El camino hacia un Super Bowl tiene que comenzar en 17th y Stadium Circle.
“Quieres ese juego en casa en enero, donde la gente tiene que venir a Mile High”, me dijo el ex esquinero de los Broncos, Bailey, me dijo por teléfono el martes. “Te da una ventaja. En eso deben concentrarse”.
Bailey ha hecho el mapa en su cabeza un millón de veces. Ha hecho las matemáticas mil veces además de eso. Ambos conjuntos de datos se alinean con la misma conclusión: ¿quieres un desfile? Gana la AFC West primero.
“Quiero decir, si no ganas la división, no te da confianza en los playoffs”, continuó Champ. “Viste cómo subieron a Buffalo el año pasado y básicamente pusieron un huevo. Quieres ese juego en casa”.
Y aquí está por qué. Ningún equipo de AFC West Wild Card tiene un juego más de una postemporada desde los Broncos de John Elway en 1997. Desde que Peyton Manning se retiró en marzo de 2016, seis equipos de la AFC West llegaron a los playoffs como Wild Cards. Colectivamente, fueron 1-6. El único de esos clubes en ganar un solo juego de postemporada fue los Chargers ’18, que molestaron a los Ravens en Baltimore.
Mientras tanto, los campeones de la AFC West han puesto un récord de postemporada de 17-6 en ese mismo lapso.
“Para que cierren la brecha (en la AFC), ganen una división”, dijo Bailey, Ahora analista de Warner Bros. Discovery y TNT Sports. “Los Chiefs han sido propietarios de esta división durante los últimos siete, ocho años.
“Entonces, para mí, ese es el comienzo. Asegure la división. Estoy seguro de que eso es de lo que Sean Payton está hablando más que cualquier cosa en esas reuniones privadas con todo el equipo, con todos los jugadores”.
Payton no está susurrando sobre un Super Bowl de Broncos. Lo ha estado gritando desde una milla de altura. Bailey, un Salón de la Fama Pro Football y el líder de todos los tiempos de la NFL en Passes Defended (203), comparte el afecto de Payton por esta lista. Y para el mariscal de campo Bo Nix.
También está configurando la barra ligeramente más baja para 2025.
“Ganar un juego de playoffs”, dijo Bailey. “Seamos realistas: nadie estará satisfecho con no ganar un Super Bowl. Pero creo que tienes que progresar. Y eso es ganar un juego de playoffs.
“En última instancia, si puedes ganar uno, tal vez llegues al juego de campeonato si tu temporada regular fue tan genial. Pero todos sabemos que solo hay un adiós por conferencia, y es extremadamente difícil bloquear eso.
“Entonces, ¿un año exitoso? Definitivamente ganar un juego de playoffs. Diría que comenzaría con eso. Pero nadie estará satisfecho, digamos eso.
“Cuando Sean Payton habla muy temprano de su equipo, tienes que llevarlo a su palabra. Él ve algo que la mayoría de la gente no va a ver. Ahora la gente comenzará a comprarlo. Ahora depende del equipo que funcione”.
Nix tiene un objetivo en la espalda ahora, advirtió Bailey, tal como lo existe para Lamar Jackson en Baltimore o Josh Allen en Buffalo. La diferencia? Cuando los Ravens o Bills necesitan quitar el calor de sus QB1 móviles, pueden ablandar una defensa al martillarlos con un corredor de campana. O dos.
“¿Cómo ayudas a un joven mariscal de campo? Quiero decir, tienes una de las mejores líneas ofensivas de la liga, así que tienes que protegerlo”, dijo Bailey. “También tienes que ser un equipo de carrera más efectivo. Correr la pelota nunca desaparecerá, la importancia de ello, nunca desaparecerá en este juego.
“Eso es lo que te impulsa al juego de campeonato y luego al Super Bowl. En eso tienen que centrarse realmente.
“Miras cómo (los Broncos) lo hicieron el año pasado: fue más por comité. Espero que hagan un poco más de eso este año. Tiene que ser más un impacto en esa ofensiva. No se puede seguir tratando de salir de terceros y esperar que su quarterback haga una gran jugada”.
Los Broncos tienen 7-1 bajo Payton cuando han corrido para 125 yardas o más en un juego. Los Bills corrieron para 210 yardas en los Broncos en los playoffs en enero pasado en una risa. Los Ravens pusieron 127 en el suelo en un humilde de 31 puntos de Denver en noviembre pasado.
“Porque podrían”, señaló Bailey. “Y piénselo: le quita tanta presión a sus mariscales de campo superestrellas. Así que imagina lo que haría por (nix)”.
Oye, imagina lo que podría hacer un juego en casa de postemporada. En enero. A la altitud.
“Estás hablando de (golpear) a Buffalo y Baltimore, pero realmente pensemos en esto: no podemos ignorar la división, en primer lugar”, enfatizó Bailey.
“No me importan Buffalo y Baltimore en este momento. Gana la división. Son seis juegos en los que debes concentrarte en ganar. Obviamente, quieres vencer a los otros oponentes en la AFC. Pero amigo, debes ganar la división primero. Hagamos eso”.
Publicado originalmente: 5 de agosto de 2025 a las 3:34 p.m. MDT
