Durante una reciente reunión del Consejo de la Ciudad de Denver, Ryan Fleming y sus compañeros defensores de los negocios se acercaron al micrófono. Instaron a los líderes de la ciudad a gastar $ 70 millones para ayudar a llevar un nuevo estadio de fútbol profesional de mujeres a una franja inactiva de panadero, argumentando que infundiría el vecindario más amplio con una nueva vida y clientes.
“No podía entender ninguna lógica por qué no querría hacerlo”, dijo Fleming, un inversor en un bar deportivo en South Broadway, y agregó que los ingresos fiscales resultantes deben ser una razón suficiente para aprobar el proyecto.
Pero los verdaderos beneficios económicos no son tan claros.
Décadas de investigación muestran que cuando las ciudades desembolsan millones de dólares para construir estadios, rara vez recuperan sus costos, y las economías locales ven un crecimiento limitado. Eso es según un análisis de más de 130 estudios de acuerdos del estadio del gobierno local publicados en 2022 en el Journal of Economic Surveys. En general, la investigación muestra que las instalaciones solo mueven el gasto en diferentes partes de una ciudad, en lugar de traer nuevos dólares.
“Estos son fosas de dinero”, dijo Geoffrey Profeter, profesor de la Universidad de Colorado Denver que investiga la economía de las instalaciones deportivas. “La gran mayoría de la carga termina con los contribuyentes”.
Aún así, muchos partidarios en la comunidad, y el alcalde de Denver, Mike Johnston, el principal proponente del Plan de Inversión de la Ciudad, vea el proyecto del estadio planeado para el nuevo equipo de la Liga Nacional de Fútbol Femenino como una señal de esperanza para un lote arruinado que se ha quedado vacante, recolectando basura y tierra, durante más de una década.
El estadio se construiría en la parte noroeste del sitio de fábrica de goma de Gates de 40 acres. Está escondido entre el río South Platte, la I-25 y la estación de tren ligero de Broadway, ubicada cerca de una sección de South Broadway que está subdesarrollada. Los frentes de las tiendas se sientan vacíos y los peatones rara vez se aventuran tan lejos de la calle desde los bloques más animados de Broadway al norte.
El acuerdo propuesto con el grupo de propiedad del nuevo equipo exige que la ciudad gaste decenas de millones de dólares para la compra de la propiedad y las mejoras de sitio y acceso, mientras que el grupo de propiedad del equipo será responsable de construir el estadio en sí.
Johnston, quien anunció la propuesta junto con el propietario del equipo en abril, ha calificado el proyecto “una oportunidad de transformación”.
“Ha estado vacío y los vecinos han estado esperando que esto se active realmente como una oportunidad económica”, dijo en una reciente reunión con los periodistas de Denver Post.
Los miembros del consejo, algunos de los cuales son escépticos sobre el plan de la ciudad y otros que apoyan, tendrán que sopesar las esperanzas de esa área de revitalización con la incertidumbre de cuánto beneficiaría financieramente a toda la ciudad. El Consejo tomará su primera votación completa sobre la propuesta de inversión de Johnston el lunes, con una decisión final después del 12 de mayo.
La administración del alcalde, que diseñó la propuesta con la propiedad del equipo, ha producido su propio estudio económico. Proyecta $ 2.2 mil millones en impacto económico para la ciudad en los próximos 30 años desde el estadio y el desarrollo vecino de uso mixto.
Ese impacto se calculó a través de un complicado proceso de modelado económico que considera el gasto directo e indirecto de la construcción, así como los ingresos fiscales y las compras de los consumidores. Es difícil cuantificar cuánto de eso se proyecta ser del gasto de “nuevos” dólares, en lugar de solo una reasignación de gastos que habría ocurrido de todos modos en otras áreas de la ciudad.
Si el consejo no acepta lanzar en los $ 70 millones, es poco probable que el equipo permanezca en Denver, dijo el líder del grupo de propietarios, Rob Cohen, al consejo el mes pasado.
“Muéstranos que también importamos”
Según la propuesta, la ciudad gastaría hasta $ 50 millones para la tierra y otros $ 20 millones para mejoras en el área circundante. El equipo, que aún no ha sido nombrado, construiría un estadio de 14,500 asientos allí a un costo de $ 150 millones a $ 200 millones. También planea traer socios para construir un desarrollo vecino de uso mixto con viviendas y restaurantes.
Más allá de la oscuridad de los beneficios económicos está la posibilidad de construir uno de los primeros estadios dedicados a los deportes femeninos en el mundo.
Para muchos, esa es la consideración más importante.
“Muéstranos mujeres y niñas de Denver que merecemos la oportunidad e instalaciones que hacen los hombres”, dijo Sydnee Mitchell al consejo durante esa misma reunión en abril. “Muéstranos que nosotros también importamos”.
El análisis económico de la ciudad también enfatiza ese factor.
“Los beneficios comunitarios a largo plazo, como el orgullo comunitario, la identidad local, las oportunidades para las mujeres en los deportes y la participación de los jóvenes, tienen el potencial de hacer que este proyecto no solo sea de dólares, sino de identidad cívica, oportunidad e inspirar a la próxima generación”, según el análisis.
El informe de la ciudad también dice que el proyecto crearía 1.100 empleos, con una parte significativa de eso proveniente de trabajos indirectos e “inducidos”, definidos como “empleos adicionales creados como trabajadores directos e indirectos gastan sus ganancias en la comunidad”.
Un puente peatonal cruza las vías del ferrocarril cerca de la I-25 y la estación de tren ligero de Broadway de RTD en el sitio de Santa Fe Yards en Denver el viernes 25 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Los autores del estudio hicieron sus cálculos suponiendo que el desarrollo vecino generaría $ 700 millones en gastos de construcción en un hotel, restaurantes y 2,500 unidades de vivienda. También asumieron que solo el 10% de los asistentes serían personas de Metro Denver.
Estudios externos de un amplio conjunto de economistas y revistas han encontrado que los beneficios económicos de los estadios a menudo se exageran en análisis como estos.
Una razón por la cual la investigación producida por la ciudad tiene una utilidad limitada, dijo Profeter, es porque sus analistas no consideran otros usos posibles de los dólares.
“Un estudio de impacto económico solo le dice una información: los beneficios”, dijo. “No le dice cuáles son los beneficios de los usos competitivos de los fondos y cuáles son los costos de todos los usos posibles?”
City no ha realizado un análisis completo de costo-beneficio
Si bien el estudio de la ciudad analizó los costos de oportunidad, las compensaciones de no buscar opciones alternativas, el economista interno aún no tiene suficiente información para realizar un análisis completo de costo-beneficio que considera todos los usos posibles de los $ 70 millones, dijo Laura Swartz, la portavoz del departamento de finanzas de la ciudad.
El proyecto puede ofrecer beneficios limitados a los restaurantes y bares en el área inmediata, pero es poco probable que tenga mucho impacto en la economía general de la ciudad, dijo Profeter.
“¿Por qué mover dinero de una parte de la ciudad a otra parte de la ciudad es un buen uso de los dólares de los contribuyentes?” dijo.
Debido a una medida de descanso fiscal ya aprobado para el antiguo sitio de Gates, la ciudad tampoco tendría la oportunidad de recaudar propiedades o impuestos sobre las ventas hasta 2043.
El equipo planea solicitar permiso para obtener exenciones fiscales adicionales para ayudar a recuperar el costo del estadio, dijo Dan Barrett, asesor del Grupo de Propiedad, durante una reunión del 29 de abril entre el Consejo y el Alcalde.
Johnston dijo que la ciudad tendría que aprobar dicha solicitud, incluido decidir si tiene un propósito público.
Según un plan establecido por el Departamento de Finanzas, Denver gastaría en gran medida el dinero de intereses que se acumuló en su programa de bonos Elevate Denver 2017 para su contribución. Ese dinero se utilizaría indirectamente, y la ciudad la ponía en otros proyectos de la ciudad que se pagan a través de su Fondo de Proyectos de Capital; Ese dinero ahorrado se usaría para el estadio.
La concejal Sarah Parady ha dicho que le preocupa que, dada la incertidumbre de la economía mundial, el proyecto nunca se concretará. Eso es lo que sucedió en Commerce City con desarrollo en torno al Parque Sporting Goods de Dick.
Inaugurado en 2007, el estadio originalmente estaba destinado a ser la pieza central de un desarrollo de 600,000 pies cuadrados para incluir viviendas, tiendas, restaurantes y oficinas. Los votantes allí aprobaron un bono de $ 64 millones para ayudar a financiarlo.
Sin embargo, los propietarios nunca construyeron el proyecto.
“Estos son proyectos completamente diferentes”, dijo Cohen, el propietario del equipo de Denver NWSL, señalando en su lugar la revitalización del centro del centro que ocurrió en la década de 1990 cuando abrió el estadio de Balling de los Rockies de Colorado. “Creo que es más comparable a Coors Field que con el estadio en Commerce City”.
Si el consejo aprueba el acuerdo para el estadio NWSL, el equipo comenzará a solicitar aportes públicos y diseñar el sitio. El consejo tendría la oportunidad de considerar el plan detallado en el otoño, y si el proyecto avanza, la construcción se desarrollaría con el objetivo de una apertura de 2028 para el estadio.
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