Tim Hardaway Jr. calentó el Heat en el microondas.
El veterano escolta de los Nuggets salió de la banca el miércoles por la noche, anotando 18 puntos en 24 minutos en la victoria de Denver por 122-112 sobre Miami en el Ball Arena.
“Es un gran arma y puede disparar muy fácil y rápidamente”, dijo el entrenador David Adelman. “Es un gran problema. Ya sabes, muchos equipos tienen el atletismo en estos días, incluido Miami. Pero un tipo que lanza el balón tan rápido y lo logra, es un gran problema. Y sin mencionar que realmente sabe cómo jugar. Tim encaja perfectamente”.
Hardaway se ha convertido en el primer hombre al que Adelman recurre desde el banco. ¿Podría convertirse en la versión de los Nuggets de Vinnie “The Microwave” Johnson?
Para aquellos demasiado jóvenes para recordar o no familiarizados con la historia de la NBA, Johnson fue miembro de los Detroit Pistons “Bad Boy” que ganaron títulos consecutivos en 1989 y 1990. Lo apodaron “El Microondas” por su asombrosa habilidad para salir frío del banquillo, calentarse rápidamente y lanzarse a anotar.
Eso es lo que hizo Hardaway el miércoles por la noche. Encestó cuatro triples, el máximo de la temporada. Ha metido al menos un triple en los siete partidos. Está promediando 11,3 puntos (49,1% de tiros), 1,6 rebotes y 1,1 asistencias en 23,3 minutos por partido mientras los Nuggets se preparan para recibir a los Warriors el viernes por la noche.
“Sólo estoy tratando de causar un impacto en cualquier forma que pueda”, dijo el veterano de 13 años de la NBA. “Creo que lo dije mejor después del último partido. Con los muchachos que tenemos saliendo de la banca, podría ser cualquiera de nosotros en cualquier noche… Pero cuando está la oportunidad, tienes que ir tras ella y aprovecharla”.
Aunque la temporada de Denver todavía está en su infancia, Hardaway podría ser la chispa que necesita más allá de la línea de 3 puntos. Los Nuggets han sido últimos en la NBA en intentos de triples durante dos años consecutivos. Parte de eso se debe a su estilo de juego, pero necesitan una amenaza externa. Hardaway disparó un sólido 36,8% desde más allá del arco la temporada pasada con los Pistons, con un promedio de 5,9 intentos de 3 puntos por partido. Entonces es capaz de quemar a sus oponentes.
Cuando se deja abierto, es mortal. Encestó el 48% de sus 148 triples “abiertos” (el defensor más cercano a 6 pies de distancia) la temporada pasada, según datos de la liga.
Hardaway está ganando $3.63 millones esta temporada, el mínimo de veterano para un jugador con 10 o más años de experiencia. Podría resultar una ganga para los Nuggets, incluso si algunos de los tiros que realiza “son un poco salvajes”.
Así caracterizó el tres veces MVP Nikola Jokic el estilo de Hardaway.
“Quiere ser bueno, y eso es algo que tal vez finge serlo”, bromeó Jokic después del partido. “Eso es lo que veo, él realmente está tratando de entender y tratando de jugar de la manera correcta, y creo que es por eso que le están sucediendo cosas buenas”.
El delantero Aaron Gordon elogió a Hardaway.
“Es un profesional”, dijo Gordon. “Simplemente un jugador con un alto coeficiente intelectual dentro y fuera de la cancha y que conoce el juego por dentro y por fuera”.
