Aquí se encuentra la cuenta de Twitter de Talanoa Hufanga. Establecido en mayo de 2015. Desocupado en diciembre de 2022. La biografía todavía dice “Seguridad de los 49ers de San Francisco”. Plantas rodadoras en el ciberespacio, un lugar y una época que ha dejado muy atrás.
El último retuit: un mensaje del antiguo compañero de equipo de los 49ers de San Francisco, Fred Warner, durante la temporada de premios de 2022, el apoyador defendiendo el caso de Hufanga.
“¡¡Por favor RETWEET para mi hermano y para mí!!” Warner escribió. “¡Merece participar en su primer ProBowl!”
Tres años después, al menos una cosa sigue igual desde San Francisco hasta Denver: el vestuario de Hufanga grita su nombre en un vacío que él no toca. Hufanga no fue seleccionado para el Pro Bowl de 2026, ya que otros seis Broncos fueron seleccionados el martes. El esquinero Pat Surtain II dijo que pensaba que Hufanga había sido “desairado”. El safety reserva JL Skinner se burló de su casillero. El entrenador en jefe Sean Payton, incluso, afirmó que pensaba que Hufanga debería haberlo logrado.
La disidencia llenó Dove Valley desde todas partes. Excepto Hufanga, un hombre lo suficientemente despreocupado como para realizar viajes de surf fuera de temporada con su ex profesor de álgebra de la escuela secundaria. Hufanga sonrió el martes. No está mucho en las redes sociales.
Su vida en la NFL ha traído diferentes olas, la marea retrocede y trae consigo un nuevo desafío. En sus primeros años en San Francisco, Hufanga solo se concentraba en ser titular. En sus últimos años allí, solo se centró en recuperarse en medio de las lesiones. Después de firmar con los Broncos en 2025, se ha centrado en conseguir un nuevo estatus como capitán. No importa un Pro Bowl.
“Al final del día, también tenemos metas más grandes”, dijo Hufanga al Denver Post, cuando se le preguntó sobre el desaire percibido. “Y, sí, (el Pro Bowl) podría estar basado en incentivos para algunas personas. Algunas personas realmente… he jugado con algunos tipos que piensan: ‘¡Perdí dinero!’ Pero no. Ese no soy yo.
“Estoy aquí para jugar”, continuó, “para ganar un anillo”.
El próximo desafío de Hufanga ha llegado a finales de 2025, en el punto más crítico de la temporada de los Broncos y el punto más crítico de su joven carrera. Durante 15 semanas, Hufanga y su compañero safety Brandon Jones se fusionaron en la columna vertebral de la defensa de Vance Joseph. Hufanga explotó desde la secundaria hacia los backfields contrarios como un lanzacohetes a control remoto. Jones ayudó silenciosamente a cubrir a los receptores en la parte trasera.
Pero Jones cayó en la Semana 15 con una lesión en el pectoral. Hufanga tiene sólo unas pocas semanas para aprender las complejidades de una nueva pareja de baile: el pilar de los Broncos, PJ Locke. Y en el primer inicio de temporada de Locke en la derrota del domingo pasado por 34-20 ante los Jaguars, los errores de comunicación plagaron la defensa de Denver.
“Es difícil perder esa química al final, sin duda”, dijo Surtain el miércoles, sobre Hufanga y Jones. “Obviamente, estaban marcados.
“Pero siento que PJ ha sido muy bueno en esta liga, avanzando y haciendo grandes jugadas año tras año”, dijo Surtain. “Este no es un papel nuevo para él. No veo ninguna disminución en su producción en términos de eso. Así que estoy muy emocionado de ver lo que PJ (aporta) a la mesa”.
Hufanga, de 26 años, ha acumulado 101 tacleadas y seis tacleadas para pérdida en 2025 como un defensor tipo Joker, en el que se confía para todo tipo de situaciones de cobertura humana, detención de carrera y presión de pases especiales en el esquema de Joseph. Sin embargo, tales situaciones especiales requieren ajustes y sentimientos intrínsecos de otros miembros de esta secundaria de los Broncos.
En un tercer cuarto de 3 y 9 contra Jacksonville el domingo, con los equipos empatados en 17-17, Joseph envió a Hufanga a atacar desde el borde izquierdo, con Locke en el otro lado de la formación enfrentándose al ala cerrada de Jacksonville, Brenton Strange. Strange, sin embargo, hizo un gesto hacia adentro para ayudar a bloquear un ataque total de Denver. Eso provocó que el níquel de los Broncos, Ja’Quan McMillian, se apresurara y dejó a Locke y al esquinero Riley Moss solos en la zona para lidiar con los receptores de Jacksonville, Jakobi Meyers y Parker Washington.
Tanto Locke como Moss apoyaron profundamente a Meyers. Washington atrapó un pase corto en el piso y giró campo arriba para 20 yardas. Y el apoyador de los Broncos, Alex Singleton, corrió campo arriba ladrándoles a Moss y Locke, señalando con el dedo su casco como diciendo “pensad”.
Justin Simmons, ex safety All-Pro de los Broncos postuló en Twitter que la avería no fue específicamente culpa de Lockey explicó a The Post que se trataba de un error de comunicación general.
“Cuando tienes una defensa muy extensa como la que tiene VJ, puede ser difícil cuando la gente se mueve para tomar la decisión correcta y asegurarse de que todos estén en la misma página”, dijo Simmons a The Post.
Simmons conoce mejor que nadie la posición actual de Hufanga, un ex pilar del back-end de Joseph en su primer año en Denver. En 2023, cuando su compañero de seguridad Kareem Jackson fue suspendido varias veces por rudeza innecesaria, Locke reemplazó a Simmons. Su asociación, recordó Simmons, mejoró a medida que avanzaba el año. Pero la comunicación instintiva entre seguridad lo es “todo” para la salud de una defensa, dijo Simmons.
Talanoa Hufanga (9) de los Denver Broncos aborda a Tre Tucker (1) de los Raiders de Las Vegas durante el primer cuarto en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el domingo 7 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“A la defensiva, PJ conoce las mismas decisiones, conoce los mismos ajustes”, dijo Simmons. “Pero es la confianza. Son los representantes, cuando juegan entre sí, los que ganan y ganan. Y eso no es culpa de PJ, no es culpa de Hufanga, no es culpa de B-Jones”.
No es que Locke esté saltando a ciegas, como dijo Skinner. El producto de Texas, de 28 años, acumuló 74 tacleadas en 15 aperturas en 2024 y tuvo seis tacleadas contra los Jaguars como ventaja contra la carrera. Pero ha tenido problemas en la cobertura en ocasiones durante las últimas dos temporadas, cediendo un índice de mariscal de campo de 125.8 cuando fue objetivo la temporada pasada, y fue molestado un par de veces por el mariscal de campo de Jacksonville, Trevor Lawrence.
El objetivo expresado de Hufanga es ser el mejor safety de la NFL, sea Pro Bowl o no. Eso incluyó construir la defensa de Joseph para 2025 en Denver. Y encontrar sinergia con Locke, comenzando con los Chiefs la noche de Navidad, es la siguiente pieza de adaptación.
“Creo que eso es lo bueno de PJ y yo: podemos aprenderlo ahora mismo”, dijo Hufanga. “Y estos son juegos… tenemos que ganar estos juegos para conseguir el primer puesto.
“Pero ese es el momento en el que puedo crecer con él en los próximos dos”, continuó Hufanga, “para que podamos estar listos cuando lleguen los playoffs”.
