Aproximadamente una semana después de jugar con James Madison en la primera ronda del College Football Playoff, Justin Eaglin anunció su intención de ingresar al portal de transferencias.
Una de las primeras personas en llamar al cornerback All-Sun Belt fue el entrenador en jefe de Colorado, Deion Sanders.
“Cuando escuché la voz de Deion Sanders y dijo que había visto mi juego, y no fue solo, ‘Oh, eres largo y rápido’, como si en realidad me estuviera contando jugadas que ocurrieron durante la temporada, así que sé que en realidad estaba viendo mi película”, dijo Eaglin. “Eso fue como, hombre, Deion Sanders está viendo mi película, al menos tengo que ir allí y hablar con él y ver cómo se siente”.
Sanders, ampliamente considerado el mejor cornerback que jamás haya jugado, espera que Eaglin, quien desde entonces se comprometió con CU y se inscribió en la escuela, pueda ser una parte clave de la renovada defensa de CU en 2026.
El cornerback de James Madison, Justin Eaglin (30), intercepta un pase destinado al ala cerrada de Oregon, Jamari Johnson (9), durante la segunda mitad de la primera ronda del playoff de fútbol universitario de la NCAA, el sábado 20 de diciembre de 2025, en Eugene, Ore. (Foto AP/Lydia Ely)
“Estoy muy emocionado, hombre, porque ahora mismo creo que soy genial y todas esas cosas buenas”, dijo Eaglin. “Siento que, sí, conozco la mayoría de las cosas para jugar en la esquina, pero siento que Deion Sanders va a llevar mi juego a la cima donde ya no soy solo una buena esquina, sino que soy una gran esquina”.
Con marca de 3-9 (1-8 Big 12) la temporada pasada, CU tuvo problemas a la defensiva, ubicándose en el puesto 112 a nivel nacional en puntos permitidos (30,5 por juego) y 123 en yardas permitidas (425,7 por juego).
Solo quedan cinco jugadores becados de la defensa de 2025, siendo el profundo Ben Finneseth el líder que regresa en jugadas jugadas, con 275 (la 18.ª mayor cantidad en la defensa).
En la esquina, CU regresa a RJ Johnson y Makari Vickers, quienes lucharon contra lesiones y fueron titulares a tiempo parcial. Pero los Buffs agregaron varias transferencias, incluido Eaglin; Emory Floyd de Appalachian State, quien obtuvo una mención honorífica en el Sun Belt; Paul Omodia, quien fue el segundo equipo All-Southland de Lamar en la FCS; Jason Stokes, quien fue reserva en Utah; y Cree Thomas, quien vistió camiseta roja en Notre Dame.
Los verdaderos estudiantes de primer año Preston Ashley y Maurice Williams también estarán en la mezcla.
Eaglin, de 6 pies y 177 libras, a quien le queda un año de elegibilidad, llega a CU después de una gran temporada en James Madison. Eaglin registró 35 tacleadas, cinco intercepciones y ocho pases desviados para ayudar a los Dukes a lograr un récord de 12-2, un título Sun Belt, el puesto 19 en la clasificación final de Associated Press y un lugar en el College Football Playoff.
Una de sus intercepciones se produjo en la derrota de los Dukes por 51-34 ante Oregon en la CFP el 20 de diciembre.
“Se sintió legendario, hombre”, dijo sobre esta temporada en JMU. “Fui una de las primeras clases que fue FBS en JMU… Para poder ir a los playoffs con algunos de mis muchachos a los que entré en mi primer año (en 2022), simplemente miramos a nuestro alrededor como, ‘Bruh, lo logramos’”.
Eaglin tampoco tomó el camino fácil.
Al salir de la escuela secundaria Pine Forest (Carolina del Norte) en 2022, su única oferta de FBS provino de JMU y del entonces entrenador en jefe Curt Cignetti.
“Obviamente todo el mundo quiere ir a Alabama, Clemson y todo eso”, dijo Eaglin. “Tuve suerte porque mucha gente ni siquiera pudo recibir ninguna oferta (a raíz del COVID-19). Aproveché esa oportunidad como, sí, no es Alabama, pero todavía estás jugando fútbol de la División I”.
Como verdadero estudiante de primer año, vestía camiseta roja, pero Cignetti lo llevaba en viajes por carretera para que Eaglin pudiera experimentar la atmósfera del fútbol universitario. En 2023, Eaglin jugó solo un juego porque los Dukes tenían al All-American de primer año D’Angelo Ponds por delante.
“Quiero decir, era un All-American, así que no puedo enojarme demasiado por eso”, dijo Eaglin sobre no jugar en 2023.
En 2024, Cignetti y Ponds fueron a Indiana, iniciando su camino que llevaría al primer título nacional de los Hoosiers a principios de esta semana. Cuando se fueron, Eaglin tuvo su oportunidad.
“(El entrenador Bob Chesney) me dio esa oportunidad y a partir de ahí despegué”, dijo Eaglin. “Siento que todo lo que necesitaba era una inyección”.
Al dejar JMU, Eaglin dijo que estará eternamente agradecido por su tiempo con los Dukes y su desarrollo como jugador.
“Cuando lo recuerdo, en cierto modo me ayudó porque cuando jugué estaba listo”, dijo Eaglin sobre esperar su momento en 2022 y 2023. “Algunas personas fueron arrojadas allí y no estaban listas todavía… Dios lo hizo por una razón, así que estoy aquí ahora”.
Eaglin dijo que extrañará “mucho” a JMU, pero también está ansioso por jugar para los Buffs, ponerse a prueba en el nivel Power Four y aprender del entrenador Prime.
“Estoy muy emocionado, solo nuevos comienzos”, dijo. “Sé que vendrán muchas cosas, pero estoy listo, hombre. Estoy listo para atacarlo de lleno, de frente… Sé que puedo (jugar a este nivel), pero quiero mostrarles a todos los demás que puedo”.
