Jalen Williams estalló por 40 puntos cuando el Oklahoma City Thunder retuvo a los Indiana Pacers para anotar una victoria de 120-109 y pasar a una victoria de la finales de la NBA el lunes.
Una fascinante batalla de los cinco juegos en Oklahoma vio a los Pacers salir de un hoyo de 18 puntos en la primera mitad para llegar a dos puntos del Thunder en el último cuarto.
Pero al igual que Indiana amenazó lo último de una serie de regresos característicos, el Thunder encontró un equipo adicional con Williams y el jugador más valioso de la NBA Shai Gilgous-Alexander dirigiendo al equipo a una victoria fundamental.
La victoria deja al Thunder 3-2 en la mejor serie de siete, lo que significa que pueden sellar la corona de la NBA con la victoria en el juego seis en Indianápolis el jueves.
Williams terminó con 40 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, mientras que Gilgous-Alexander coprotagonizó con 31 puntos y 10 asistencias, cuatro bloqueos y dos robos.
“Mis compañeros de equipo influyen mucha confianza en mí para salir y ser yo”, dijo Williams. “Y (el entrenador) Mark (Daigneault) ha hecho un buen trabajo al decirme que sea yo mismo. No tengo que ser nada más y eso me ha dado mucha confianza”.
Williams dijo que la experiencia de Oklahoma City en el juego uno, cuando volaron una ventaja de 15 puntos en el cuarto trimestre, los había ayudado a cerrar la victoria.
“Esta noche fue exactamente el mismo juego que el juego uno, para ser honesto”, dijo Williams. “Aprender a través de estas finales es lo que hace que este equipo sea bueno y pudimos hacerlo”.
Pascal Siakam lideró la carga de Indiana con 28 puntos, pero los Pacers se quedaron sudando por la salud del armador estrella Tyrese Haliburton después de la pérdida.
Haliburton, cuya fitness ha estado bajo una nube desde el juego dos de la serie, dejó el juego en el primer cuarto con un problema de ternera derecho antes de regresar más tarde en el concurso.
El Talismán de los Pacers terminó con solo cuatro puntos de una excursión amargamente decepcionante, todos ellos provenientes de tiros libres, cuando la defensa del Thunder se precipitó a los Pacers.
“No es 100 por ciento, está bastante claro”, dijo el entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle. “Pero no creo que se vaya a perder el próximo juego.
“Estábamos preocupados al medio tiempo e insistió en jugar … pero no es 100 por ciento. Hay muchos tipos en la serie que no lo son”.
Oklahoma afirmó el control a principios del primer cuarto, extendiéndose en una ventaja de 29-17 después de que Cason Wallace drenó su primer triple de los playoffs.
Con Chet Holmgren liderando una exhibición defensiva del trueno inspirado, la ofensiva de los Pacers luchó para causar alguna impresión.
En el otro extremo, Williams y Gilgeous-Alexander comenzaron a imponerse, combinando por 29 puntos en la primera mitad.
Sintiendo una oportunidad para construir una ventaja dominante, Oklahoma City mantuvo los puntos fluidos y dos tiros libres de Gilgeous-Alexander empujaron la ventaja a 18 puntos antes de que Indiana lo redujera a 59-45 al medio tiempo.
Con Haliburton, una pálida imitación de su yo habitual, otro trueno se veía en las cartas.
Pero los Pacers mejoraron la velocidad de su movimiento de pelota y un llamativo cameo del banco de la copia de seguridad de Haliburton, TJ McConnell, de repente giró el rumbo.
Los Pacers superaron al Thunder 34-28 en el tercer cuarto para seguir solo ocho puntos en el cuadro final.
Un triple de Siakam con poco más de ocho minutos restantes lo convirtió en un juego de dos puntos con 95-93, ya que la tensión barrió a través del Homecourt del Centro Paycom del Thunder’s Paycom.
Pero eso fue lo más cercano como los Pacers llegarían, y con Williams y Gilgous-Alexander combinando para 20 puntos del cuarto cuarto, el Thunder se alejó para poder a casa.
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