Había nervios. Mollie O’Callaghan, encargada de la pierna de apertura, perdió las gafas en los bloques. No Cate Campbell. No Emma McKeon. No Shayna Jack. Este fue uno de los cuartetos menos experimentados que Australia había presentado en años, ya que ganó el oro olímpico en 2012, 2016, 2021 y 2024.
O’Callaghan (52.79), un campeón mundial de estilo libre individual de 100 m en 2023, disparó un gran partido de ida antes de que Meg Harris (51.87 divididos) mantuviera la ventaja.
Mollie O’Callaghan, Meg Harris y Milla Jansen celebran. Crédito: Getty Images
A partir de ahí, se debía a los recién llegados Milla Jansen y Wunsch, ambos altamente calificados, pero nadie realmente sabía si realmente lo tenían en ellos para impulsar a Australia a casa.
Que hicieron como Jansen (52.89 divididos) mantuvieron a Australia al frente antes de Wunsch (53.05), canalizando a Ian Thorpe en Gary Hall Jr, superó el Torri Huske de los Estados Unidos en los golpes finales para asegurar el oro en 3: 30.60 – 0.44 segundos de distancia de los estadounidenses.
El área de los entrenadores australianos estalló al ver a un equipo joven cavando profundamente cuando importaba.
“Fue muy desalentador”, dijo O’Callaghan. “Todos estábamos bastante nerviosos. Tengo mucha confianza en estas chicas”.
Mollie O’Callaghan, Meg Harris, Milla Jansen y Olivia Wunsch mantuvieron el récord invicto de Australia desde 2017. Crédito: Getty Images
Wunsch agregó: “Solo quería impulsar a casa y darlo todo lo que tenía. Y es realmente emocionante poder ponerse de pie con las medallas de oro”.
Los estadounidenses se negaron a detallar el impacto de la enfermedad en su campamento, pero el titular de Butterfly World Record Gretchen Walsh se retiró una hora antes de la carrera.
“Realmente no quiero hablar sobre cuánto nos ha afectado o a quién está afectado”, dijo Huske. “Pero hemos hecho un muy buen trabajo manteniéndose resistente y manteniéndonos positivos”.
Los hombres australianos a menudo han vivido a la sombra de sus homólogos femeninos, a pesar de ganar el mismo evento en los títulos mundiales 2023 en Fukuoka. Esta vez, su tarea fue aún más dura en el papel.
En su campamento de puesta en escena en Darwin, Flynn Southam, Kai Taylor, Max Giuliani y Chalmers se sentaron para planear un camino hacia la victoria. Sabían que tomaría algo especial.
Lo hicieron en 2023 en el Campeonato Mundial, pero tuvieron que conformarse con la plata en los Juegos Olímpicos del año pasado.
El equipo de Australia celebra después de ganar el oro. Crédito: AP
Southam (47.77) estableció la pauta antes de que Taylor desató un chisporroteante 47.04 dividido frente a su madre, el olímpico australiano Hayley Lewis, en las gradas.
Giuliani (47.63) consiguió a Australia en tercer lugar, y luego llegó a Chalmers, quien entregó una devastadora división final de 46.53 para motivar a los Dolphins a casa sobre un equipo estadounidense altamente imaginado.
Mientras Chalmers cortaba el agua, sus compañeros de equipo rompieron los bloques de partida con las manos y quisieron al veterano a la pared. Este era un teatro de natación en su máxima expresión.
Flynn Southam, Kai Taylor y Max Giuliani Cheer Chalmers a casa. Crédito: Getty Images
Australia terminó en 3: 08.97, solo 0.73 segundos fuera del récord mundial de los EE. UU. De 2008. Italia (3: 09.58) impuso a los Estados Unidos (3: 09.64) para el bronce.
Luego vinieron aún más celebraciones, cuando Dean Boxall y el entrenador en jefe Rohan Taylor acosaron a los que los rodeaban en escenas jubilosas.
No se esperaba que Australia se acercara, pero recibió un golpe de 1-2 sobre sus rivales estadounidenses.
“El objetivo para nosotros era solo darle un tiro de Kyle”, dijo Southam. “Eso fue lo que hicimos. Todos hicimos nuestro trabajo extraordinariamente bien.
“Las chicas son increíblemente profundas y fuertes, por lo que queríamos ser parte de eso. Puede que no seamos los más talentosos en papel … pero entramos allí y tenemos la mentalidad de desvalido. Eso fue muy increíble”.
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Cuando se le preguntó si pensaba que los Estados Unidos estaban conmocionados por el resultado, Chalmers dijo: “Creo que es un gran sorpresa y probamos que una y otra vez. Cada año lees los artículos y la gente nos descuida”.
“Tenemos un punto que demostrar y nadar con un chip en nuestro hombro un poco, para ser honesto contigo.
“No se trata solo de los Estados Unidos, sino que fue bueno poner una mano en la pared primero esta noche y escuchar que el himno australiano es muy especial”.
Mientras tanto, los estadounidenses estaban lamiendo sus heridas después de no ganar una medalla de oro en la noche, una vista rara para la potencia de natación, que el año pasado también soportó su peor recorrido de oro olímpico en la piscina desde 1988.
“Somos duros”, dijo el nadador estadounidense Chris Guiliano. “Tenemos algunos perros en este equipo”.
