NUEVA ORLEANS – Mientras sus compañeros de equipo se apiñaban para un tiempo muerto que era casi una formalidad con 10 segundos restantes, Aaron Gordon encontró a Peyton Watson en la parte superior de la llave para darle un abrazo.
Watson, recientemente coronado Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste por su actuación oportunista, había cumplido una vez más para los escasos Nuggets. Su cambio de 14 pies con 39 segundos restantes les dio la ventaja definitiva el martes, y Gordon dio los toques finales a una victoria por 122-116 sobre los Pelicans al detener a Trey Murphy III y cortar para una volcada en el otro extremo.
“Simplemente una victoria de equipo realmente genial”, dijo el entrenador David Adelman.
Watson anotó 31 puntos con 11 de 16 tiros. Sumó siete rebotes, cinco asistencias y dos robos. Jamal Murray lideró a todos los anotadores con 35 puntos. Murphy lideró a Nueva Orleans con 31. Los Nuggets (27-13) perdían hasta por 11 a principios de la segunda mitad en el Smoothie King Center, pero se recuperaron para mejorar a 5-3 sin el lesionado Nikola Jokic. Las cinco victorias han implicado momentos decisivos.
“Si nadie vio los playoffs el año pasado, AG es uno de los jugadores más decisivos con los que he tenido el placer de jugar, y Jamal también es uno de los jugadores más destacados con los que he tenido la oportunidad de jugar”, dijo Watson. “Creo que tenemos muchachos que no tienen miedo y que atacarán al rival, sin importar quién más esté allí (en la cancha para nosotros)”.
El equipo salió tarde de Nueva Orleans para un miércoles consecutivo en Dallas, donde Watson falló un triple que podría ganar el juego cuando sonaba la chicharra hace tres semanas en una derrota por un punto. Desde entonces, ha promediado 20,9 puntos por partido con un 42% de tiros de tres.
“Honestamente, no pienso en ello tanto como mucha gente piensa”, dijo. “Creo que fue un momento. Fallé el tiro para ganarnos el juego. Y pasó. Creo que más aún en el momento, estaba realmente decepcionado por decepcionar a mi equipo y no ganar ese juego para nosotros. Pero he tenido un gran desempeño en muchos otros juegos y también nos ayudó a ganar muchos juegos”.
David Adelman pidió dos tiempos muertos con 38 segundos de diferencia al final del último cuarto el martes con su equipo perdiendo 110-106. Los Nuggets respondieron con triples consecutivos de Murray y Jalen Pickett para cambiar el rumbo. Antes del gol de la victoria de Watson, Murray también evocó una de las canastas más extrañas de la temporada de Denver, recogiendo un balón suelto que le habían quitado a Aaron Gordon y conectando un incómodo flotador de media distancia antes de que sonara el timbre del reloj de tiro.
Cuatro jugadores no viajaron con el equipo a Nueva Orleans, incluido Christian Braun, quien se perdió su segundo partido consecutivo. Regresó de una ausencia de siete semanas el 4 de enero, pero tuvo problemas en sus primeros tres juegos debido a un esguince de tobillo que también involucró daño en los ligamentos. Se suponía que jugaría el domingo contra Milwaukee, pero fue descartado para ese partido después de calentar y se sometió a una prueba de estrés el lunes que llevó a los Nuggets a mantenerlo de regreso en Denver.
“Creo que la conversación que tuvimos fue que (los médicos del equipo) pensaron que iba a haber un aumento (en la comodidad), y no fue así”, dijo Adelman. “Y la explosión en su pie, que es una gran parte de su juego debido a lo dinámico y atlético que es Christian, simplemente no estaba allí para él. Simplemente creo que era mejor para él, desde el punto de vista de la confianza, físicamente, dar un paso atrás. Y creo que así será. Aaron (Gordon) será de la misma manera. Simplemente nos sentiremos mal cada día. Nos hacen una prueba de esfuerzo, y tenemos que confiar en eso y confiar en la parte médica de esto. Y solo “Sabemos que el objetivo a largo plazo de lo que este equipo puede ser gana”.
Adelman no descartó por completo la posibilidad de que Braun se reincorpore al equipo el miércoles en Dallas cuando se le preguntó. Un factor en la decisión de dejar a Braun en casa fue que los miembros del personal médico del equipo ya se estaban quedando para trabajar con Nikola Jokic, Cam Johnson y Jonas Valanciunas en sus respectivas rehabilitaciones.
Los Nuggets tienen dos días libres después de Dallas, seguidos de partidos consecutivos en casa contra Washington y Charlotte este fin de semana.
“Hemos tenido muchachos en casa. Tenemos personal en casa. Se sentía como si no hubiera nadie en el autobús”, dijo Adelman. “Ha sido un momento realmente interesante. Obviamente, no queríamos que algunos muchachos viajaran rápidamente antes de regresar a Denver”.
Adelman jugó su quinta alineación titular diferente en la misma cantidad de juegos, este reintroduciendo a Murray después de una baja por enfermedad de dos juegos. Combinado con Watson, Gordon y Jalen Pickett, fue la alineación más diversa en el manejo del balón que los Nuggets han desplegado desde la lesión de Jokic. En el primer cuarto, Murray o Pickett anotaron o asistieron en 26 de sus 32 puntos.
Pero la defensa de Denver pareció quedarse en casa con Jokic y compañía al principio del partido. Murphy anotó 22 de los 65 puntos de los Pelicans en la primera mitad, cuando anotaron siete triples e intentaron 15 tiros libres.
Pero el franco Murphy fue limitado a nueve después del descanso mientras Denver se defendía.
“Estábamos muy abajo en la cancha cuando lo atacamos en la primera mitad”, dijo Adelman. “Eso es lo que hace. Realiza triples profundos. Es un chico realmente talentoso… Mucho mejor en la segunda mitad como equipo… Murphy (es) uno de los jugadores más subestimados del Oeste. Nos ha dado canastas durante años. Siento que sus volcadas más destacadas están contra nosotros. Ahora consigue una bandeja de 360 grados invertida. Tuvo el juego en el que recuerdo que anotó 40 como tres cuartos en Denver. Así que desearía que lo cambiaran al Este”.
Sin embargo, Watson y los Nuggets también lograron aprovechar un generoso silbido del equipo de árbitros de Tony Brothers. Cuatro jugadores intentaron cinco o más tiros libres. El incesante regate de Watson le valió nueve viajes a la línea a lo largo de una noche salpicada de movimientos giratorios y remates difíciles con ambas manos. Adelman lo trajo de regreso al juego mientras buscaba una chispa en ambos extremos después de que Nueva Orleans lograra una racha de 8-0 para tomar una ventaja de 100-94.
Ansioso por el balón, Watson inspeccionó la línea y pateó a Pickett para un triple que encendió una respuesta de 7-0 para los Nuggets. A partir de entonces, el cuadro final fue un lento proceso de faltas y tiros libres. Al final se intentaron un total de 63.
