El Colorado Avalanche tiene la oportunidad de poner fin a cualquier duda sobre la carrera por la División Central mucho antes del final de la temporada regular, pero hay algo más importante en la lista de tareas pendientes a corto plazo.
Es hora de que los Avs salgan de lo más parecido a un mal momento que este equipo ha encontrado esta temporada. Colorado tiene marca de 2-3-1 en sus últimos seis juegos, lo que incluye la peor derrota de la temporada: una derrota por 7-3 el sábado por la noche contra Nashville en el Ball Arena.
Hay otros 31 equipos en la NHL a los que les encantaría que el 2-3-1 fuera su peor racha de seis partidos de la temporada. Pero los Avs están jugando ahora contra otras cosas más allá de las victorias y los puntos de clasificación: sus principales oponentes son la complacencia y los malos hábitos.
“Nuestro equipo ha demostrado que puede responder al entrenamiento en video y conocer los detalles de nuestro juego”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Lo han hecho todo el año, se concentran y se preparan para jugar. Sin duda, en los últimos dos juegos no lo hemos hecho durante 60 juegos completos como nos gustaría. Pero hemos hablado sobre un puñado de cosas que queremos mejorar y que nos ayudan a jugar con nuestra identidad, y esperamos que se implementen mañana”.
La derrota ante los Predators incluyó dos goles a portería vacía, que inflaron el marcador, pero Bednar se enfadó un poco con su equipo después. No le gustó lo que vio contra Nashville, ni las tendencias negativas que se han desarrollado en los últimos seis partidos.
Los Avs todavía tienen un diferencial de goles positivo durante esta “depresión”, ya que superaron a sus oponentes 21-19. Pero hay muchas señales de que este equipo no está disparando a niveles óptimos como lo fue en los primeros 40 juegos.
Colorado ocupa el puesto 16 en porcentaje de goles esperados (xGF%) en los últimos 15 días, según Natural Stat Trick. Los Avs han estado marcando el ritmo de la liga en esa métrica durante toda la temporada, y todavía lo hacen, pero este tramo no se acerca a su estándar.
Los penales se han mantenido fuertes, y aunque el juego de poder ha mostrado destellos de mejora, Colorado ha marcado solo un gol más de lo permitido (3-2) mientras jugaba con el hombre extra en este tramo.
Un lado positivo durante esta mini crisis es que los dos mejores equipos que persiguen la Avalancha en la División Central y la Conferencia Oeste también están atrapados en el barro de mitad de temporada. Minnesota ahora tiene marca de 5-4-4 en sus últimos 13 juegos, que comenzaron con una paliza de 5-1 por parte de Colorado. The Wild ha ganado sólo dos juegos en el tiempo reglamentario en casi un mes.
Dallas, que ha sido el equipo número 2 en la división, la conferencia y la clasificación de la NHL durante meses, está pasando apuros aún peores. Los Stars tienen marca de 2-6-4 en sus últimos 12 juegos y han marcado un gol en cada uno de los últimos tres juegos.
Colorado dará la bienvenida a los Washington Capitals al Ball Arena el lunes por la tarde, y los Avs comenzarán el día con una ventaja de 11 puntos sobre Dallas y Minnesota en la clasificación de las Conferencias Central y Oeste. Los Avs también tienen tres partidos menos contra ambos clubes.
Si el equipo de Bednar puede volver a la normalidad esta semana, con tres juegos más en casa, existe la posibilidad de que los Avs hagan casi imposible que Dallas o Minnesota los alcancen después del receso olímpico.
“Si es demasiado fácil y olvidas cómo es la adversidad, puedes dejar de lado las cosas que te hacen exitoso”, dijo Bednar. “Lo hemos hecho recientemente, así que ahora tenemos que esforzarnos y luchar por ello y recuperarlo. Es imitar lo que vas a ver en los playoffs.
“Tienes que ser capaz de responder y recuperarte para volver a las cosas que te hacen exitoso. No es diferente ahora, solo que en una ventana de tiempo más grande. No hay necesidad de entrar en pánico, pero tenemos que comenzar a jugar de la manera correcta durante períodos más largos durante un partido de hockey para poder ganar”.
NOTAS A PIE: Devon Toews y Joel Kiviranta patinaron antes de la práctica de Avs el domingo. Bednar dijo que ambos jugadores han patinado durante dos días consecutivos, pero no hay ninguna actualización sobre el cronograma para su regreso. Ellos, junto con el capitán Gabe Landeskog, están todas las semanas con lesiones, aunque los Avs esperan que Toews y Kiviranta regresen antes y que no tengan problemas para representar a sus países en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán.
