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En sus últimos 31 juegos desde la gran final de 2023 VFL, Werribee ha tenido siete jugadores reclutados para la AFL. Es una tasa de ataque asombrosa, nacida de los principios más básicos.
“Esto es como un club de fútbol local de campo que juega en un nivel superior”, dice el entrenador Jimmy Allan, quien proviene de la carretera en Lara y jugó para Werribee a principios de la década de 2000 antes de una historia de SANFL.
Su asistente Kyle Hartigan golpea otra nota. “Somos un club comunitario, no tendríamos esto sin ellos”, dice, acreditando no solo a la gente de Werribee sino a la extensa ciudad de Wyndham, el municipio de más rápido crecimiento en Australia.
CEO de Werribee Mark Penaluna con jugadores senior (LR) Jesse Clark, Renee Tierney, Maddie Di Cosmo y Dom Brew.Credit: Paul Jeffers
Michael Barlow, chico del cartel de los jugadores tardíos que fue reclutado a Fremantle desde Werribee en 2010, no necesita indicación de unirse al coro. “El Werribee Football Club ha sido la organización más importante de mi vida”.
Si la comunidad, la conexión y la atención respaldan a Werribee, el producto de la amalgama de cuatro clubes locales en 1965 también cuenta con un activo casi tan constante como las antiguas encías rojas del río que flanquean su hogar en el parque Chirnside. Mark Penaluna, en su 22º año como CEO, es el latido del club.
“Cualquiera que haya estado asociado con el fútbol local, solo somos una extensión de eso, solo estamos hablando de números más grandes”, dice Penaluna. Para ser un club comunitario, cree, significa dejar su ego en la puerta. “Entendemos que no solo estamos aquí para ganar un juego de fútbol, esto es algo que la gente espera cada semana: entrenamiento, juegos, compartir las victorias y las pérdidas”.
Cada futbolista comienza en un club local, donde pocos hacen mucho. Cuando llegan a Werribee, queda claro que todos, desde la oficina hasta el mantenimiento, el administrador de la propiedad, constituyen el club. “Si ves una escoba y el piso está sucio, la expectativa es que recoges la escoba, dale un barrido y lo limpia para la siguiente persona”.
Muchas personas cuyas vidas están enriquecidas aquí nunca ata una bota de fútbol. Wyndham Community Education dirige ocho clases de inglés cada semana, lo que hace del club un punto de conexión temprano para los recién llegados al área. Los domingos, los seguidores anglicanos de la Iglesia de Sojourners se reúnen para los servicios en poder del pastor Andrew Seedhom, quien también es el capellán del club.
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En los días de juego, Penaluna pasa media hora en la puerta antes de que Seedhom lo alivie, saludando a las familias de los jugadores y a los fanáticos de Werribee. Todos están incluidos en los éxitos pequeños y grandes, desde el personal de la oficina hasta los patrocinadores y los voluntarios que mantienen las ruedas de los clubes comunitarios girando.
Para Penaluna, el fútbol y su importancia para la comunidad están arraigados. Su padre Coached Coached Port Melbourne Colts. Cuando tenía cinco años, tenía dos trabajos del día de juego: escuchar el discurso del entrenador de la oposición e informar; Y en los cuartos jugados sin tiempo adicional, respaldar los goles y devuelva el balón a los árbitros lo antes posible si los Colts estaban siguiendo.
“Y si estuviéramos al frente, salga de eso hacia el otro lado”.
Dirigió la Liga de la Región Occidental durante cinco años antes de llegar a Werribee en 2003. Su primera tarea del día del juego fue ayudar a los voluntarios a George y Jimmy a arrastrar la barbacoa de las duchas bajo la antigua niña, para que los árbitros pudieran cambiar. No había cantina; La Barbie era una importante fuente de ingresos.
“Teníamos una computadora de escritorio, y si llovió, tuvimos que ponerle burbujas sobre ella porque había un agujero en el techo y las zarigüeyas que vivían allí”.
CEO Mark Penaluna y la gestión comunitaria Majok Nanggong y Chirnque Park.
Su personal consistía en un gerente de lugar a tiempo parcial. La guía de temporada 2025 del club enumera a Penaluna como uno de los 28 empleados. Más personas trabajan en roles de la comunidad que una vez trabajaron para todo el club. El gerente de asistencia social, Damien Frankling, ha existido desde 2008, el capellán Seedhom durante los últimos cuatro años.
“Tener esas constantes ayuda enormemente, conversaciones honestas y todo eso”, dice Penaluna.
Ayuda de instalaciones. En 2008, el club fue al consejo con una actualización propuesta que había costado cerca de $ 12 millones al finalizar una década después. Los ingresos provienen de los lugares de entretenimiento de Wyndham, con $ 300,000 devueltos a la comunidad anualmente, incluido el patrocinio de todos los clubes de fútbol en el municipio.
“Estuvimos de acuerdo con el consejo que continuaremos proporcionándolos y ampliarlos, y asegurarnos de que solo cobremos las tasas de organización comunitaria no comerciales”, dice Penaluna.
Werribee ha sido un club de VFL “independiente” desde 2018, después de afiliaciones con Western Bulldogs y North Melbourne. Este último perdura a través de los canguros de Werribee del norte de Melbourne en el VFLW y “The Huddle”, que ha entregado programas a más de 50,000 jóvenes desde 2016 para fortalecer los resultados de educación y empleo.
El club alberga clases de idioma inglés para nuevos migrantes. Credit: Luis Enrique Ascui
Para Barlow, quien entrenó a las abejas a los subcampeones en 2023 antes de que Allan trajera a casa el segundo primer ministro del club el año pasado, ser independiente es crucial para el éxito. En el entrenamiento juntos durante todo el verano, los lazos y la confianza se construyen y los jugadores mejoran desafiándose mutuamente. Jugar cada juego en casa en un lugar diferente, desde Wangaratta hasta Torquay, durante las renovaciones de 2017, fomentaron un celo de “cualquier persona, en cualquier lugar, en cualquier momento”.
“Si no fueran independientes, algunos de los muchachos con los que jugué no jugarían”, dice Barlow. “Irían e intentarían encontrar conexión, comunidad y unión en un club local”. Se considera que Shaun Mannagh, reclutado por Geelong, en 2023 a la edad de 25 años, como “la persona más orientada al club que he conocido en el fútbol”.
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Con los rivales de VFL Williamstown y Port Melbourne al este y Geelong al oeste, Werribee debe ser creativo en su reclutamiento. Hay suficientes jugadores con sede en Geelong para justificar una camioneta (giran una clave para ver quién conduce), mientras que las ligas al norte como Ballarat, Ovens y Murray y Goulburn Valley producen jugadores que alimentan el ambiente del país.
Allan se ríe ante la idea de que los futbolistas en desarrollo seguramente equivalen a una cola de aspirantes a Werribee que se extienden a lo largo de Watton St., incluso en un mercado competitivo, no utiliza el éxito reciente como zanahoria.
“Nunca diría: ‘Ven aquí y te traeremos redacciones’. Si un club cree que los necesita en su lista, encontrará una manera.
“Con los cinco que se han ido (a los clubes de AFL) en mi tiempo aquí, ni una sola vez preguntaron: ‘¿Qué necesito hacer para ser reclutado?’ Sus preguntas estaban cerca, “¿Qué puedo hacer para ayudar a que nuestro equipo sea lo mejor que podamos ser?” Se trata de jugar tu papel y hacerlo mejor que nadie.
Zac Banch, recogido por North en el draft de mitad de temporada.
Sonriendo nuevamente, Allan agrega: “Estamos grandes en clichés”.
La historia de Hartigan ofrece un plan convincente. Se pasó por alto como un joven de 18 años después de tratar de ser algo que no era, pasó tres años en Werribee “y volvió a lo que era bueno, lo que estaba anulando a los oponentes”.
Finalmente, Adelaide identificó una necesidad en defensa, “y yo estaba en el lugar correcto, el momento adecuado, jugando mi papel”. Jugó 135 juegos para los Crows y Hawthorn. El cliché ganó.
Fans en un partido de Werribee VFL.
Barlow, cuya introducción a la comunidad local después de firmar para jugar en 2008 presentó un paseo por la ciudad en un calor de 37 grados con el traje Tiger de la mascota, elogia el papel que los líderes en el campo han anhelado. Inicialmente eran los gustos de Dom Gleeson, James Podsiadly, Teghan Henderson, y tras su regreso posterior a AFL Michael Sodomaco, Nick Coughlan, Tom Gribble.
De la cosecha de hoy, la gran frustración de Dom Brew por ser pasada por alto una y otra vez se combina internamente con gratitud por lo que hace por sus compañeros de equipo. “Retrocedió el draft después del draft, y él sigue apareciendo”, dice Hartigan. “Él conduce los estándares muy difíciles”.
Hudson Garoni (izquierda) y Aidan Johnson (ahora con Melbourne) celebran la bandera del año pasado.
Todos se apresuran a notar que el club no solo produce jugadores. El viaje de fútbol de Barlow se mudó a North Melbourne la temporada pasada, donde es jefe de desarrollo. El jefe de Melbourne Storm Medico Rebecca Beaton fue médico del club durante seis años. El entrenador de los VFL de los Brisbane Lions, Ben Hudson, saltó de Werribee a Adelaide de 24 años. El ex entrenador de fitness Johann Billsborough tiene salud y rendimiento para los Dallas Mavericks. Analistas, psicólogos, fisioterapeutas, nutricionistas, incluso un coordinador de boletos han sido preparados para cosas más grandes. El primer puesto de entrenamiento senior de Alastair Clarkson fue con Werribee en 2000.
El reverendo Andrew Seedhom y el reverendo Mark Tibben de la iglesia de Sojourners en Werribee. Crédito: Luis Enrique Ascui
“Flynn Young ha ido a Carlton (en el draft de mitad de temporada), habrá sido recibido por tres personas ex-werribee que trabajan allí ahora”, dice Penaluna. “Hay dos en el norte donde se ha entrado Zac Banch”.
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Esta línea de producción puede ser problemática. El primer juego de VFL de Banch para North Melbourne el fin de semana pasado estaba de regreso en Chirnside Park; pateó tres. Werribee, con agujeros frescos para llenar, se ha reducido al 12º a mediados de su defensa de la Premier League.
“Si lo peor que sucede es que pierdes a los chicos por una palanca más alta, no es una mala posición para estar”, dice Allan. “Ver lo felices que están de obtener una grieta en sus sueños, compensar cualquier frustración que tenga de perderlos”.
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