen trabajo al vender cricket a los jóvenes a nivel de cricket junior y a nivel de menores de 19 años”, dice Garner. “Somos competitivos con el resto del mundo (en el cricket juvenil) pero después de eso, los muchachos se caen. Aquí hay muchas distracciones.
“Miro el cricket de la escuela. Tenemos mucho talento, pero el problema es entre el cricket de la escuela y el club. Tenemos que conseguir la escuela y los clubes para alentarlos a seguir jugando al cricket.
“Esperamos el momento en que podemos decir que son competitivos nuevamente”.
¿Es fanático del cricket T20? Garner se ríe.
“Me río porque creo que T20 Cricket debería ser propiedad de todos los territorios individuales y no por la empresa privada”, dice Garner. “Si T20 Cricket era propiedad de todos los territorios miembros, entonces el dinero que se hace de T20 Cricket volverá al desarrollo del deporte y los territorios individuales”.
De vuelta en el campo, Joseph sigue dominando. Baja a Beau Webster por 11 para reclamar su cuarto wicket, dejando a Australia tambaleándose a 5-123. Los comentaristas etiquetan la entrega “injustible”, ya que corta la costura y los cañones en el tocón de Webster. Parece aturdido.
Garner nombra a Allan Border como el bateador más duro para jugar en su apogeo.
“Siempre fue una espina en el costado de las Indias Occidentales”, dice Garner. “Fue competitivo y duro, pero al final del día, hice muchos amigos de Cricket. Todos seguimos siendo amigos, a pesar de que tuvimos feroces batallas.
“Tuve algunas peleas con Greg Chappell en los primeros días y luego en Allan Border”.
Garner acepta tomar una foto y ofrece un apretón de manos de despedida con su enorme mano derecha que envió una pelota de cricket a una velocidad aterradora.
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También tiene algunos consejos para aquellos que han seguido a los australianos hasta el Caribe y solo vieron a Joseph romper a los turistas al tomar 4-46.
“Disfruta cada minuto de Barbados”, dice Garner. “Es uno de los lugares más bonitos a los que jamás viajarías y divertirte. Entenderás por qué”.
