Para Smith, este ha sido un mes en proceso, desde que su entrevista posterior al partido en la octava ronda provocó respuestas públicas de su ex capitán Marcus Bontempelli y el entrenador Luke Beveridge. Se quedan a los fanáticos y a los jugadores listos para el choque que han estado esperando.
Jugar contra su antiguo club provoca una tormenta de emociones: viejas amistades, asuntos pendientes y la extraña incomodidad de alinearse contra personas que solía entrenar, reír e ir a la batalla cada semana. Incluso un texto bien intencionado de un ex compañero de equipo durante la semana puede hacerte detenerte: ¿es esto genuino o es el comienzo de alguna guerra psicológica?
Para algunos, el partido se trata de hacer una declaración, especialmente si la salida no estaba limpia. Cuando ese es el caso, la presión para realizar es enorme. Desea demostrar su valía para aquellos que lo hicieron difícil para usted. Si juegas mal, puede parecer que estás admitiendo que tenían razón al dejarte ir.
Pero si se fue en sus propios términos, el objetivo cambia: se trata más de mostrar cuánto ha crecido y evolucionado en su nuevo club. Hay un poco más de libertad en eso.
Se convierte en más que un juego, se convierte en un cálculo. Quieres recordarles lo que han perdido.
Pero ese peso emocional puede alimentarte o desentrañarte por completo. Patrick Dangerfield mostró cómo puede verse cuando lo aprovechas: 33 disposiciones, 22 disputados, 11 tacleadas y una actuación de partido contra su antiguo lado Adelaide en 2016.
Libby Birch ha ganado tres premiers de AFLW, todos en diferentes clubes: The Western Bulldogs (2018), North Melbourne (2024) y Melbourne (2022). Ella sabe sobre las dificultades de enfrentarse a ex compañeros de equipo. Credit: AFL Photos
Jason Horne-Francis ha demostrado el otro lado: cómo la emoción aún puede hervir incluso en el segundo o tercer choque con un equipo antiguo. Hace solo unas semanas, lo vimos en un intercambio ardiente, lo que necesita ser arrastrado por Ken Hinkley durante la ronda siete contra North Melbourne.
Y no se detiene con los jugadores. A veces, también se trata de entrenadores. Solo mira a Damien Hardwick. Esa victoria de la sexta ronda de Richmond sobre Gold Coast en forma no fue solo un resultado, fue un mensaje.
Las emociones son profundas cuando juegas contra alguien que una vez te llevó. Esa rivalidad permanecerá durante años.
Personalmente, intentaría sentir la emoción a principios de semana, luego estacionaría unos días fuera del juego. Si se filtra en su rendimiento, comienzas a pensar demasiado, esforzándose demasiado, forzando jugadas, y eso nunca termina bien.
Tienes que cumplir con tu proceso y canalizar la energía de la manera correcta. Pero no todos juegan así.
Smith parece dar la bienvenida a la histeria: él prospera. Él juega cómo vive: momento a momento. Ha empujado el oso durante semanas, o en este caso, empujó al perro. En un día en que el centro de atención ya está deslumbrante, ha invitado aún más atención. Es arriesgado. Pero ahí es donde juega su mejor fútbol.
La familiaridad táctica corta en ambos sentidos
Conoces su sistema, pero ellos conocen el tuyo. Cuando te alineas contra tu antiguo club, no solo te enfrentas a oponentes, te enfrentas a personas que te conocen íntimamente como futbolista. Te han visto en tu mejor momento y en tu peor momento.
Conocen sus fortalezas, seguros, pero lo más importante, conocen sus hábitos bajo presión. Saben cómo te mueves, cómo te mueves en los detenidos, cómo te configuras detrás de la pelota y a qué te quedas de acuerdo cuando estás gaseoso.
Puede hacerte sentir que eres vulnerable y expuesto. A menudo te sientes como un objetivo, no solo físicamente, sino tácticamente. Podrían impulsar medio paso más, sabiendo que te gusta tejer a través del tráfico. Podrían retrasar una prensa porque te han visto dudar antes de patear la pelota. Es personal, pero también es fútbol inteligente.
Pero hay oportunidad en eso. Has estado dentro de sus paredes. Te has sentado en las mismas reuniones de equipo, estudiaste los mismos clips de oposición, escuchaste el mismo plan de juego perforado durante años. No solo sabes cómo funciona el sistema, entiendes por qué existe.
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Bailey Smith podría tener una pieza crucial del rompecabezas el jueves por la noche. Después de años dentro del círculo interno de los Bulldogs, conoce las configuraciones, la terminología, los desencadenantes que impulsan el movimiento de su pelota.
Puede garantizar que algunos de ese Intel se haya transmitido a Chris Scott y el grupo de centro del campo de los Cats en reuniones o incluso conversaciones tranquilas durante la semana.
Si Smith puede mantener la cabeza clara y controlar el ruido emocional, ese conocimiento interno podría ser la diferencia. No lo es todo, pero en concursos apretados, esos bordes de uno o dos por ciento son importantes.
Reacciones de ventilador
Estrellas de Western Bulldogs Marcus Bontempelli y Bailey Smith después de la sirena final. Credit: AFL Photos
La dinámica de la multitud en este tipo de juegos es eléctrica. No solo escuchas la atmósfera, lo absorbes. Cada aplauso, cada boo, cada murmullo tranquilo se siente magnificado. No es solo un partido regular para los fanáticos, y se aseguran de que los jugadores lo sepan.
Algunos jugadores regresan a los clubes antiguos y son recibidos con calidez, un guiño a los años de servicio.
Otros se encuentran con hostilidad, incluso odio. A menudo, depende de cómo se desarrollara la partida. Si se unió a un rival o se dejó bajo tensión, ese respeto puede desaparecer rápidamente.
Ese tipo de recepción corta profundamente. Pasas años poniendo tu cuerpo en juego para un club, jugando a través de lesiones, conectando con los fanáticos, dándole todo, y luego con una decisión, un intercambio, todo puede sentirse deshecho.
Los fanáticos se apresuran a pedir lealtad, pero el mismo estándar no siempre se espera de los clubes cuando las decisiones se toman a puerta cerrada.
Bailey Smith se mudó de Luke Beveridge y los Bulldogs occidentales para unirse a Chris Scott en Geelong, pero se enfrenta a su antiguo equipo por primera vez este jueves.
El impacto emocional de esa reacción puede pesar mucho. Incluso antes del primer rebote, puede drenarlo, especialmente si intenta ignorarlo.
Te dices a ti mismo que no importa, sino en el fondo, cuando las caras familiares en la multitud miran hacia otro lado o burlándose, se pone.
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Es por eso que ayuda que Bailey Smith suba al estadio GMHBA el jueves. Será respaldado
por una multitud de Geelong que está principalmente de su lado. Si este juego hubiera estado en el Marvel Stadium, la recepción podría haber sido brutal. El ruido habría sido más fuerte, los boos más nítidos y la carga emocional mucho más pesada. Tener algún apoyo a la multitud, incluso si no es abrumador, marca la diferencia en un juego como este.
Tal vez es por eso que Smith se ha sentido tan cómodo empujando al perro en la preparación.
Tal vez la seguridad de la multitud local le dio la libertad de agitar un poco la olla. Si es así, está a punto de averiguar si valió la pena.
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